Уж лучше знакомое зло, пусть даже, как выяснилось, она не успела узнать его так хорошо, как ей казалось.

– Тайлер! – Миранде пришлось догонять его бегом. – Тайлер, подожди.

Он так резко остановился, что девушка едва не врезалась ему в спину.

– Ты уже второй раз так делаешь, – пожаловалась она.

Тайлер развернулся, Миранда нахмурилась, глядя ему в грудь.

– Хоть бы предупреждал заранее.

Бросив взгляд на его лицо, полускрытое тенями, Миранда поняла: его глаза хищно сощурились.

– Что это было? Там?

– Ты заперла «эскаладу»?

– Да.

– Где ключи?

Миранда сунула руку в расстегнутый ворот блузки, вытащила ключи из бюстгальтера, помахала ими перед носом Тайлера и снова прижала к груди, прежде чем он успел хотя бы прикоснуться к ним.

– Отдай ключи.

– И не подумаю. Если хочешь, подойди и отбери.

– Думаешь, не смогу?

– Думаю, я заору во всю силу легких, если ты хотя бы попытаешься. – Миранда твердо вознамерилась не отдавать ключи, не получив объяснений. Скрестив руки на груди, чтобы уберечь предмет торга, она продолжила: – Полагаю, этот человек не из числа твоих друзей.

– Угадала. – Уголок его губ приподнялся в издевательской ухмылке. – В последнее время я не заводил друзей из русской мафии.

У Миранды отвисла челюсть.

– Ты, верно, шутишь? – С губ сорвался нервный смешок. – А дальше что? Попросишь мартини? Взболтать не смешивая?

– Я не шпион.

– И не телохранитель, как мы уже выяснили. Кто же ты?

Тайлер покачал головой и пошел прочь, искоса взглянув на девушку. Она опустила руки и догнала его. Теперь они шли рядом.

– Я уличный полицейский, специализируюсь на наркотиках. Телохранитель – временная роль.

– Но ты продолжаешь работать над делом, да?

– Остановить приток отравы в город с развитым наркорынком – это как пытаться вычерпать океан чайной ложкой. Я не имею права бросать работу даже на время.

– Тогда почему ты со мной нянчишься?

– Я и сам постоянно задаюсь этим вопросом.

– Если ты никогда не был телохранителем.

– Я работал в личной охране несколько лет назад, – сообщил Тайлер, когда они повернули за угол. – Тогда еще я хотел построить карьеру, собирался поработать в каждом департаменте и попытаться пробиться наверх.

Разумеется, Миранде страшно захотелось узнать, что могло сбить его с пути. Но сначала о главном.

– И давно ты в отделе по борьбе с наркотиками?

– Три года, перевелся из полиции нравов.

– А в полиции давно служишь?

– Скоро двенадцать лет.

Миранда удивленно моргнула. Похоже, он старше, чем кажется на первый взгляд.

– А лет тебе сколько?

– Тридцать два. Когда тебе страшно, начинаешь сыпать вопросами, да?

– Мне не страшно, – солгала она. – Я… – Она покачала головой, подыскивая подходящее определение. Не найдя его, предпочла сказать правду: – Ладно, испугалась. Я никогда не видела, чтобы кто-то… То есть не по-настоящему. По телевизору, да, и в фильмах, но…

– Что, по телевизору картинка не такая четкая, да? На улице много грязи. Я знаю по меньшей мере о двух так и не раскрытых убийствах, совершенных в этом районе за последнюю пару лет.

Миранда сердито взглянула на него:

– Снова пытаешься меня напугать?

Тайлер замер и повернулся к ней:

– А увиденного тебе мало?

Даже в тусклом свете она заметила, что его глаза полыхают гневом. Это не слишком испугало, к тому же увиденное в подворотне ясно показывало, Тайлер демонстрировал потрясающую сдержанность, когда она доводила его. Куда сложнее понять, что она к нему испытывает. И почему все вдруг вернулось к тому, с чего началось. Ее тянуло к нему. С самого начала. И даже сейчас, когда она поняла, что он по-настоящему опасен, ее влечение к нему стало сильнее.

– Не похоже на тебя.

Человек, которого Миранда сейчас видела в переулке, отличался от того, кто присматривал за ней.

– Думаешь, успела меня узнать за несколько дней? – Он саркастически изогнул бровь. – Сейчас скажешь, что тебя заводит опасность, ты любишь плохих парней и готова пуститься на поиски приключений?

Да, но все ее былые приключения – просто ерунда. А это чистой воды самоубийство.

Тайлер угрожающе шагнул вперед.

– Вот чего ты хотела тогда на танцполе, да? Поэтому так отвечала на мои поцелуи? А ты знаешь, что происходит с женщинами, которые ищут неприятностей? Я знаю. Может, пора наконец понять, на что ты напрашиваешься?

У Миранды перехватило дыхание, когда он приблизился еще на шаг. Она невольно отшатнулась.

– Тайлер, не надо.

– Поздно, принцесса.

Похоже, ему нравилось припечатывать людей к стене. В следующую секунду ее тоже прижали. Холод от кирпичей мгновенно просочился через ткань блузки. Она непроизвольно дернулась и оказалась в полной власти Тайлера. Он схватил ее за запястья, поднял руки над головой и вдавил всем телом. Твердым, мускулистым, напряженным телом. Миранда попыталась вырваться, но безуспешно. Более того, стало еще хуже, ее тело предательски отреагировало на его близость. Он склонил голову и замер, едва касаясь ее губ своими, дразня, искушая. Все мышцы его тела напряглись до предела.

– Думаешь, сможешь меня остановить? – прошептал он.

Миранда чувствовала каждое движение его губ.

Свободной рукой он небрежно провел по ее талии, спустился к бедру и стиснул ягодицы, пальцы безжалостно впились в плоть. Затем сжал в кулаке подол юбки и медленно потянул его вверх.

– Что ж, попробуй.

Это был настоящий ад. Миранда отчаянно боролась с собой, подавляя искушение поцеловать его. Если бы они доверяли друг другу, она не стала бы сопротивляться, может, даже подыграла ему. Но как бы отчаянно она ни цеплялась за пошатнувшуюся уверенность в том, что Тайлер не причинит ей вреда, в пробудившуюся страсть вплелась ледяная нить страха. Сердце болезненно колотилось, тело дрожало. Он куда больше и сильнее ее, она с ним не справится. Миранда никогда так отчетливо не осознавала слабость хрупкого женского тела.

Юбка поднялась еще выше, Тайлер бесцеремонно раздвинул ей ноги коленом.

– Я мог бы взять тебя сейчас, хочешь ты того или нет.

Она сделала неровный вдох и прекратила сопротивляться, клянясь про себя, что не расплачется.

– Это не ты.

– Ты не можешь этого знать, – резко ответил он. – Во время того шоу с переодеванием ты могла заигрывать с чудовищем, сама того не зная. Вдруг я бы привез тебя сюда, зная, что здесь никто не слышит криков по ночам? Я мог бы уже быть внутри тебя, взять то, что мне нужно, не заботясь о том, получишь ли ты хоть какое-то удовольствие. А потом бросить твое истерзанное тело на потеху следующему.