— Какой ты коварный, — смеялась Июлия. — Достаточно для начала облить их старой краской для волос.

…Про работу Илона и думать забыла, и очнулась только к концу третьей недели, когда примерила свою форму сотрудника Дома призрения и обнаружила, что одежда ей велика. Весы, к ее вящей радости, показали минус пять килограмм. Рагнар же восторгов не разделил, а наоборот, нахмурился и долго держал ее за запястье, просчитывая ритм пульса. А затем без долгих разговоров отправил Илону на пару дней домой, в Большие Лопухи, наказав кофе не пить, сладкого не есть и как следует отдохнуть.

— Переборщили мы с тобой. Так и выгореть недолго.

— Но я никогда так хорошо себя не чувствовала, — удивилась Илона. — Устаю сильно, этого не отнять, зато голова не болит и почти месяц ни насморка, ни кашля.

— А сердце за головой не поспевает, — Рагнар оставался непреклонен. — Скачет, как заяц по бездорожью.

И добавил с ухмылкой, отвечая на еще незаданный вопрос.

— Рика с тобой не отпущу, даже не проси. Тебе надо выспаться.

И отправил ее восвояси, выдав с собой три разных эликсира, которые нужно было добавлять по десять капель в каждое питье. А смущенная последним высказыванием Илона молча его послушалась.

«Видимо, я и вправду устала, — думала она, лениво потягиваясь. — Как можно было употреблять без опаски все эти снадобья, особенно после случая с помидорами? Хорошо, если на неведомую иномирную диковинку вылезет обычная аллергия, а не крылья с клювом».

Но все же — насколько прекрасно заниматься больше суток исключительно своими делами! Вдобавок с готовкой на праздник Алисы очень помог Витт, сказав, что обидится, если девочке закажут именинный торт где-то на стороне, когда он учился кондитерскому делу у лучших мастеров Европы. Правда, было это в начале прошлого века, но здесь же никого не волнуют подобные тонкости? Оставалось дождаться девчонок, поехавших за подарками, и обещавших забрать Илону с Алисой на обратном пути. Вот только дочка задерживается со школы уже на полчаса. Может, с одноклассниками зашла в кафе?

Подруги явились минут через десять в компании Киры, что встретилась им в торговом центре час назад, и затребовали прохладной воды с лимоном, мягких подушек под спину и разговора о наболевшем без чужих ушей.

— Сыта по горло их манерами, — сердилась Ксана. — Ладно, два младших идиота, но сегодня и Юлиан выдал прямо с утра. Ковыляю на кухню, живот болит, настроение на нуле, а он смотрит с жалостью, и спрашивает, мол, лунные дни у тебя? Хорошо, кроме нас никого не было, я со стыда чуть на месте не провалилась! Тебе, говорю, какое дело? А он усмехнулся так понимающе, достал из пакета с травяными запасами зеленые пилюли, на шарики похожие, протянул и говорит — две штуки в день, уже к обеду станет легче.

— А что тебя смущает? — не поняла Кира. — У него три старшие сестры, и одна из них — целительница. Кому разбираться, как не ему? Помогло же?

— Помогло почти сразу, но… Постой, они что, такие вещи обсуждают? — ужаснулась Ксана. — Но это же неприлично!

— А чего неприличного? Особенно, если в боевой команде девки есть, например, валькирии. Представляешь, в какой-нибудь заварушке скрутит ей живот, а она на одной из центровых позиций, прикрывает магов или самого правителя? Вся операция прахом пойдет, и товарищи погибнут. Правильно целители сделали, что дали ребятам с собой еще и средств от столь деликатной проблемы. По-хорошему, командир отряда должен был изначально озаботиться и выдать вам таблетки вместе с инструкциями…

У Ксаны с Июлией вытянулись лица. Видимо, они мысленно благодарили всех богов, что не пришлось разговаривать об этом еще и с Рагнаром.

— Однако, правильные какие целители, — хмыкнула Илона. — Обо всех возможных проблемах позаботились, уважаю.

— А как иначе? Это только в фантастических книжках герои не кашляют, не страдают диареей или запорами, не цепляют вшей, не мучаются аллергией на укусы насекомых. Мы же все живые, — валькирия лукаво посмотрела на подругу. — Ты со своим гипертрофированным опекунским инстинктом, наверное, выдала бы бойцам с собой еще и пару бутылочек с детским питанием. Вдруг они кого-то маленького и несчастного подберут по дороге?

— Нет, я со всеми вами теперь злобный циник и мизантроп, который в сказки не верит. Выдала бы антигельминтных таблеток, противовирусных, антисептика пару литров… Ах, да, и мешок средств, препятствующих нежелательному зачатию.

Девчонки так и покатились со смеху.

— Илона, я тебя не узнаю, — Кира открыла рот от удивления. — Наверное, ребята на тебя тоже плохо влияют.

— Нет, я просто думаю много и сразу наперед, — Илона пожала плечами. — Один Финист пятьсот лет назад, шарясь на Земле по бабам, влип в историю, которая едва не стала серьезной проблемой для обоих миров. А тут сразу три великовозрастных бугая, у которых тестостерон скоро из ушей польется, если судить по их поведению. Вспомни, как мы проезжали пару недель назад мимо парка, где девчонки из Просветленных йогой на лужайке у забора занимались. Я думала, эти олухи себе шеи свернут! А с учетом того, что они красивые и наверняка женскому полу умеют зубы заговаривать… Я бы на месте Гаруды всерьез озаботилась дисциплиной в собственной армии, потому что, если это члены элитного разведотряда, боюсь себе представить, какова обычная крылатая пехота.

— Они просто перед вами выпендриваются, потому что на их выходки реагируете, — защищала старых друзей валькирия. — Со мной они себя так не ведут.

— Зато меня уже достали, — посетовала Июлия. — Я только выдохнула, что на работе месяц не надо появляться и смотреть на некоторых коллег, распускающих передо мной хвосты, как на тебе — и дома похожее светлое счастье нарисовалось!

— Я тебе сколько раз говорила — дай ты рыжему в лоб. Он меня тоже в детстве дразнил, я ему нос сломала, живо нормальным стал.

— Так он один из трех твоих товарищей? — ахнула Илона. — А остальные двое?

— А остальные в первом отряде были, который после нашествия белобрысых на Землю с разведкой ушел. Считаются пропавшими без вести, но мы же понимаем, что на самом деле случилось…

Все тут же замолчали и пригорюнились.

— Они нормальные, честное слово, — продолжала убеждать девчонок валькирия. — Просто молодые еще. Юлиану пятьдесят, и он самый старший, с Гелиосом мы ровесники, нам по тридцать пять, Даррену тридцать. Но эти цифры ничего не значат ни у валькирий, ни у соколов, мы взрослеем гораздо позже, сами же видите. Рагнару больше тысячи, а выглядит он, как холеный детектив или искатель приключений из старых голливудских фильмов.