– Мы ни на йоту не продвинулись по его делу. Стоит найти его дилеров, он их меняет прежде, чем мы успеваем оформить арест.

– А если он объявит цену за твою голову и пострадает дочь мэра?

Ненужное напоминание о глупости. Тайлер уже давно отвык думать о том, как его работа может повлиять на других людей. Но с ней он понял, что желание защитить Миранду не имеет ничего общего с его профессиональным долгом. Это личное. Ради нее ему еще больше захотелось сделать мир лучше, что только усилило его недовольство собой.

Хуже того, только вдали от нее он мог сосредоточиться.

Когда Миранда находилась рядом, он думал только о ней. Ее близость туманила разум, ослабляя и без того подорванную решимость не переспать с ней. Тайлер не мог находиться рядом с ней и не прикасаться.

Реакция Миранды на каждое прикосновение или мимолетный страстный взгляд заставляли его забывать о причинах, по которым не следовало приближаться к ней. Но он не мог себе позволить забыть о них окончательно, ради нее и себя самого.

– …пока ты не пообещаешь мне не делать глупостей, – донесся голос напарника.

Тайлер нахмурился:

– Прости, не понял, о чем ты.

– Не понял.

Он остановился у входа в магазин.

– Мне пора. Поговорим позже.

– Эй, не вешай тру…

Ткнув пальцем в экран, Тайлер прервал звонок и вошел в магазин и показал ближайшему продавцу свой жетон:

– Детектив Брэнниган. Я заметил льва на вашем логотипе, возможно, вы позволите мне взглянуть на ваши канцелярские товары?

Женщина согласилась. Следуя за ней, он взглянул на часы. Через два часа четырнадцать минут и двадцать восемь секунд он снова увидит Миранду. Не то чтобы он считал…

В иных обстоятельствах они бы уже двигались в известном направлении, приятном для обоих. Но целовать ее – это одно, а воспользоваться вынужденной близостью – совсем другое. К тому же большего он предложить не мог. Оставалось обеспечивать безопасность Миранды и быть рядом, когда ей нужна поддержка. Когда-то Тайлер мечтал жениться, обзавестись детьми и продвинуться по службе, чтобы семья могла им гордиться. Но тех дней уже не вернуть. Даже если Миранда захотела бы отношений с таким человеком.

Его напарник беспокоился не зря. Так или иначе, настанет час испытания. И Тайлер не уверен в том, что сделает верный выбор.

Стоя у окна, он выглянул наружу и увидел неподвижный силуэт на другой стороне улицы. Пустые, безжизненные глаза обвиняюще смотрели на него. Интересно, как бы отреагировала Миранда, если бы он сказал ей, что видит мертвых.

Она скучала, когда его не было рядом. Удручало то, как быстро она привыкла к присутствию Тайлера. Но даже это не могло избавить от нарастающего раздражения, вызванного постоянным присутствием третьих лиц.

Вездесущий коллега Тайлера рано или поздно сведет ее с ума, если не удастся заставить его понять, что каждому необходимо побыть в одиночестве.

Добавив последние штрихи к макияжу, Миранда отодвинулась от зеркала и заставила себя хотя бы на время не беспокоиться. Теперь, когда она знала, в чем заключается его работа, воображение подбрасывало десятки вариантов, один другого страшнее, как он попадает в беду. Остальные считали, будто ей до этого нет дела, что усугубляло ее тревогу. Случись что, она даже не узнает.

На запястье набор золотых браслетов, они хорошо сочетаются с массивными серьгами. Миранда поднялась, надела туфли и подошла к большому зеркалу. Полиция моды не дремлет, однако ей безразлично их мнение. Если короткое платье из изумрудно-зеленого шелка с черным кружевом понравится Тайлеру, остальное не имеет значения. Волнуясь, девушка взяла сумочку и двинулась к дверям. Это, конечно, не свидание, но ощущение именно такое.

Тайлер легко поднимался по лестнице, перешагивая через ступеньку, когда она вышла в коридор. Их взгляды встретились, и, как всегда, у Миранды перехватило дыхание. Теперь это точно похоже на свидание. Тайлер был не в костюме. Черные облегающие джинсы, темный спортивный пиджак, тонкий свитер и белая рубашка. Он медленно окинул ее взглядом с головы до ног, изогнув бровь, оценил ее усилия коротким:

– Ух ты!

На ее губах расцвела улыбка.

– На такую реакцию я и рассчитывала. – Она склонила голову. – Что, оба костюма в химчистке?

– Мне казалось, телохранитель не должен привлекать к себе излишнего внимания на таких мероприятиях. К твоему сведению, костюмов у меня больше двух.

– Все темно-синие и черные? – Миранда подавила искушение коснуться пальчиками лацканов его пиджака, под бдительным присмотром видеокамер этого лучше не делать. – Кстати, раз уж зашла речь, в твоем гардеробе вообще есть вещи других цветов?

К ее радости, его эта реплика позабавила.

– Что, хочешь меня одеть?

Напротив. Он так соблазнительно выглядел, куда больше хотелось его раздеть. Словно прочтя ее мысли, он покачал головой и кивнул в сторону лестницы:

– Идем, принцесса.

На полпути вниз он, понизив голос, спросил:

– У тебя под платьем есть белье, да?

– Есть лишь один способ это выяснить, – тем же тоном отозвалась Миранда. – Кстати, я не упоминала о том, что теоретически эта помада не стирается от поцелуев? Возможно, следует проверить чуть позже?

Они вышли в холл, прикосновение сильной руки к пояснице заставило ее резко выдохнуть. Она отчетливо ощущала тепло каждого пальца, тело заныло от неудовлетворенного желания. Но открылась дверь в холл, появился отец, и Тайлер тут же убрал руку, отступив назад.

Он был обязан так поступить, и от этого Миранде стало еще больнее.

– Мне казалось, за ужином вы уже все обсудили, – с улыбкой произнесла она.

– Я приехал за твоей матерью, – отозвался отец. – Куда направляешься?

– Премьера фильма на Таймс-сквер. Боюсь, детективу Брэннигану придется поскучать на романтической комедии.

Отец поцеловал ее в щеку.

– Хорошего вечера, милая.

– Тебе тоже.

Он кивнул Тайлеру и коротко произнес:

– Детектив.

– Сэр, – кивнул Тайлер.

Они вышли в вестибюль, мэр поднялся наверх.

Миранда замедлила шаг, поравнявшись с телохранителем. Вошел Лу Митчелл.

– Миранда, – улыбнулся он.

– Добрый вечер, Лу. Как семья?

– Прекрасно, спасибо. – Он перевел взгляд на Тайлера. – Как прошел день?

– Плодотворно. Завтра поговорим.

Они вышли на улицу, и Миранда тихо заметила:

– Настоящий проходной двор. Хуже вокзала.