После этих своих слов, невзирая на отчаянные попытки Броди привлечь ее внимание к своим мыслям, новосотворенная богиня исчезла. Гудение прекратилось в тот же миг. И сразу же Броди стал отдавать распоряжения:

– Мануэль и Пако, срочно выводите отсюда рабочих! Остановитесь с ними у озера. Пако, пойдешь на самый верх и будешь поддерживать с нами связь через Мануэля. Если нами будут интересоваться власти, говори, что мы уже выходим на поверхность. Если я дам тебе команду «Огонь!», объявляй общую тревогу, бей во все колокола и направляй сюда самых ловких полицейских. В идеале, неплохо бы поднять все оборонные силы планеты и прощупать внимательно ближний космос. Мне кажется, божественная Пеотия сказала правду. Цивилизацию на земле уже уничтожали, и, возможно, не раз! Все разговоры и пререкания отставить! Поднимайтесь к озеру!

Он замолчал, глядя вслед поспешно уходящей веренице людей. Подал голос Пузин:

– А нам что делать?

– Готовим акваланги и достаем новых реликтов прошлого. Они знают невероятно много и тоже могут объявить себя богами или богинями. Но доставать их придется! Вот только на какого бога мы нарвемся?

– Пеотия оказалась плохой, не захотела нам помочь, – с сожалением произнесла Люсия.

– Да нет, – возразил ей Карл Пузин. – Она оказалась скорее нейтральной, равнодушной. Хотя, если ее предупреждение нам поможет, она войдет в историю как добрая богиня.

– Может, оживим старика, которого мы нашли в первом погружении? – предложила Лариса. – Он человек в возрасте и должен быть более ответственным за судьбы человеческие.

Броди задумался, было видно, что он колеблется. Но потом решился:

– Если за два часа не найдем никого больше, оживляем его! Приступаем к погружению. Порядок тот же: трое внизу, двое страхуют. Но теперь вместо Ларисы пойдет Николай. Не обижайся, дорогая, надо иногда меняться. Да и удача нам не повредит. Поэтому наш «счастливчик» тебя заменит.

Увидя, как все заметались, подготавливаясь к погружению, Александр Константинович Броди пробормотал вполголоса, но так, чтобы никто не слышал:

– Правильно ли я поступаю?.. Через несколько часов это будет известно…

Наше время, Аларастрасия – Земля…

Для Чинкиса прошло двести долгих лет. По его летоисчислению. Но куда большее их количество пронеслось над планетой Земля. Она совершает оборот вокруг своей звезды в тридцать раз быстрее, чем Аларастрасия вокруг Малтри. Но цорка это не волновало, он даже редко вспоминал о существовании одной из далеких родин вездесущих наглых приматов. У него было множество новых проблем. И радостных, и грустных, и бытовых, и государственных. И – порой – даже очень печальных. Да и не только у него, у всех его собратьев по разуму наступили хлопотные времена.

Силы безопасности работали денно и нощно. Все военные формирования и войска глубокого рейда находились в состоянии наивысшей боевой готовности. Научные отрасли оборонной промышленности, да и не только оборонной, бросили все свои извилины на решение возникшей проблемы. Вся аларастрасийская цивилизация пребывала в стадии реальной боевой тревоги. И тревога эта терроризировала цорков уже многие годы.

Все началось восемьдесят лет назад. Испокон веков ни один агрессор не проникал через газовые и пылевые туманности, окружавшие шаровую галактику, в которой находилась звезда Малтри. Звезда, на орбите которой находилась мать всей цивилизации – планета Аларастрасия. В сознание каждого цорка с момента его рождения вбивалась главная мысль: ни одно разумное существо, в особенности приматы, не должно проникнуть в святая святых – родную галактику. И каждый цорк готов был без раздумий отдать свою жизнь, лишь бы предотвратить подобное.

