– Ничего! – злорадно пообещал Вениэль. – У меня есть подходящее заклинание. Как только ты соберешься заснуть, тебя будет жалить земляная оса.

– Жало обломает, – флегматично отозвался я. – Что-что, а «Каменную кожу» я хорошо наловчился делать.

– Да пойми же ты! Это нужно тебе в первую очередь. Сам же попросил меня составить список заклинаний, которыми ты должен владеть. Если ты на списке засыпаешь, то что же будет твориться, когда я тебя буду учить самим заклинаниям?

– Даже не представляю! – хмыкнул я. – Может быть, сократим список?

Вениэль растерянно посмотрел на длиннющий свиток, который держал в руках.

– Нет! Это решительно невозможно! Я и так выбрал только самые необходимые, – наконец изрек он.

– Да? Тогда ты можешь мне сказать, какого лешего я должен изучать «Дуновение ветерка»? Вот «Ураганный порыв» – это другое дело!

– Что?! – возмутился Вениэль. – Если хочешь знать, механизм действия этих заклинаний почти одинаков. Но ты сможешь практически мгновенно, без тренировки, рассчитать вектор удара, силу удара, длительность и глубину воздействия? Да тебя для этого надо будет вывозить на какой-нибудь военный полигон. И то я не уверен, что обойдется без жертв и разрушений.

«Макс! – настиг меня мысленный призыв Вадима, когда я уже собирался объяснить Вениэлю всю ошибочность его предположений. – Срочно отзовись!»

«Что случилось?» – мысленно спросил я и поднял руку, останавливая расходившегося архивариуса.

«Тут у нас браконьер объявился».

«Так что, вы не знаете, что с ним делать? – удивился я. – В первый раз, что ли?»

«Такой – в первый раз», – сердито донеслось от Вадика.

«Сейчас буду», – сообщил я.

– Вениэль, на сегодня закончим с нашими баранами, – сказал я архивариусу. – Меня срочно вызывают по делам. Ну а завтра продолжим. Все же я попросил бы тебя еще раз пересмотреть список и выбрать действительно нужные заклинания.

– Максимиэль, но их все равно нужно будет выучить, – непримиримо заявил Вениэль.

– Выучу! – пообещал я, закручивая портал к Валашалсу.

– Как твой отец? – первым делом поинтересовался Вадик, пожимая мне руку.

– Уже нормально! – выдохнул я. – Теперь он ругается, что я недопустимо долго тянул с его превращением. Первым делом он намеревается заняться планированием и оптимизацией действий по выявлению и привлечению новых эльфов в наши ряды.

– Зная твоего батю, я даже не сомневаюсь, что у него получится, – хмыкнул Вадим, направляясь в Чертог.

– Так что у вас тут за браконьер появился? – спросил я, направляясь за ним.

– Очень странный браконьер! – Вадик даже остановился и повернулся ко мне: – Он обошел все наши ловушки на границе. Когда его попытались подстрелить, он увернулся от трех стрел. А стрелял не кто-нибудь, а сам Петрас!

– Ты сказал, от трех стрел? – задумчиво переспросил я. – Это надо понимать так, что от четвертой он уклониться не успел?

– Нет! – в сердцах ударил кулаком в ладонь Вадим. – Это надо понимать так, что четвертую стрелу мы просто не успели выпустить. Этот тип скрылся с потрясающей скоростью. И мне даже показалось, что он обернулся волком. Представляешь?

– Оборотень?! – ахнул я. – Откуда?

– А тебе не кажется, что этот вопрос должен был задать тебе я? – язвительно осведомился Вадим. – В конце концов, именно ты с Сильваной разговоры разговариваешь!

– Я успел задать его раньше, – парировал я. – Помнится мне, что такого разговора у нас с ней не было. И у меня нет большого желания разыскивать Сильвану только для того, чтобы задать ей этот вопрос.

– А оборотня? – прищурился Вадим.

– Вот ведь знаешь, за что меня зацепить, – укоризненно покачал я головой. – Ты хочешь сказать, что в курсе, где его искать?

Вадим с довольным видом кивнул.

– И каким же образом? – поинтересовался я.

– Славасу, ну, тому, который может обращаться в пантеру, удалось проследить, где этот оборотень скрылся.

– Очень хорошо! – потер ладони я. – Так, значит, Славас может контролировать себя и в виде пантеры?

– Может! – с удивлением подтвердил Вадик. – А что ты видишь в этом странного?

– Да пару дней назад твой отец утверждал, что это крайне трудно.

– Может-может! Но вот что странно… – Вадим задумался.

– Продолжай! – насторожился я.

– Он не может обернуться человеком.

– То есть он стал оборотнем, только эльфийской модификации, – закончил я.

– Сильвана?.. – встревожился Вадик. – Не может быть! Я же сам его инициировал. Если бы что-то было не то, я бы почувствовал!

– Твой отец говорит, что это боевая форма. А Арагорн утверждает, что может быть только две ипостаси. То есть если Славас научился обращаться в пантеру, то человеком ему уже не быть.

– Это может стать проблемой, – ухватился за подбородок Вадим.

– Просто все должны знать об этом, – пояснил я. – А выбор должен делать каждый сам для себя. Усиль наблюдение за границами Ясеневого леса. Добавь древо-стражей, что ли. И где обретается этот оборотень? Надо бы его взять и поспрошать.

– Я бы добавил, – неохотно сказал Вадим. – Но Арагорн сказал, чтобы мы залегли на дно. А большое количество шмыгающих по лесу дровеняк не может соответствовать этому понятию.

– Я же не говорю – устанавливать частокол, – поморщился я. – Просто любой незваный гость должен себя чувствовать в лесу крайне неуютно.

– Так что? – хищно улыбнулся Вадим. – Нанесем вечерком визит?

– Обязательно! – ответил такой же улыбкой я. – Кого еще возьмем?

– Владаса, Петраса… ну и пару бойцов из команды Станаса.

– Не маловато будет? – поднял бровь я.

– Если ты скрутишь его сразу «путами», то в самый раз! Надо бы Олега прихватить.

– Это еще зачем? – удивленно повернулся я к Вадику.

– Пусть протокол допроса ведет. Хоть какая-то польза будет от его бумагомарания, – заявил Вадим.

Из записей вещего Олега

…В тот день сообщили нам, что появилось чудище ужасное у границ леса заповедного. И собрал Перворожденный Максимиэль воинов эльфийских. Воинов наилучших! Вошел в их число и я. Великую честь мне доверили предводители. Должен был я добыть ответ на вопросы, кои стали пред нашими народами. И двинулись вечером мы, подобно теням ночным, неслышные и невидимые…

– Ну, где искать? – обернулся я к Славасу, который вывел нас на опушку леса.

Было еще достаточно светло. Впрочем, нам и темнота не была бы помехой.

– Вон второй дом справа, – указал Славас. – Точно!