Долгое время знаменитый пилот не мог даже пошевелиться. Вначале он пытался ослабить давление пальца на курок, лишь какой-то частью сознания замечая, что предохранитель снят и оружие готово к стрельбе. Когда ему это удалось, он попытался вздохнуть, подозревая, что комбинезон сжался под воздействием какого-то поля и не дает ему доступа кислорода. Справившись и с этой проблемой, он занялся своими мыслями, стараясь навести среди них порядок и хоть как-то осмыслить происшедшее. На это у него ушло гораздо больше времени.

Корабль давно завис между двумя галактиками, готовый к следующему прыжку, но так и заждался прикосновения пальца. Чинкис выключил проекцию и долго ходил по рубке из угла в угол. Затем включил инфокристалл с самого начала. Затем еще раз. И каждый раз, доходя до позорной сцены с приматами, останавливал изображение, не в силах смотреть дальше. Оружие он предусмотрительно оставил в своей каюте, но рука все равно тянулась к кобуре. Наконец он пересилил себя и досмотрел сцену глумления над цоркским родом. А затем пошла только история событий. Голые факты и ничем не приукрашенная действительность. Но действительность очень древняя и такая же неправдоподобная. Голос диктора за кадром был спокоен и бесстрастен, хоть и повествовал о самом страшном и жутком событии в жизни аларастрасийской цивилизации.

И суть его была такова. Тысячи лет назад на Аларастрасии совершенно не было цорков. По крайней мере, разумных. Планету, да и весь близлежащий космос населяли приматы. Продолжительность их жизни была ничтожно мала: всего три, максимум четыре года. Но они добились определенного величия и совершенства. Помогала им в этом необычайно высокая рождаемость и быстрое взросление: всего полгода необходимо было приматам для полного становления как личности.

Предыдущая история их цивилизации была весьма сходна с историей многих ей подобных. Те же первичные века дикости, те же эпохи войн и междоусобиц, тот же скачок в техническом и научном развитии. Но в этом было мало странного и нового. Самое главное отличие приматов-предшественников заключалось в их любви к животным. Одним из таких ярких примеров являлось увеселительное и очень популярное шоу-представление. И называлось оно «цирк». Именно в цирке выступали самые разнообразные звери. Прошедшие предварительную дрессировку и обучение. Среди них особой любовью пользовались могучие и сообразительные цорки, дикие и неразумные звери, обитавшие в мелколесье и степях Аларастрасии. Первичное название этих зверей не сохранилось, во все времена их называли цорками. Хотя выступали они порой не только в цирке. Благодаря своему игривому и доброжелательному характеру, особой верности и очень бережному отношению к подрастающим приматам цорков содержали во многих домах. Они даже иногда несли сторожевую службу, охраняли объекты или важных персон. А благодаря высокой продолжительности жизни цорки переходили в домах от одного поколения к другому. Становясь как бы постоянной необходимостью в семьях приматов, чем-то привычным и устоявшимся. Уже тогда цорки жили до ста лет, и это натолкнуло группу ученых-приматов на идею попытаться привить разумность своим лучшим и самым умным друзьям из мира животных.

Начались долгие и упорные исследования и эксперименты. Многие годы они не приносили почти никаких ощутимых результатов. Поколения ученых сменялись одно за другим, передавая своим собратьям весь накопленный материал и опыт. И вот одна из гениальных представительниц приматов обнаружила некую аномалию в мозгах цорков. Которая и мешала тем окончательно научиться мыслить. Аномалию после долгих проб и ошибок научились исправлять сочетанием низкочастотных волн. Первые цорки осмыслили себя и быстро стали совершенствоваться под руководством своих учителей и поклонников. Удалось создать несколько специальных школ, в которых бывшие прирученные звери проходили начальные курсы образования.

