пять. Из-за узких плеч он выглядел миниатюрным. На нем была форма Галенса, дополненная красно-синим грифоном на левой руке.

Пепельные дреды неплохо сочетались со смуглой кожей, а черты лица были довольно простыми: водянистые глаза и пухловатые щеки, несмотря на генетическую коррекцию УБУ и интенсивный режим тренировок в институте.

Другими словами, его облик отлично маскировал внутреннее чудовище.

– Леннон, я перейду сразу к делу. – У Валиры не хватало терпения на любезности, когда она приняла решение. – Ты спросил в начале семестра, готова ли я лично тренировать тебя. Помнишь?

Вопрос, конечно, был риторическим. Несмотря на неприятности, которые доставляла слава, Валира не сомневалась в своей значимости, будучи рыцарем s-ранга.

Конечно, резкое возобновление темы заставило насторожиться даже стоически непоколебимого Леннона.

– Э… Да, мэм, – сказал он, делая все возможное, чтобы скрыть нотки надежды в голосе. – Вы сказали, что мне лучше сосредоточиться на занятиях в классе, насколько я помню…

– Я солгала, – категорично заявила Валира. – Правда в том, что я была слишком занята, чтобы взять ученика для индивидуальной практики. Я и сейчас слишком загружена, если честно. Однако… – Она сделала паузу, оглядывая его с ног до головы. – У тебя еще не пропал интерес?

– Нет, мэм! – сразу же ответил курсант, с надеждой выпрямившись. – Я очень в этом заинтересован!

– Хорошо. Я готова взять тебя в работу, но тебе придется освободить свой график на два вечера в неделю в течение следующих двух месяцев. По понедельникам я буду работать с тобой самостоятельно, здесь, на арене, на третьем подземном этаже.

Леннон выглядел восторженным, но в то же время немного озадаченным.

– А в другой вечер, мэм?

Валира улыбнулась.

– А в другой вечер ты будешь расплачиваться за эту услугу.

Глава 39

«Я испытываю раздражение, от всех этих историй как таковых. Они так часто рисуют образ какого-то героя-одиночки, какой-то одинокой легенды, оставленной наедине с собой, несущей на себе все тяготы жестокой жизни и восхождения… Это все нелепица. Дело даже не в том, что я никогда не справился бы один. Один я никогда не предпринял бы даже первого шага в гору…»

(Ткач Бури, 2495 г.)

– Невиданное поведение! – прорычал майор Риз в лицо Рэя. – Если ты считаешь, что низменные оскорбления уместны в официальном матче, курсант, то я готов отправить тебя обратно на гауптвахту до следующего парного матча!

Надо отдать ей должное, Сара Такеши сразу же попыталась прийти на помощь.

– При всем уважении, майор, но именно курсант Цзян затеяла эту провокацию. Если кому-то и читать нотации, то это должна быть…

– У курсанта Цзян по крайней мере есть чем крыть, есть победа за плечами, капитан, – огрызнулся Риз, не оглядываясь на женщину. – Учитывая то, какими средствами она одержала победу, я склонен верить, что ее слова были рассчитаны на то, чтобы заставить Уорда ослабить бдительность.

Уши Рэя горели от нестерпимого гнева. У него были дела поважнее, чем сидеть здесь и терпеть подобные издевательства. Кроме того, такую логику можно было применить к любому подстрекательскому комментарию в матче, если уж майор собирался зайти так далеко.

Такеши рядом с ним, похоже, думала о том же, потому что ее лицо омрачилось, хотя она и промолчала.

– В данном случае я буду считать твое поражение достаточным наказанием за то неуважение, которое ты проявил у моих ног, а также у подножья этой арены и института. – Риз скривил губы при этих словах, словно они оставили неприятный привкус. – Если ты снова опустишься до такого уровня, я буду вынужден обсудить с капитаном Дэнт, какие именно уроки она преподает своим воспитанникам.

Это вызвало ярость у Рэя, и уже не в первый раз он чуть не огрызнулся в ответ. Угрожать ему – одно дело. Но намекать на то, что Дэнт – старший боевой инструктор института Галенса – выполняет свою работу менее чем на высоком уровне, было нелепо и неуважительно.

Тем не менее Рэй понимал, что Риз просто пытается подцепить его на крючок, вывести из себя. Знал и не собирался дарить этому человеку такое удовольствие.

Немигающая вкладка в углу зрения указывающая на сообщение, которое он свернул, как только майор обрушился на него, пока он восстанавливался в восточных комнатах после матча, означала, что у него есть дела поважнее.

– Да, сэр, – попросту сказал он, устремив напряженно-внимательный взгляд на стену подтрибунного помещения позади майора. – Еще раз извините, сэр.

Раздражение Риза заметно возросло из-за отсутствия нужного ответа. Он явно собирался сказать что-то еще, но передумал. Вместо этого майор просто развернулся и пошел обратно по пандусу к арене и турниру, который он поставил на паузу с единственной целью – разорвать Рэя.

– Ты свободен, курсант, – сказала Такеши, намеренно подождав, пока майор исчезнет на этаже над ними.

Рэй отдал ей честь и уже собрался откланяться, желая перейти к более насущным делам, как она снова заговорила.

– А еще… Хороший бой, Уорд. Даже несмотря на поражение. Это был очень хороший бой.

Гнев понемногу схлынул. Снова повернувшись, Рэй отдал женщине честь с большей искренностью, и улыбнулся настолько благодарно, насколько мог. – Спасибо вам, мэм.

Кивнув, капитан повернулась и последовала за Ризом вверх по пандусу, исчезая в нетерпеливом гомоне курсантов, с предвкушением ожидающих заключительных матчей второй половины дня.

Рэй подождал, желая убедиться, что она ушла, но в конце концов сдался и снова развернул сообщение.

…

Обработка боевой информации…

…

Производится расчет.

…

Результаты:

Сила: недостаточна.

Выносливость: надостаточна.

Скорость: острая недостаточность.

Когнитивность: острая Недостаточность.

Нападение: недостаточно.

Защита: недостаточна.

Прирост: неприменим.

…

Проверка сбора боевых данных…

…

Соответствующий сбор данных выполнен.

Устройство инициирует корректировочное изменение.

Сила. Выносливость. Скорость. Когнитивность. Нападение. Защита.

…

Корректировочное изменение завершено.

Сила повышена с ранга d2 до d3.

Выносливость повышена с ранга e9 до d0.

Скорость повышена с ранга d4 до d6.

Когнитивность была повышена с ранга d3 до d5.

Нападение повышено с ранга d1 до d2.

Защита повышена с ранга d0 до d1.

…

Производятся расчеты…

…

УБУ Шидо повышено с ранга d8 до d9.

…

Проверка сбора данных боя…

…

Обеспечено приемлемое получение данных.

Приоритезация целесообразных параметров эволюции.

…

Выбранная приоретизация:

Скорость. Защита.

…

Рекатегоризация будущих параметров.

…

Обработка.

…

Эволюция.

…

Эволюция завершена.

Закрыв скрипт, Рэй понял, что у него трясутся руки. Конечно, он знал, почему. С одной стороны, прошло уже много времени с тех пор, как Шидо совершил такой серьезный скачок как этот. Было странно, что устройству не удавалось добиться подобных улучшений против Арии – кроме как в