нахалку. Но куда там — саламандра для своих габаритов оказалась удивительно проворной. Она высунула мордашку из другого рукава, снова скользнула в декольте, пробежалась лапками с колючими коготками по животу и выскочила наружу, где тут же взмыла в воздух и ринулась к хозяину, хохочущему на поляне, словно демон-инкуб, не вышедший из пубертатного периода.

На животе Июлии под футболкой проступил отпечаток ладони, словно перепачканной в саже. Ладонь определенно была мужской, сомнений ни у кого бы не возникло.

Глаза девушки потемнели.

— Ах ты, скотина бесстыжая! — взвилась она, вне себя от ярости.

И прежде, чем Ксана с Кирой успели ее подхватить, Июлия взобралась на край балкона и прыгнула. И полетела с визгом.

Только не вниз, а вперед.

— Убью паскудника! — вопила фея, размахивая руками. Стоящие внизу Рик с Гиннаром только рты открыли, проводив ее взглядом.

Троица на поляне с любопытством смотрела на фею, пролетевшую через реку, не касаясь воды. А затем, переглянувшись, парни со смехом бросились врассыпную, братья — по земле, Гелиос — в небо, превратившись в птицу.

— Стой, индюк неощипанный! — и Июлия ринулась вдогонку.

«Вот только нового повода для скандала нам и не хватало», — охнула Ксана и кинулась на выход.

— Куда ты? Без тебя разберутся, — Кира прихватила драконицу за плечо, заставляя остановиться.

— Разберутся? Да они сейчас поубивают друг друга! Июлии не справиться с Гелиосом, а она не остановится, пока не задаст ему взбучку!

— Я тебя умоляю, — хмыкнула валькирия. — Сядь на место и попей еще кваску. Ситуация хороша и своевременна. Самое главное — у феечки на фоне сильной встряски снова скакнул вверх дар, и теперь она может летать. А рыжий ее и пальцем не тронет. Во-первых, он не сволочь, во-вторых, с ним на эту тему Индра еще в день своего возвращения серьезно поговорил. Если же он даст ей себя стукнуть, то…

Кира сдула с запотевшего стакана пенную шапку, сделала глоток и с интересом прищурилась, наблюдая, как над поляной с нежно-сиреневыми люпинами разъяренная Июлия тщетно пытается догнать сокола в птичьей ипостаси.

— То? — нетерпеливо одернула ее Ксана.

— То повелитель скажет нам спасибо, — закончила Кира. — Потому что позор крылатому воину, которого может отлупить фея-полукровка. И лучше пусть это вскроется сейчас, чем во время заварушки с белобрысыми.

Глава 3

— Илона, хватит витать в облаках. Сосредоточься.

Снова ничего не получается. Илона вздохнула и попробовала еще раз поднять повыше три розоватых булыжника, принесенных с речки в тренировочный зал. Но камни по-прежнему болтались на уровне коленей и постоянно падали на бетонный пол, поднимая тучу пыли.

«Мыли же тут недавно, откуда снова грязь? — мрачно думала Илона, утирая пот со лба.

Как не одергивали ее кикимора с Рагнаром, в тренировках она все равно невольно напрягала то шею, то живот, будто каменеющие мышцы могли ей хоть как-то помочь в поднятии тяжестей ментальной силой. До сих пор с трудом осознавалось, что магия здесь, на расстоянии вытянутой руки, и совершенно реальна. Илона была материалистом до мозга костей, верила в науку, в официальную медицину былой эпохи, а также в то, что большую часть проблем со здоровьем и в отношениях можно решить регулярными физическими нагрузками, ограничением обжорства и честными разговорами по душам.

На практике же собственная жизнь неслась под откос, и прописные истины не помогали. Одна маленькая ложь из лучших побуждений привела прямиком в адову бездну, привычный и родной мир словно раскололся пополам. Муж много дней обращался к ней только по необходимости, холодно и отстраненно. При окружающих они соблюдали правила приличия и делали вид, что ничего не случилось, но так топорно, что не замечали этого только Индра с Алисой. Влюбленные и счастливые, в своем нынешнем состоянии они не заметили бы и ищейку, вдруг вставшего у кого-то из них за спиной.

Остальные тактично не задавали вопросов, и Илона была им очень благодарна, но в то же время поговорить о случившейся беде ей оказалось не с кем. Да и что ей скажут? Сама виновата, надо было не врать? За прошедшую неделю она успела пожалеть об этом тысячу раз. Но подойти и покаяться в случившемся не хватало духу, да и злость мешала. Муж ведь тоже ее обидел.

«Пятнадцать лет вместе прожили, были друг другу надеждой и опорой. Неужели это конец?»

Глаза снова заволокло слезами.

— Илона, ты что творишь?!

Рагнар сидел неподалеку на гимнастических «козлах» — высокий, с прямой спиной, прямо-таки дышащий силой и могуществом. Вот уж у кого нет никаких проблем, лишь задача — успеть рявкнуть вовремя на того из подчиненных, кто больше всех напрашивается на воспитательные меры.

Камни, зависшие у пола, медленно и с глухим стуком бились друг о друга.

— Это намек на моих балбесов, у которых разума не больше, чем у этих булыжников? — хмыкнул командир соколов. — Я перед тобой какую цель поставил? Поднять на уровень головы и закрутить вихрем. А ты что делаешь? Не выспалась сегодня, что ли? Надеюсь, булок не наелась втихомолку?

Илона отрицательно помотала головой. Булок хотелось немилосердно, да вприкуску с тортом послаще и пожирнее, а на десерт пару килограмм черешни. Но обновляющуюся фигуру было жалко, поэтому она держалась из последних сил.

— Ладно, леший с тобой, — махнул рукой Рагнар. — Пробуй вон с той кучкой, что помельче. Несобранная ты сегодня. Не нравится мне твое состояние.

«Можно подумать, мне оно нравится, — с тоской подумала Илона. — Уже неделю такая свистопляска, все из рук валится».

Осколки скалистой породы лежали в противоположном углу мусорной кучей, серой и некрасивой. Илона попыталась сдвинуть ее с места, но тщетно. Ощущение силы пропало, как будто его и вовсе не было. Зато заныло в голове — противной надоедливой ломотой, после которой начинают болеть виски, да так, что спасает только холодный компресс и полное спокойствие.

Илона закрыла глаза и попыталась на расстоянии ощутить под пальцами энергетическую оболочку камней. Обычно этот фокус удавался без труда, но сегодня явно был не ее день. Земля ничего не слышала и не собиралась слушать.

«Никому я больше в этом мире не нужна, — невольно всхлипнула она. Острое чувство жалости к себе накрыло с головой. — Лучше бы я и вовсе на свет не родилась, чем жить вот так…»

Пальцы будто кольнуло иглой. Через мгновение резкий толчок откинул ее к стене, от удара о которую едва не вышибло дух. Рагнар со всей мочи вдавил ее в потрескавшийся от старости цементный раствор на кирпичной кладке, помогая себе раскинутыми крыльями. Илона забилась в