странным выражением лица, будто не рад подарку. — От души заклинаний навешали, не поскупились.

— Ты чего? — не поняла девочка.

— Хотел бы я, чтобы ты носила любую другую одежду, не так важно, платья или штаны, — со вздохом признался он. — Только не воинские атрибуты, потому что это значит, что мы на пороге битвы, и я не могу тебя полноценно защитить. И мне очень стыдно.

— Ты с ума сошел? Конечно, мы на пороге битвы! Предлагаешь мне отсиживаться за вашими спинами?

— Предложил бы отсидеться в Иномирье, теперь оно тебя примет, как мою невесту. Но я же обещал нигде тебя не запирать и делить все тяготы и невзгоды на двоих, — горько усмехнулся сокол. — Только пообещай и ты мне, что не будешь лезть на рожон.

Алиса подумала секунду и пообещала, что не будет. В самом деле, жалко ей, что ли? Где та война, может, и обойдется еще.

Затем они вернулись на кухню, где Кира как раз выставила на стол подарки Индры из Аквиллариума. Пряники приговорили вместе с тортом за несколько минут, сравнивая лакомства двух миров, и выяснили, что человеческие слаще, а иномирные — нежнее, но хороши и те, и другие. Поэтому всех победителей состязания с удовольствием съели, запив чаем.

Рагнар же заинтересовался футболкой с демонической харей.

— Это моя, — со смехом признался он. — Я думал, после того случая повелитель ее выкинул подальше…

— После какого? — немедленно заинтересовались остальные.

— Мы пятьдесят лет назад решили развеяться на Земле после очередной крупной заварушки с тварями Разлома. Хотели посмотреть в очередной раз, как люди живут. Тогда в вашей стране одна власть сменялась другой, а в столице был огромный фестиваль с известными музыкантами со всей планеты, — охотно начал рассказ командир соколов. — Народу было — тьма! Волосатые мужики в цепях и кожаных штанах, которые у нас только жрицы храма Утешений надели бы, девки тощие, черным раскрашенные, еще и хмельным от них разило, аж закусить хотелось. Музыка понравилась, под такую хорошо в бой идти. Девки — не очень, зато мы им приглянулись. Срам один, мы тысячу лет назад человеческих девиц на праздники Колеса года по полям и лесам ловили, а теперь они нас ловят…

И Рагнар неодобрительно покачал головой. Илона не выдержала и рассмеялась, уже понимая, чем закончится столкновение двух кардинально разных социокультур.

«Вот и почувствуйте себя на месте девок, за которыми вы столетиями гонялись, не спрашивая, чего они хотят, — злорадно подумала она. — Так вам и надо!»

— В общем, повисли на повелителе две вертихвостки патлатые, которых дома наверняка родители пороли мало, и давай хватать за руки и, стыдно сказать еще, за что. Он и рявкнул на них бранными словами. Девки рассердились, позвали таких же хмельных сопляков и заявили, что мы их обидели. Те сразу в драку. Мы им пару подзатыльников выписали и ушли. Но заблудились по пути к выходу, людей же тьма была. Коридоры какие-то, музыка грохочет, все в дыму, а некоторые уже и на полу валяются, дурмана перебрав. В общем, вышли на улицу, а там нас уже толпа ждет. Орут непотребства всякие, кулаками машут…

Рагнар укоризненно посмотрел на фыркающих подчиненных и закончил.

— Показали мы крылья и клыки, толпу как ветром сдуло. Потом в ваших газетах писали, что на фестивале было явление то ли ангелов, то ли демонов. В итоге решили, что виной всему коллективное помешательство из-за грибов ядовитых, да выпивки дрянной. А повелитель тогда сказал, что лучше уж с демонами Разлома развеиваться, там мечом взмахнул — и голова с плеч. А людей бить вроде как стыдно, они же сказки читают. Вот только настроение этим походом мы испортили себе надолго. Это сейчас смешно, а тогда злость взяла за живое.

— Эти точно ничего не читают, — скривился Рик. — Вам просто не повезло на наших местных упырей нарваться, они без клыков и кровь не пьют, но натура такая же. Мы сами на подобных концертах бывали, и музыку тяжелую тоже любим, но никогда ни на кого не вешались и не напивались до зеленых соплей.

— Вы просто не с теми представителями человечества общались. — поддержала мужа Илона. — У нас и нормальных хватает, кто сам живет хорошо и другим помогает. Мы ведь тоже эволюционируем, как и вы.

— И я очень этому рад, — усмехнулся Рагнар, глядя на старого дворфа, явно недовольного присутствием зверинца на кухне. Котята, впятером не осилив огромную отбивную, с азартом гоняли ее остатки по полу.

— Скоро в тарелки вам гадить начнут, — пробурчал Гиннар молодым соколам, наперебой гладившим Мурку, что лежала у Индры на коленях. — Вы ее еще под хвост поцелуйте!

— Не ругайся, — мурлыкнул Мистер Киска. — Мы все тут равны.

Насчет кота долго спорили, брать его за общий стол или нет, и если нет, то не будет ли это дискриминацией разумных существ. В итоге уступили край столешницы им с кикиморой. Та в уже привычном жабьем виде сыто клевала носом над блюдечком с малиновым вареньем.

— Кстати, я до сих пор не услышал, кто ты такой, — перевел тяжелый взгляд на кота Рагнар. — Ученых твоих сородичей я видел, в Иномирье их не то, чтобы много, но хватает. Так они покрупнее раза в четыре и толще…

— Я живу не для того, чтобы жрать, — высокомерно процедил Мистер Киска. — И болел поначалу долго, мои люди подтвердят, они меня у пьяниц забрали с переломанными ногами.

— Ох, ну не серчай, — примирительно сказал командир. — Поборешься с мое с демонами, еще и не таким подозрительным станешь.

— Понимаю, — сделал одолжение кот, царственно махнув хвостом. Манеры у него было — всем иномирным правителям на зависть.

* * *

Ночь накрыла звездным одеялом лес и его окрестности. Илона, прогуливаясь по округе, по колено вымочила штаны в росе, но радости это не убавило.

Сила множилась с каждым днем, прав был рыжий, и Рагнар тоже прав. Чем больше тренируешься и правильнее отдыхаешь — тем лучше. Шелест травы сплетался в ее голове в разные голоса, рассказывающие истории, от которых невозможно было оторваться.

«Главное — не переборщить, — лениво думала Илона, поднимаясь по тропинке наверх, к крепости. — А то у земли рассказов интересных — на миллионы лет, всей жизни не хватит, чтобы их выслушать».

— Дети разведены по комнатам и уложены спать, — с улыбкой доложила Кира, сидевшая на берегу речки. — Индра перед сном обложился всеми котами, каких нашел, даже Яську Ксанину прихватил. Сказал, они уют вырабатывают и успокаивают лучше травок в чае. Продырявят они ему матрас однажды когтями.

— Новый купит, — фыркнула