Уже много веков во всех близлежащих галактиках действовали целые системы охранно-патрульной службы, бдительно несущие вахту на дальних подступах. Даже в межгалактических пустотах построили невиданные по размерам опорные базы. Базы напоминали современные города с искусственной гравитацией. Космофлотские подразделения, сменяя друг друга через определенное время, неустанно дежурили, не давая малейшего шанса ни агрессору, ни одинокому шпиону-лазутчику. И никогда раньше не было поводов даже усомниться в эффективности принимаемых мер защиты. Никогда раньше не встречалось такого, с чем бы не справились доблестные силы глубокого рейда, в ведомстве которых и находились опорные базы и защитные системы с разросшимися инфраструктурами.

Но вот, восемьдесят лет назад, начались неприятности, до сих пор будоражащие всю цивилизацию. И неприятности эти начались в одной из близлежащих галактик. Оповестил о них прибор Нона. Тот самый прибор, который безошибочно улавливал сигнал, идущий от мозга разумного примата. В лексиконе чистильщиков и военных этот сигнал имел название «Ищи меня!». Вначале даже трудно было поверить, что здесь, совсем рядом с колыбелью цорков, могут появиться какие бы то ни было приматообразные. Ведь прибор помалкивал все время своего существования на базе ЛАМО, первой, где заработала аварийная сигнализация. Уже позже, когда приборы запищали и на других охранно-патрульных системах, проблему, с этим событием связанную, окрестили «эффектом ЛАМО». А тогда на базе поднялся настоящий переполох. Взлетели по тревоге патрульные крейсеры, отправились на поиски сторожевые фрегаты, стартовали разведывательные зонды и космокиборги. Даже когорта чистильщиков отправила своих членов на обследование подозрительных районов космоса. Казалось, вот-вот – и нежданный возмутитель спокойствия будет найден и уничтожен, но… Шло время, а поиски не приносили результата. А когда и другие базы забили тревогу, паника охватила всю аларастрасийскую цивилизацию. И уж совсем неимоверной высоты паника достигла, когда приборы Нона заработали непосредственно в самой цоркской галактике. На разгадывание и изучение эффекта ЛАМО были брошены почти все силы цорков. Силы, равных которым не существовало во всей Вселенной.

Но оказалось, и эти силы имели свои границы. Даже восьмидесяти лет не хватило для раскрытия новой тайны.

Хотя сделано было очень много. Разрабатывались и проверялись самые абсурдные и невероятные предположения. Например, возникли подозрения, что все это – не что иное, как результат чьей-то глупой шутки. Кто-то ради смеха прячет одного или нескольких приматов на своем корабле, постоянно меняя место дислокации, и потому источник так трудно найти. Только ради проверки этой гипотезы ученые сконструировали, а индустрия затем умножила до миллионов экземпляров новый прибор Нона. Более громоздкий и невероятно сложный, как по размерам, так и по исполнению. Он был установлен на самых мощных крейсерах сил глубокого рейда, и с его помощью отыскивали специально завезенных для этой цели приматов буквально за несколько дней. Отыскивали в любом, самом немыслимом месте. И всегда с неизменным успехом. Но истинный источник так и не удалось обнаружить.

Затем проверялось предположение, что панику сеет некий свихнувшийся гений. Возможно, он создал новое приспособление, которое в силах изменять и перепрофилировать излучения мозга самих цорков. И балуется этим прибором, включая время от времени. Дабы отмести все сомнения на этот счет, были проведены такие широкомасштабные и глобальные проверки почти каждой дыры в родной галактике, что это чуть не привело к страшному конфликту. Еще немного, и могла вспыхнуть гражданская война. Ведь под подозрение попал каждый цорк, каждого индивидуально проверяли – и неоднократно. В личную жизнь каждого вторгались так часто и бесцеремонно, что даже самые лояльные и спокойные возроптали. Никому не хотелось жить под гнетом напрасных обидных подозрений. По всей галактике прошли волны стихийных бунтов и гражданского неповиновения. И лишь огромными усилиями высшему совету удалось восстановить порядок и спокойствие.