– Ого! – едва заметно улыбнулась старушка. – А Арагорн меня высоко ценит! Надо же, как он тебя настропалил. Не бойся меня, Максим. Я не желаю тебе зла. А в первую нашу встречу ты мне не показался таким уж сильным магом.

– Да и ты, Сильвана, в первую нашу встречу показалась мне более симпатичной и молодой, – неласково отозвался я. – Что тебе здесь понадобилось?

– А как же! – уже откровенно заулыбалась Сильвана. – Не могла же я не поинтересоваться родителями такого выдающегося эльфа, как ты…

– Если ты что-то посмела сделать им… – Я резко придвинулся к Сильване. – Я жизнь положу на то, чтобы отомстить!

– Ну-ну! – отодвинулась от меня старушка. – Неужели ты поднимешь руку на женщину? Да не волнуйся ты! Ничего я им не делала. Я не могу определить, откуда у тебя взялась составляющая дракона. Твои родители чисты, как слеза младенца. Ты, можно сказать, уникум. А значит, тем более желанный.

– Забудь! – разрешил я. – Обойдешься без драконов. Ты, я слышал, королева нежити. Вот и занимайся ею! Арагорн успел найти меня раньше тебя. И этот вопрос обсуждению не подлежит.

– Не торопись решать, Максим, – снова улыбнулась Сильвана. – Хорошенько подумай! Перед тобой открываются такие перспективы!

– Они передо мной уже открылись. И те, которые открылись, меня прельщают гораздо больше.

– И все же подумай! – донеслось до меня из облачка, которое накрыло Сильвану. – Я тебя еще навещу!..

Я втянул воздух сквозь стиснутые зубы и зашагал по направлению к домику, где осели мои родные. Пройдя по улочке, я привычно толкнул калитку. Отец задумчиво стоял посреди двора, рассматривая из-под очков замысловатый сучок, который держал в руках. Мама, громыхая кастрюлями, что-то выговаривала ему из-за открытой двери летней кухни.

– Привет всем! – бодро обозначил я свое присутствие.

– И ты здоров будь! – отозвался отец. – Хорошо, что заглянул. Поможешь мне забор отремонтировать. Какой-то зверь в дыру забора лазит и на огороде следит. Ты же знаешь, как мама к своему огороду относится трепетно!

– Трепетно-трепетно! – появилась из кухни мама и быстро подошла ко мне, чтобы обнять. – А то, что ты с молодыми красотками заигрываешь, это пустяки? Это с твоим-то сердцем, ловелас старый! Представляешь, Максимка? Выхожу я из дома, а тут такая картина. Стоит вот он, хвост распустил, как павлин, и шашни разводит с девчонкой.

– И ничего я не разводил! – запротестовал папа. – Она спросила, как пройти к сельсовету, я ей объяснял.

– Да? А как она глазками стреляла, ты, значит, не замечал? – сердито уперев кулаки в бока, поинтересовалась мама. – Ничего! Зато я заметила. Это и без очков было видно!

– Подождите-подождите! Это вы о чем? Вернее, о ком? – спросил я, заранее зная о ком, собственно, идет речь.

– Да была тут одна! – фыркнула мама. – Молодая, да, видать, из ранних! Видит, что тут порядок идеальный, газ, вода, свет. Вот и начала клинья подбивать. А он столько лет уже на свете прожил, а ничего не соображает!

– Не все так трагично, – вздохнул я, присаживаясь на скамеечку. – Все гораздо хуже. И интересовал ее не участок, не дом и даже не папа. Интересует ее моя личность.

– Что, нашкодничал? – поинтересовалась мама после недолгого молчания. – Она в положении?

– Нет! – вздрогнул я. – Это не то, что ты подумала. И потом, скорее всего, вам придется скоро переехать на другое место жительства.

– Ты что придумал? – нахмурилась мама. – Никуда я не поеду! У меня тут хозяйство, дом, запасы на зиму. Мне и тут хорошо!

– Постой! – прервал ее отец, присаживаясь рядом со мной. – Сначала надо выяснить, что хочет сказать Максим.

Я вспомнил, как Тарас говорил о том, что пожилые люди тяжело переносят стрессы. Но как обойтись без них? Вот мама решительно настроена в отношении переезда. Я с удовольствием рассматривал, как играет красками их аура, аура эльфов Крови. Отец, тот более склонен к компромиссам. Быть может, все-таки попытаться их подготовить к предстоящему?

– Ма…

– Что тебе, горе луковое?

– Понимаешь, тут такая ситуация… – Я замялся, подбирая слова. – Я же не прошу вас все сразу бросать. Я предлагаю поехать, посмотреть. Если ты не захочешь, то неволить не буду.

– То есть ты хочешь сказать, что уже присмотрел местечко? – поднял брови отец. – А на какие средства, позволь спросить? Помнится мне, что большими доходами ты не отличался. Или ты хочешь, чтобы мы продали нашу дачу? Даже и не мечтай об этом! И где же находится это место?

– Насчет средств это ты зря, – с достоинством ответил я. – Если мне понадобится, то средства будут. А местечко достаточно теплое. Причем буквально. Я все же предлагаю посмотреть. Много времени это не займет.

Родители переглянулись. Вот что мне нравится, так это то, что когда дело касается меня, то они понимают друг друга с полувзгляда.

– Максик, а может, ты отдохнешь сначала? – ласково сказала мама. – Я смотрю, что-то ты в последнее время совсем с лица спал. Что, работы так много? Потом пообедаем и поедем смотреть. У меня вон скоро борщ будет готов.

Обожаю мамины борщи! Она их готовит без мяса. Отец вычитал, что грибы вполне могут его заменить. Там всего каких-то двух аминокислот не хватает. Так что борщи у мамы – мечта вегетарианцев!

– Да мы еще до того, как он успеет остыть, вернемся, – вырвалось у меня.

– Так это что, где-то здесь? – даже подпрыгнул на стуле отец.

– Ну, не то чтобы здесь… – туманно ответил я, пытаясь наладить связь с Тарасом.

Пока родители пытались разобраться в моих словах, связь была налажена.

«Макс! Ты где это пропадаешь? – взорвался в голове гневный вопрос Тараэля. – Почему тебя дозваться было невозможно?»

«Это потому, что у Сильваны есть нехорошая привычка глушить ментальные сигналы», – отозвался я.

«Что? Опять она? – испугался Тарас. – Ты цел?»

«Да цел я, цел!»

«А она?» – с внезапным интересом спросил Арагорн, вмешиваясь в наш мысленный разговор.

«И она цела», – буркнул мысленно я.

«Жаль!» – вздохнул эфир, и, судя по ощущениям, Арагорн снова отключился.

«Нет! Ну что за наглость? Вот уж не ожидал, что и тут может быть прослушка! – возмутился Тарас. – Надо будет учредить в будущем что-то вроде прокуратуры и разрешать прослушивать ментальные разговоры только с ее санкции! Ослушников – задницей в муравейник!»

«Ты потом возмущаться будешь! – прервал я разглагольствования Тараэля. – Сейчас другая задача. Я сейчас попытаюсь переправиться вместе с родителями. Они оба наши. Ты подготовь там все!»

«Ух ты! Хорошо, подготовлю. Только ты там осторожнее, а то знаю я тебя! Твои методы сродни доброму удару дубиной по голове».

«Постараюсь», – отозвался я, отключаясь.