— Предложение хорошее, но объем работ большой, а людей мало, — сказал начальник штаба.

— Не только людей, но и времени, — согласился Говоров. — Вряд ли Модель даст нам больше двух дней. Можно, конечно, пехоту еще привлечь…

— Больше роты вряд ли, — сказал начштаба, — резервы и так землю роют, а оголять первую линию нельзя.

— Да, ты прав, — задумчиво произнес Говоров. — Что же делать?

— Тут Крутов предложил мобилизовать местных. Может, и неплохая мысль…

Говоров усмехнулся.

— Мобилизовать местных… ты представляешь, сколько уйдет времени, чтобы все это организовать? И кто этим будет заниматься? У нас каждый человек на счету.

— А что, если попросить партизан?

— Партизан… — Генерал задумался, — партизан, говоришь… а мысль-то неплохая.

Говоров поднял трубку телефона и приказал соединить его с Орловским.

— Он ведь в Костроме сидит, мост охраняет, верно? — уточнил генерал у начальника штаба.

Тот подтвердил.

— Я поговорю с ним. Может, он сумеет по своим каналам организовать людей. Во всяком случае, попробовать стоит.

Орловский, по сути, создал партизанское движение на севере оккупированных территорий. Сейчас он выполнял задачу по охране железнодорожного моста через Кострому вместе с регулярными частями, но, разумеется, связи среди партизан и подпольщиков в Ярославской области у него остались.

И бывалый партизан, когда Говоров объяснил ему задачу, задействовал эти связи на всю катушку.

Спустя пару часов после разговора генерала с Орловским к позициям, где готовили окопы для тридцатьчетверок, начали выходить люди с лопатами — под одному, по двое, группами. Приходили в основном мужчины, но были и женщины. Шли не только из деревень, но и из самого Ярославля. Если бы в это ненастье комендант города решился прогуляться по его улицам, то мог бы заметить — редкие прохожие шли в основном на юг, и почему-то несли с собой лопаты. Это были не только подпольщики, но и сочувствующие им — те, кто все эти годы не решался взять в руки оружие, но согласился на лопату. И еще — не только военные понимали важность предстоящей битвы, но и рядовые жители. Наступление Говорова породило в сердцах жителей надежду на скорое освобождение, и многие не хотели ее терять. Битва за Щедрино могла стать прологом к новым победам советских войск — или наоборот, возвращением под власть оккупантов недавно освобожденной земли.

Дождь ненадолго стих, небо посветлело. Майор Крутов и капитан Самонин вертелись волчком, распределяя по танковым окопам прибывающих людей. Работа закипела с новой силой.

На окраине Щедрино показался штабной виллис — генерал Говоров решил лично ознакомиться с ходом работ. Он вышел из машины и направился к тем, кто откликнулся на призыв Орловского. Генерала тут же окружили и засыпали вопросами, на разный лад спрашивали одно и то же: выдержит ли армия удар немцев?

— Выдержим, — повторял Говоров, — выдержим, ребята, с вашей помощью… не можем не выдержать. Выдержим и победим… спасибо вам… спасибо…

Улучив момент, генерал подозвал начальника штаба, приехавшего вместе с ним, и сказал:

— Надо о людях позаботиться, решить вопрос с питанием. Посмотри, какие у нас есть возможности, и с Орловским тоже поговори.

Тот кивнул.

— Сделаем, товарищ генерал.

Поговорив с людьми, Говоров с сопровождающими направился в штаб, где сразу начал совещание. Майор Крутов рассказал о новой схеме оборонительных сооружений для танков, которую панировалось закончить в два дня с учетом помощи местных. Чувствовалось, что майор сам воодушевлен идеей широкого окопа, позволяющего танку маневрировать и наносить внезапные удары по наступающим.

— Может, нам и для ИСов сделать так же? — спросили у Крутова. Тот, однако, отрицательно мотнул головой.

— Я бы оставил тяжелые танки в маневренном резерве. Да, сейчас мы усилим оборону, но риск прорыва «Тигров» остается, мы должны иметь возможность контратаковать.

Говоров кивнул.

— Я согласен с майором Крутовым. Тяжелые танки останутся в резерве, их ставить в окопы не будем.

— А что с помощью от Тухачевского? Может, поставить в резерв «Львы»?

— На участие Восточного Союза в битве за Щедрино мы надеемся, но пока твердо рассчитывать на них не можем. Времени очень мало. По крайней мере начинать сражение мы теми силами, которые есть сейчас.

Вдали послышался разрыв снаряда — беспокоящий огонь, его вели обе стороны. Дождь пока еще скрывал от немцев масштаб работ в полосе обороны — генерал надеялся, что в ближайшие пару дней так и будет. А потом — что ж, потом станет ясно, удался ли план на сражение.

Глава 76.ПО ОБЕ СТОРОНЫ ОТ ЛИНИИ ФРОНТА

Эту ночь Эрих Гизе, руководитель северного подразделения метеорологической службы вермахта, спал очень беспокойно. Или, вернее сказать, почти не спал. Все дело было в прогнозе погоды, который служба отправила в штаб фельдмаршала Моделя. На прогнозе стояла размашистая подпись Эриха Гизе. И он прекрасно понимал, что его карьере придет конец, если прогноз не сбудется.

Вот поэтому Гизе и не спал, то и дело вскакивая с постели, п глядя сквозь оконное стекло в хмурую августовскую ночь. Гизе обещал военным, что дождь будет идти двое суток, а затем прекратится — такой вывод он сделал вместе с Якобом Штирнером, старым коллегой по службе. Штирнер поднапряг своих знакомых — военных связистов — и они дали ему поговорить с Вологдой, Череповцом, Великим Новгородом и Петербургом. И на основании этих разговоров Гизе составил максимально обтекаемое предсказание, которое в штабе Моделя с негодованием отвергли, потребовав большей конкретики. Делать было ничего, пришлось ткнуть пальцем в небо — ну, почти ткнуть — и заверить военных, что дождь продлится не более двух суток.

И, хвала небесам, к исходу двух суток дождь действительно начал стихать, а ближе к ночи и вовсе прекратился. Нет, звезды на небе еще не показались, но все шло к тому. Сквозь сон Эриху порою чудился стук капель по подоконнику, и тогда он в ужасе вскакивал — но нет, это всего лишь шелестела листва под ночным ветром. Когда рассвело, Гизе вышел во двор, чтобы еще раз убедиться — погода смилостивилась, избавив бедного начальника метеорологической службы от гнева фельдмаршала. И, увидев, как светлеют тучи и между ними уже синеет кое-где чистое небо, Эрих широко, во весь рот, зевнул и отправился на боковую.

— Что это такое? — спросил Модель, глядя на фотографии советских позиций, сделанные буквально час назад. Дождь, наконец, прекратился — как и обещал этот бездельник Гизе, — и с рассветом самолет-разведчик сделал несколько кругов над полем будущей битвы. Фельдмаршала поразило, насколько заметно изменились оборонительные сооружения русских. За двое