– Это почему?

– Он в тот сарай заскочил, а через минуту из двери сарая вышла женщина.

– Какая женщина? – удивленно повернулся я к разведчику.

Во всяком случае, удивлен был не один я. Остальные тоже воззрились на Славаса с изумлением на лицах.

– Ну, обычная женщина, – начал Славас и тут же поправился: – С виду обычная. Я бы даже сказал, девушка.

– А с чего ты решил, что оборотень – она?

– Так ведь больше из сарая никто не выходил. А она вышла после того, как туда нырнул оборотень.

– Ну и что? Оборотень мог остаться в сарае.

– Подожди! – вмешался Вадим. – Даже если она и не оборотень, то, по крайней мере, должна знать, кто он и где его искать. По-любому нам надо навестить ее.

– Нет! – решительно заговорил Олег. – С женщинами я не воюю! Вам не кажется, что это паранойя – переться к женщине всем скопом?

– Не кажется! – жестко отозвался Вадим. – Если она является оборотнем, то нам мало не покажется. И тут не играет роли пол. Одна надежда на Макса. Ты готов, Максим?

– Готов, – кивнул я. – Со мной пойдешь ты, Вадим, Олег и Влад. Остальные прикрывают нас. Обращаемся в людей и заходим со стороны улицы.

Участок был огорожен добротным высоким забором. Доски плотно пригнаны друг к другу. Ворот, вопреки обыкновению, не было. Калитка плотно прикрыта на засов. Около калитки в землю была вкопана новенькая свежеокрашенная лавочка. Точно за ней, с другой стороны забора, росла береза, и ее ветви создавали над лавочкой этакий купол из тоненьких веточек и золотистой листвы.

– Ну и что дальше? – поинтересовался Олег, попробовав толкнуть калитку. – Звонка я что-то не вижу.

– Здесь, в селах, не звонят, – насмешливо буркнул Вадим. – Здесь, в селах, стучат. Давай стучи, брат!

Олег заколотил ладонью по доскам калитки. Я ожидал, что сейчас на стук отзовется собака, и еще парочка как минимум от соседей. Но за калиткой царила тишина. И у соседей было тихо. Только где-то, через два дома, осторожно тявкнула собака и тут же замолчала. Мы многозначительно переглянулись. Это симптом. По скудным сведениям, которые нам удалось наскрести, собаки и оборотни не дружат. Не то чтобы сведений было мало. Наоборот, их было слишком много. Но какие из них правдивы, а какие являются легендой, сказать было крайне трудно. Но вот этот факт приведен в большинстве достаточно серьезных трактатов.

Я услышал легкие шаги, приближающиеся к калитке. Блин! Что же это я уши забыл трансформировать? Срочно исправляем недочет.

Вопреки ожиданиям калитка смело отворилась. В проеме обозначилась молодая девица, которая без всякого страха взирала на нас.

– Вам чего? – осведомилась она, в упор рассматривая нас.

– Воды не найдется для бедных прохожих? – умирающим голосом спросил Олег.

– Шли бы вы, прохожие, дальше, – неласково ответила девушка. – Там, через несколько домов, киоск есть. Можете там и воду и к воде купить.

Я решил, что пора действовать. Мгновение – и на девушку рухнула «Сеть повиновения».

– Пройдем в дом! – приказал я.

Девушка медленно, как во сне, повернулась и покорно повела нас в глубь двора, к дому.

– Так бы и сразу! – с удовольствием сказал Влад, закрывая за собой калитку.

– Как зовут? – спросил я, внимательно наблюдая за девушкой.

– Ксения, – отозвалась она.

Обычно «Сеть повиновения», коль она уже накинута, исключает любое проявление инициативы. Конечно, более сильные маги могут нейтрализовать или разорвать это заклинание. Но это маги! А девчонка магом не была. Но я видел, что она пытается сопротивляться. Впрочем, против моего заклинания она была очень слаба.

Мы зашли в дом. Влад тут же метнулся по комнатам, осматривая их.

– Чисто! – сообщил он, присоединяясь к нам.

– Ну что, Ксюша, – присаживаясь на табурет, начал я. – Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой. Что же это ты в оборотня превратилась? Что, более приятной кандидатуры не нашла?

Ксения ответить не успела. Из-за занавески, прикрывавшей вход в комнату, вышла еще одна фигура.

– Замри! – короткий жест в сторону начавшего было встречное движение Влада.

Я увидел застывшего на полушаге нашего спецназовца. В его глазах были злость, досада и отчаяние.

Пространство взвыло от обрушившихся вокруг нас защитных построений, которые я вывалил скопом.

– Не поможет, красавчик! – насмешливо произнесла Сильвана. – Я смогу пробить любой твой щит.

– Даже этот? – спросил я, вызывая «Щит Велеса». Очень мощное заклинание, которому меня обучил, под большим секретом, Арагорн.

– Ого! – изменившимся голосом произнесла Сильвана. – Откуда ты знаешь это? Впрочем, что это я спрашиваю. Арагорн позаботился? Странно, что его самого тут не видно. Давай меняться! Я снимаю ступор с твоего друга, а ты освобождаешь Ксению и убираешь этот щит. И не думай, что это неравноценная замена! Тут есть еще кое-что из неприятных сюрпризов.

– Попробую поверить, – хмуро сказал я, развеивая «Сеть повиновения» и убирая щит.

– Макс, я не мог ее не заметить! – заговорил Влад. – Ее не было в доме! Откуда она взялась?

– Мм, – проворковала Сильвана. – Мне всегда нравились Лесные. Этот малыш такой забавный…

В этот момент пришедшая в себя Ксения утробно зарычала. Они пригнулась и стала преобразовываться. Не скажу, что это было приятное зрелище.

– Прекратить! – резко приказала Сильвана. – Пока я здесь, тебе ничего не угрожает.

Ксения застыла, потом медленно приняла первоначальный вид.

– Я вижу, что твои сородичи, Макс, не понимают, кто я. Представь меня им, – явно наслаждаясь ситуацией, продолжала Сильвана. – Не может быть, чтобы ты не рассказывал им обо мне. И принимайте свой обычный вид, господа! Кроме вот этого. Это – человек. И он им останется. Как он оказался среди эльфов? Не объяснишь?

– Это мой друг, – сердито отозвался я. – А ты что здесь забыла, Сильвана? Какое дело тебе до этого оборотня?

– Вот так так! – подняла брови Сильвана. – А какое дело тогда Арагорну до тебя? Или тебе до Лесных эльфов? Разве ты еще не понял, что эта девушка – мой ответ Чемберлену? Я же говорила, что собираюсь ввести в игру несколько новых рас. А вы вторглись, между прочим, на мою территорию. Я должна наказать вас за это…

– Не так быстро, Сильвана! – раздался голос из-за моей спины. – Сначала придется проломить мои щиты.

Я оглянулся. Арагорн стоял, с суровым видом взирая на Сильвану.

– Я не закончила фразу, Арагорн, – ласково пропела Сильвана. – Я должна наказать, но не буду этого делать. Мальчики, в конце концов, ведь не знали, что тут такое. Это смягчающее обстоятельство… Макс, убери этих кузнечиков, которые целятся в нас, восседая на заборе! Не ровен час, выстрелят. Это может очень плохо отразиться на их здоровье.