было слышно, а затем челнок содрогнулся, но не от землетрясения, а от всеобщего хохота. Дэн же выпрямился и злорадно протянул.

– Ну, что же… Я, конечно, постараюсь, чтобы вы не захлебнулись в собственных отходах…

И, посмотрев прямо в глаза Валентина Сонцева, слегка подмигнул. Тот усмехнулся, все прекрасно понимая.

– Ну, и хорошо, раз согласен. Но тебе, Дэн, чтобы там разобраться, нужен будет помощник. Очень опытный помощник. Вот, Мо и поможет тебе!

МОЗГ от этих слов впал в ступор и пораженно замолк. А хохот грянул с новой силой. И лишь через несколько секунд МОЗГ догадался выключить все каналы связи и обреченно протянул.

– Делать нечего, согласен…

И Вал закончил.

– Тогда все остальные тоже принимаемся за дело. У нас часа полтора. Мо, проверь все системы. Запускай основную и выполни диагностику резервной. Держи связь со всеми палубами. Объявляю готовность номер один! Игорь Геннадьевич, командуйте.

Ветров взволнованно подошел к открывшейся панели связи, положил на нее руку и дал первую команду.

– Внимание всем колонистам! Объявляется готовность номер один! МОЗГ, девяносто минут до взлета. Начать обратный отсчет.

МОЗГ вмиг стал серьезным и четко ответил на команду Ветрова.

– Есть готовность один. Начинаю обратный отсчет.

На всех палубах установленные голографические ретрансляторы и видеофоны показали огромные цифровые табло с отметкой «90». Время пошло, обратный отсчет начался.

Глядя на цифры, бегущие на Обзорном экране, Вал вздохнул не то с сожалением, не то с облегчением, и тихо сам себе заметил.

– Вот и финишная прямая. Что же ждет нас там, в будущем?..

Но он был услышан женой, сыном и Лианой. И они ответили ему по пси-связи: «нас ждет там Витаи, планета Счастья. Наш новый старый Дом!»

Вал тепло улыбнулся и, указав рукой на созвездие Весов на экране, повторил.

– Наш новый старый Дом. Мы его там обязательно найдем.

А тем временем отведенное до старта время стремилось к нулю.

Глава 135

Каждая палуба гигантского космического челнока теперь пульсировала и переливалась жизнью. Абсолютно все взрослые колонисты были заняты подготовкой на своих палубах к полету. Приводились в порядок и диагностировались системы «Эосфора», которые в режиме экономии задействованы долгое время небыли. А больше всего работы было у Вика и, как ни странно, у Дэна. Вик вел отчаянную гонку со временем, пытаясь в спешном порядке за оставшиеся полтора часа привести всю конвертерную систему в полную готовность. В этом ему помогали собранные на шестой палубе механики и ремонтники. Помогал и МОЗГ, проверяя функциональность систем. Но страха и неуверенности в своих силах у Вика не было. Открывшиеся ему спрятанные в глубинах мозга знания позволяли контролировать весь процесс. Уже через полчаса Ром воскликнул на всю палубу.

– Есть!! Наконец-то!! Вик, синхронизация завершилась! У нас есть энергия!!

Вик бросился к пульту управления Конвертером. Тот ожил. Надпись «в режиме тестирования» мигнула и исчезла. Появилось окно «запуск». Вик дал МОЗГу команду.

– Мо, включай общую связь.

Тот включил двустороннюю связь, а Вик продолжил.

– Внимание всем! Проверка Конвертера завершена. Переходим к запуску всех основных полетных систем.

Он не видел и не слышал колонистов с других палуб, зато остро почувствовал, как на долю секунды все они замерли, стараясь не дышать. Осторожно, с трепетом поднеся руку к надписи, Вик тихо сказал.

– Наша Судьба в твоих руках, «Эосфор». Давай, Мо!

И одновременно с этими словами он прикоснулся к сенсорному экрану. По всем палубам мигнул свет, а на шестой раздался низкий ровный звук заработавшего в полную силу Конвертера. «Эосфор» вздрогнул. Все находящиеся в челноке колонисты выдохнули, ощутив легкую вибрацию. А Вал, увидев на Обзорном экране горящие зеленым все сектора план-схемы челнока, сделал решительный шаг вперед, одновременно объявляя всем по громкой связи.

– Внимание всем! Я, капитан «Эосфора», Валентин Сонцев, объявляю подготовительный период завершенным. Прошу всех вас, уважаемые колонисты, приготовиться к полету. Ответственным за палубы срочно отчитаться о готовности! Время старта приближается! И последнее… Не думайте о том, что мы бросаем Землю и убегаем, не сумев сохранить ее. Все, что было в наших силах, мы делали сотни тысяч лет. Мы хранили ее, стараясь, чтобы человечество смогло жить и развиваться. Да, сейчас почти все здесь разрушено, но на Земле остались те, кто сможет восстановить из пепла человеческую цивилизацию. У них есть время и силы для этого. А этот страшный урок станет всем, и им и нам, напоминанием, также как когда-то колонистам стала напоминанием катастрофа на Витаи. Нам же пришло время уходить. И помните, у нас тоже есть свой путь, своя дорога будущего. Мы храним время, ибо мы – Хранители времени. Оно же хранит нас. Пусть оно воплотит наши мечты и желания о новом Доме в жизнь! Вперед, друзья, к планете Счастья, и удачи нам всем!

К Валентину подошел Ветров, предварительно выключив общую связь.

– Вал, ты вырос, став настоящим капитаном настоящего космического челнока. У тебя обязательно все получится, и мы сможем увидеть окончание нашего пути. Я чувствую твою боль от утраты Эримитиса, представителей нашего народа и людей. Она перекликается с моей, но это абсолютно не конец. Это словно бы дождь, смывший с поверхности Земли всю грязь. И на этом месте вырастет новая цивилизация, которая больше не повторит прежних ошибок.

Вал повернулся к Ветрову.

– Я знаю, Игорь Геннадьевич. И прекрасно я понимаю, что путь, который был избран нами, единственно верный. Это не путь Бегства, это дорога Возвращения…

Оставалось пятнадцать минут до старта, когда ответственные за палубы стали появляться в Обзорном зале, организовав дежурство на своих палубах. Первым вернулся Дин Рэйн, что-то пробурчавший недовольно. Ветров поинтересовался.

– Чем ты уже не доволен, Дин?

Тот махнул рукой.

– Да, пока с резервной системы перешли на общее энергоснабжение, там такие волны нагнало, что чуть не укачало. Хорошо, хоть строители челнока додумались установить для озера автономный корректировщик центра тяжести. Который, кстати, лишь только от основного источника питания работает! А так, все готово к путешествию. Хе-хе, без рыбы, водорослей и воды точно не останемся!

К этому времени подошли Фермер и Санди с Мартой. Все трое находились в отличном настроении. Фермер перемигнулся с Санди и спросил.

– Ну, что, расконсервировали?

Тот кивнул.

– А как же! Я и не думал, как хорошо на природе бывает! Даже имитацию неба и светила сделали, от родных не отличишь! Мы просто влюбились в это место. В общем, все там в порядке!

Фермер кивнул и добавил от себя.

– У нас тоже. Все гидропонные теплицы, сады и лес живы