– А кем ты хочешь быть, когда вырастешь? – с легким сарказмом спросил он.

Ох! Что ж, учитывая ее поведение первые два дня… Миранда предпочла не отвечать на вопрос. Положила мелки и отодвинулась от стола.

– Не хочешь чем-нибудь запить все это изобилие?

– Перевод темы. Опять старый трюк.

– Я хочу пить, да и тебе вода поможет справиться с несварением.

Миранда кожей ощущала на себе его взгляд, направляясь к столу с закусками.

– Уверена, что справишься? Разве обычно за тебя нечто подобное не делает кто-то другой?

– Есть вещи, с которыми я прекрасно справляюсь сама.

– Просто тебе не дают такой возможности.

– Верно, – признала она, вынимая бутылку из ведра со льдом. – Ну, будешь воду или нет?

– Валяй.

За очередным объявлением последовали громкие аплодисменты. Миранда остановилась у стула, на котором сидел Тайлер, и протянула ему бутылку. Их взгляды встретились, от напряжения, которое она прочла в его глазах, разгорелся настоящий пожар. Тайлер знал, как она реагирует на его прикосновение. Миранда упорно не понимала, почему он бездействует. Тайлер явно не из тех, кого пугают мелочи вроде разницы в социальном положении.

Она была разочарована и одновременно раздражена. С другой стороны, он не мог знать, что с ним не так, как с другими. Наверняка думал, что она заигрывала с любым парнем, понимая, что в любой момент можно спрятаться за спинами охранников, одержав очередную победу в вечной битве полов. Но он не знал, как трудно ей было встречаться с парнями в старших классах под постоянным надзором телохранителя. Даже представить себе не мог, сколько ей пришлось ждать, чтобы расстаться с невинностью в объятиях того, для кого не имело значения то, что она дочь мэра. Он никогда не узнает о том, как ее разочаровал первый опыт и последующие три, когда она сумела вырваться из-под опеки в объятия того же парня.

Убрав руку, Миранда вернулась на свое место, крепко сжав кулак, словно пытаясь сохранить тепло его прикосновения.

– Ты не ответила на вопрос, – напомнил Тайлер.

Миранда не подняла на него взгляда.

– Потому что я знаю, что ты делаешь. Думаешь, если ты расскажешь мне о себе, я доверюсь тебе.

– Боишься, я продам твою историю прессе?

– Нет. Просто не понимаю твоих мотивов.

– Копы задают вопросы. Это наша работа, – просветил ее Тайлер и добавил: – Разве не слезливыми рассказами о тяжелой жизни ты убедила предыдущих телохранителей дать тебе немного свободы?

– По-моему, мы оба уже поняли, что с тобой этот номер не пройдет.

– И от этого искушение только сильнее, да?

Миранда взглянула на него. Он все-таки решился затронуть эту тему? Но прежде чем в очередной раз опозориться, лучше убедиться в том, что она правильно его поняла.

– Искушение?

Взгляд синих глаз оставался уверенным и спокойным.

– Думаю, ты знаешь, о чем я говорю.

– Возможно, стоит прояснить этот момент.

– И насколько яснее я должен высказаться?

Миранда провела язычком по губам и отметила, что Тайлер невольно проследил за ним взглядом.

– Ты думаешь, прямолинейность меня пугает?

Если бы он знал, сколько раз она представляла себе, как угрожающе он говорит, что именно и как хочет с ней сделать.

– Думаю, ты так и не поняла, что тебе в это лезть не стоит. – Его голос прозвучал неожиданно холодно и бесстрастно.

Миранде почему-то захотелось утешить его, предложить сочувствие, понимание и, возможно, поделиться тем жаром, который он неизбежно вызывал в ней.

– Миранда, пять минут.

Она повернулась на звук голоса, донесшегося от двери:

– Спасибо, Роджер.

Тот ушел. Миранда начала убирать мелки и все остальное в сумочку, не глядя на Тайлера, вытащила из внутреннего кармашка значок «Голосуй за Кравица!» и приколола к блузке.

– Не хочешь такой же? Я всегда держу при себе парочку лишних.

– Я и в прошлый раз за него не голосовал.

Миранда улыбнулась:

– Лучше не упоминай об этом в его присутствии, если не хочешь выслушать персонально очередную речь.

– Еще советы будут?

– Если он скажет, что «обдумает это предложение», значит, он не прислушается к твоим словам.

– Приятно слышать.

Взяв посуду, Тайлер двинулся к мусорному ведру рядом с накрытым столом. Миранда посмотрелась в зеркало и поправила прическу. Они встретились у двери. Тайлер молча замер рядом с девушкой, когда та сделала глубокий вдох, готовясь к очередному пыточному мероприятию. Пришла пора нацепить на лицо привычную маску.

– Пора начинать представление!

Он весело хмыкнул, что, похоже, удивило его самого, и поспешно перевел взгляд на собравшихся за кулисами людей. Она ощутила нечто, подозрительно похожее на умиление. Миранда знала: он редко улыбался, но внезапно ей до боли захотелось увидеть, как меняется в этот момент его лицо, услышать низкий, рокочущий смех.

– Твоя мать поднимается со своего места в первом ряду, – произнес Роджер, намекая, что пора выходить.

Бросив взгляд на до отказа заполненный зал, Миранда увидела, как мать выходит на сцену, и ощутила внезапное волнение. Шагнула вперед. Безотчетно надеясь получить поддержку, девушка оглянулась на Тайлера, и, когда их взгляды встретились, ей снова показалось, что между ними промелькнуло понимание. Но однажды она уже приняла желаемое за действительное.

Он едва заметно кивнул ей.

«Я здесь, – ободряюще говорили его глаза, в которых внезапно вспыхнуло тепло. – Ты в безопасности».

Миранда легонько улыбнулась в ответ и впервые за очень долгое время поняла, что больше не чувствует себя такой одинокой. Приятно знать, что кто-то рядом готов позаботиться о ней. Что же до второй части этого безмолвного сообщения… Об этом можно побеспокоиться позже.

В одном он прав: Миранда чертовски хорошая актриса.

Ровным счетом никто не видел, сколько усилий она прилагала, чтобы скрыть свои чувства. Для нее это вовсе не было в порядке вещей, в отличие от него. Зато на него она смотрела так, словно он конфета, которую очень хочется попробовать. Но лучше бы она этого не делала. Между ними то и дело вспыхивала страсть, однако беззащитность, которую он прочел в ее глазах перед выходом, вызвала в нем целую бурю чувств. Тайлер был вынужден напомнить себе о том, что они не одни. Да и наедине с ней следовало быть очень осторожным. Чем ближе они подходили к краю обрыва, тем больше было шансов потерять равновесие и рухнуть вниз.