и отлично функционируют. Без растений, овощей да фруктов, точно не останемся. А птиц и насекомых – тьма! Просто рай!

Вал довольно улыбнулся.

– Я рад, что все прекрасно.

Через пару минут в зал прибыли практически все, кто мог. Не появились лишь трое: Лиана, оставшаяся в медицинском центре; Вик, контролирующий работу Главного Конвертера и, как ни странно, Дэн, который не ответил сразу даже на запрос Вала. А когда его лицо появилось в видеофоне, все просто остолбенели. Дэн был весь измазан в копоти, обсыпан мусором, комбинезон его стал похож на закоптившуюся тряпку. Вал осторожно спросил.

– Дэн? С тобой все в порядке?

И тут Дэн не выдержал и во всеуслышание заорал.

– В порядке?! Как я могу быть в порядке, если этот!.. Если этот хвостатый здесь на палубе оказался?! Да он пострашнее цунами будет!

Санди вышел вперед, от удивления расширив глаза.

– Какой хвостатый, Дэн? Может, с моей палубы какая животина сбежала? Так я сейчас к тебе заскочу, вмиг загоним обратно!

Дэн досадливо поморщился.

– Да вы ничего не понимаете, Санди. Я про дружка своего говорю, Марса! Он каким-то образом пролез на палубу и стал бегать по коллектору за какой-то мышью. Развел тут, понимаешь, МОЗГ, грязь и антисанитарию!

Мо аж задохнулся от негодования и обиды.

– Да я… Да ты! Да иди ты!!

А Дэн, не обращая на МОЗГа внимания, продолжил рассказ.

– Так вот, добегался этот хвостатый. Залез в трубу вспомогательного насоса дренажа, а тот возьми и заработай. Хорошо, что панель управления под рукой была, да успел с ней разобраться, выключил.

А Фермер усмехнулся, чувствуя что-то неправильное в рассказе Дэна.

– И что же дальше? Тебя, Дэн, что, тоже засосало, что ты такой чумазый?

Дэн насупился.

– Ну и шутки у тебя, Фермер, как у братца твоего, Вернера. Одним словом, два сапога пара! Конечно же, мне пришлось его доставать оттуда и разбирать этот проклятый насос для этого. В этот раз, хоть целый, вроде, только дохлый какой-то. Залез с перепугу на самый верх камеры мусоросборника и шипит. Я из-за него включить брикетирование не могу…

Эмилия, только вышедшая из лифта, услышав последние слова Дэна, решительно покачала головой.

– Постой, Дэн! Ты ничего не путаешь?! Марс никуда с моей палубы не сбегал. Я ручаюсь за это! Игорь, включите обратную связь с Рахиль, пожалуйста.

Ветров кивнул, с подозрением посматривая на растерявшегося Дэна.

– Хорошо, связь включена. У нас до взлета осталось десять минут. Дэн, как хочешь, но чтобы балласт был сброшен. С ним мы не сможем подняться.

На экране появилась Рахиль, сидевшая у видеофона и… гладившая лежавшего на ее коленях Марса. Тот жмурился от удовольствия и никуда не торопился уходить.

Эмилия указала на кота пальцем.

– Ну, вот, я же говорила! Дэн, Марс на седьмой палубе.

Дэн растерянно обернулся, затем дико зарычал и бросился на пол. Оказалось, что хвостатое животное воспользовалось моментом и, спрыгнув на пол, попыталось проскочить мимо него. Однако тому явно повезло вовремя заметить этот маневр, и уже через пару секунд он тянул кота за лапы к видеофону. Победно ухмыляясь, он поднял бедное животное и воскликнул.

– Ага! Поймал!! А это кто по-вашему?!

Эмилия улыбнулась, а за ней захихикали Марта, Инесса и многие другие. В том числе, Рахиль и Лиана. Ибо МОЗГ в отместку Дэну вновь включил общую трансляцию с его видеофона. Эмилия мягко сказала.

– Дэн, это Она…

Дэн не был глупым и озадаченно посмотрел на бедное дергающееся животное.

– Она?.. Да, теперь-то вижу, что она. И что мне с ней делать? А на Марса-то похожа как две капли воды!

Вернер добродушно подколол.

– Как два сапога пара.

И снова колонисты, оценившие эту комическую ситуацию, дружно рассмеялись. Одна Рахиль не растерялась. Она быстро нырнула с Марсом в лифт, спустилась к Дэну, забрав у него из рук испуганную кошку со словами.

– Ничего с ней не делать. Марсону мы с Марсом заберем.

И быстро исчезла с заинтересованно поглядывавшим в сторону кошки Марсом.

Фермер сначала нахмурился, а затем хлопнул себя по лбу.

– Ну, конечно! Марсона! Это та самая кошка, которая жила у сына Джастина! Жаль эримитиса и его сына… Она будет напоминать нам о них. Рахиль, береги это бедное натерпевшееся животное и в обиду никому не давай!

Ветров, вспомнив про того, кто спас его от верной смерти, а сам умер от тяжелейших ран, прикрыл глаза.

– Да, Рахиль, береги ее. Я потом заберу Марсону к себе, в память о Джастине… Ладно, об этом позже поговорим…

Тогда Ветров показал Валентину на часы. Тот кивнул и привлек всеобщее внимание покашливанием.

– Уважаемые колонисты, осталось пять минут до старта. Всех попрошу занять свои места. Дэн, включай брикетирование и сбрасывай балласт. В течение четырех минут всем ответственным повторно доложить о готовности палуб!

Его речь звучала одновременно торжественно и завораживающе. Она была наполнена той самой субстанцией, которая из всеобщей мечты создавала реальность. Как никогда, эримитисы были близки к исполнению своей мечты. Мечты найти свой Дом, свою планету Счастье. И уже через минуту все палубы стали повторно отзываться о своей готовности.

– Палуба одиннадцать – готовы!

– Палуба десять – готовы!.. Девять – готовы!.. Готовы… Готовы!..

Ветров завершил.

– Капитан Сонцев, «Эосфор» готов к взлету!

МОЗГ стал отсчитывать последнюю минуту. На Обзорном экране появилось изображение Земли. Это изображение появилось на каждой палубе. Колонисты заворожено замерли.

– Пять! Четыре! Три! Два! Один!.. Взлет!

Все почувствовали легкую дрожь и небольшой толчок. Изображение на экране стало меняться. МОЗГ в полной тишине палуб произнес.

– Взлет прошел успешно. Все системы работают исправно… Пусть и посадка будет такой же.

Никто не вскрикнул от радости, не стал махать руками. Но каждый из находящихся на «Эосфоре» испытал целую гамму чувств, среди которых были удивление и радость, сожаление и печаль, боль от утраты и облегчение, что все получилось.

Видеокамеры показали на экране изображение огромной воронки, оставшейся от челнока на остатках Эримитиса. От воронки в стороны змеились трещины, кроша на части последний оплот колонистов. И в эти трещины хлынули воды океана, заполняя воронку бурлящей соленой водой. Смотреть, как исчезает под водой последний кусочек родной земли без чувства боли и потери самого-самого сокровенного не смог никто. Однако и оторвать взгляд от этой картины никто из колонистов тоже не смог. Наконец, Ветров произнес.

– Все… как будто нас здесь никогда и не было. Теперь наш временный дом «Эосфор». А дальше как Случай распорядится.

Глэдис Вонг, смахнув слезы, рубанула воздух ребром ладони и громко возразила.

– Нет, Игорь!