за каждой попыткой отвлечься следует долгое размышление о возможных фразах, которыми наполнено письмо.

Ненавидит ли он меня? Просит ли забыть? Проклинает ли? Или наоборот предлагает найти его, когда я буду готова поговорить по душам?

— Слав? — зовёт Лия.

Сколько прошло? Час или меньше минуты?

Я разворачиваюсь на пятках и только потом открываю глаза.

— Он очень сильно любил тебя, да? — спрашивает Лия, складывая письмо.

У неё стеклянный взгляд. Мне это совсем не нравится.

Я несмело качаю головой.

— Да, только я была этого не достойна.

— А он явно думает иначе, — когда я подхожу, Лия протягивает письмо обратно. — Тебе стоит прочитать его. Поверь мне.

Я раскрываю письмо. Глаза цепляются за первую строчку:

«Милая Ярослава…»

— и вот меня снова тошнит.

— Не могу, — складываю письмо и сую в задний карман джинсов. — Ты зачем пришла, кстати?

— А, да, — Лия принимается нервно покусывать губы. — Я рассказывала тебе, что оставила родителей в другом мире и вернулась сюда, потому что если бы мы не дали друг другу время на отдых после всего вранья, то я бы, наверное, кого-нибудь из них убила. — Вроде шутка, но Лия не смеётся. — Мы договорились, что снова встретимся, когда я перебешусь, но… есть кое-кто, по кому я очень скучаю.

— Твой брат?

— Да! — неожиданно резко и с излишним энтузиазмом восклицает Лия. Вскакивает на ноги, хватает меня за руку. — Я знаю, правила запрещают детям путешествовать между мирами без взрослых, но… я подумала, может, ты поговоришь со своим папой, всё ему объяснишь. Лео не будет один — с ним всегда буду я. Родители дали согласие и готовы предоставить документы, какие нужно.

Я не вступаю в спор и не пытаюсь разбить просьбу Лии о скалы своего скептицизма насчёт того, что это выгорит. Просто киваю и говорю:

— Сделаю всё, что в моих силах.

В конце концов, отец не сможет найти реально веской причины, чтобы отказать мне в такой маленькой просьбе. Что может сделать один подросток? Не угроза вовсе. Тем более, если его сестра — доброволец.

— Спасибо! — Лия лезет ко мне с объятиями. Её волосы попадают мне в рот, и я смеюсь, отплевываясь. — Спасибо, спасибо!

— Пока не за что.

— Всё равно! — настаивает Лия. — Теперь я буду тебе должна. Проси, что хочешь.

— Вообще-то, есть кое-что…

Лия отстраняется. По моему тону, должно быть, сразу поняла, что дело нечисто. Я поджимаю губы, пытаясь скрыть виноватую улыбку.

Марк настолько надоел Бену, что тот решился на отчаянный поступок и попросил у меня помощи, а я сдуру не только согласилась, но и даже пообещала надавить в случае, если встречу сопротивление.

Вот же чёртов язык без костей!

— Есть один парень, которому ты нравишься. Если ты сейчас никем не увлечена, может, сходишь с ним на свидание?

Лия выпячивает подбородок, скрещивает руки на груди. Ожидаемо от неё было бы услышать возмущения за попытку сосватать её заочно, но я точно уверена, что замечаю любопытство в её глазах.

— Кто-то из штаба? — уточняет она.

Я киваю с надеждой на то, что мне легко удастся поймать эту рыбку за хвост.

— Ну допустим, я даже заинтересована, — Лия покусывает нижнюю губу. — Я видела у вас нескольких крайне симпатичных парней и даже одного сногсшибательного красавчика. Итак, не томи, — расслабляясь, Лия принимается потирать ладони. — Какой из них мне светит?

— Планочку понизьте, будьте любезны, — протягиваю я. — Скорее всего тот, о ком я тебе сейчас скажу, в твоё понятие красавчиков не входит и, более того, маловероятно даже в ближайшем окружении находится.

Лия прищуривается. Её рот распахивается, но не чтобы что-то сказать, а чтобы с шумом набрать в лёгкие побольше воздуха.

— Это тот кудрявый парень, который с Беном ходит? — спрашивает она, хотя уже знает, чёрт возьми, ответ.

Не просто знает, а готова осуждать меня. Вон, как желваки ходят.

— Прежде чем ты обзовёшь меня всякими плохими словами и попытаешься наложить на меня проклятье, давай я попытаюсь рассказать тебе, какой он хороший, и что это совершенно ни к чему тебя не обязывает? — тараторю я.

Выставляю руки перед собой в примирительном жесте. Скорее, в шутку, разумеется, но Лия, видя это, вдруг серьезнеет.

— Ты правда думаешь, что я могу наложить на тебя проклятье? — спрашивает она абсолютно бесцветно, что пугает.

Слова, сказанные без задней мыслей, превращаются в камень в моей руке, которым я только съездила своей лучшей подруге по голове.

— Нет, я… — теряюсь. Извиниться? За непонятую глупую шутку? — Ты меня… я… Чёрт, Лия, я встречалась и вполне вероятно спала с ведьмаком, я против вас ничего не имею!

— Оп-па, — Лия снова меняется в лице. — Значит, вы с Власом успели и до постели добраться?

— Я максимально не хочу об этом разговаривать.

— Но тебе придётся, если ты хочешь уговорить меня на свидание с кудрявым.

— С Марком.

— Допустим.

— Я не знаю, успели мы или нет, — произношу я.

Должно быть, это было что-то особенное для них двоих. Момент близости. Больше нет границ. Они максимально доверяют друг другу…

Они? То есть, мы.

Почему всё должно быть таким сложным?

— Не помню, точнее, — продолжаю я. — Но я здешняя и Влас встречались, вроде, достаточное количество времени, чтобы захотеть друг друга… в том самом смысле.

— Тут времени много не надо, — отмахивается Лия. — Я видела Власа. В рубашке, конечно, но, знаешь, тут даже я готова поклясться, что там есть, на что посмотреть.

Я кривлю рот. Лия поднимает брови и уточняет:

— Слишком рано, да?

— Ага.

— Извини.

Минутная неловкая пауза, наполненная скошенными взглядами и короткими, ничего не значащими кивками.

— Ладно, — пораженчески протягивает Лия. — Я схожу на свидание с этим Марком, но только из-за того, что ты поможешь мне с Лео.

— Супер! — радостно сообщаю я. — Пошли, к остальным присоединимся.

— К остальным?

— В комнате Артура ребята играют в приставку. Там и Марк есть.

Лия салютует оттопыренным в кулаке большим пальцем, но радости в этом жесте не больше, чем у краба, которого собираются сварить заживо. Я подхватываю в одну руку трость, другой цепляюсь за рукав рубашки Лии и вытягиваю девушку в коридор. Чтобы подтвердить своё алиби, мне нужно поставить чайник, поэтому я провожаю Лию в комнату Артура, а сама направляюсь в кухню.

— Но, Дим… — мама цокает языком. — После того, как он появился в нашей жизни, думаю, будет справедливо рассказать Артуру правду.

Последний шаг из коридора в сторону кухни я так и не делаю. Прижимаюсь спиной к стене, превращаюсь в слух и надеюсь, что никто из ребят не решит выглянуть из