Вот тут-то и началась самая страшная трагедия. Среди приматов нашлось достаточное количество расистов, пользующихся огромной популярностью у соплеменников и ненавидящих чужой разум. Они подвигли других приматов на массовые волнения, переросшие в жуткие погромы школ и кровавые расправы с поумневшими цорками и их учителями. Лишь гениальной ученой да нескольким ее помощникам удалось спастись. Они скрылись на звездолете в неизвестном направлении, и долгое время считалось, что они погибли. Но те продолжали работать на одной из малоизученных планет. Решив во что бы то ни стало отомстить за своих товарищей и за растоптанный новорожденный разум.

И через год над всеми обитаемыми планетами пронеслись небольшие автоматические спутники. Они передавали только определенные сигналы, которые, входя в атмосферу, усиливались отражающим эффектом и проникали в каждую щель. Следствием этих сигналов стало исправление аномалий у всех живущих цорков и обретение ими разумности. Для многих приматов это стало полной неожиданностью. И этим воспользовалась еще нетвердо стоящая на ногах цоркская цивилизация. Она успела себя осознать и даже объединиться и консолидироваться с силами, им сочувствующими.

Затем самые оголтелые расисты из числа приматов выследили гениальную ученую и безжалостно уничтожили вместе со всеми сотрудниками, последователями и учениками. И приступили к полному и планомерному истреблению цорков.

Началась война. Страшная и продолжительная. Постепенно захватившая все обитаемые планеты. Втянувшая в свое жерло всех разумных обитателей галактики. Сами по себе, цорки были бы обречены. Они являлись еще слишком неопытными в подобной деятельности. Но им помогали приматы. Почти треть всего населения встала на защиту своих древних друзей. На защиту молодого развивающегося разума. И все они сгорели в огне беспощадных сражений. А оставшиеся в живых цорки продолжали мстить за гибель своих создателей, защитников и товарищей. И победили! Победили ценой невероятных и длительных усилий. Победили, забыв даже само начало военных действий, совершенно не зная о причинах великой междоусобицы с приматами. Но вынеся с поля боя лишь ожесточенную ненависть и жажду дальнейшего уничтожения всех разумных инакомыслящих созданий.

Так и повелось. Везде, где бы ни находили остатки приматов, шло их безжалостное и молниеносное истребление. Под категорию неугодных и врагов попали и остальные существа, вставшие на путь разумного развития. С ними даже не велись предварительные переговоры. Только смерть! Только полное очищение всей галактики.

И родная галактика досталась цоркам. Но вскоре им и там стало тесно. Новые миры таили в себе угрозу аларастрасийцам, и те бросились во все стороны Вселенной наводить порядок и спокойствие. Порядок бессмыслия и спокойствие неразумности. Межгалактические войны укрепили цорков до неимоверной мощи, и вся эта мощь служила только одному – уничтожению.

В конце записи опять возникло изображение Фетиуса. Великий мыслитель выглядел еще больше жалким и растерянным, голос его был тихим и просящим:

– Цорк! Теперь ты знаешь все! И тебе предстоит решить, как исправить возникшие исторические несправедливость и недоразумение. Как побороть в себе ненависть и вернуть в наши сердца любовь к тем, кто нас создал, поставил на ноги и защитил ценой своих собственных жизней. В этом времени, где я завершаю свою жизнь, это сделать невозможно. Начнется великая война. Может, даже и не война – просто вырежут всех сомневающихся. А все данные полностью исчезнут из архивов. Но сразу хочу предостеречь от подобного шага! – Голос Фетиуса окреп, глаза засверкали пронзительно и ярко. – Я даже запрещаю это делать! И сразу же объясню почему. Все во Вселенной имеет свою обратную сторону. И мы, великие цорки, можем опять превратиться в жалких, одичавших зверей! Да! Это так! По некоторым расчетам, вполне возможны обратные модуляции с низкочастотными волнами, и тот, кто нас создал, может нас и уничтожить! Превратить в полных дебилов, в животных! Поэтому лучше предотвратить это заранее. Надо повернуть вспять нашу политику и войти в историю Вселенной в роли миротворцев и защитников любого разума. Ибо разум – самое великое и таинственное из всего сущего! Его надо лелеять, любить и взращивать, где бы и в каком виде он ни находился!