С обеих сторон у изголовья кровать окружали стальные этажерки с медицинским оборудованием и мониторами. Все жизненные показатели Кристанны Джозефсон пришли в норму еще вчера, но она не хотела просыпаться в этот изменившийся мир.

Подобное уже было. Несколько месяцев назад. Только на ее месте был он сам.

Драйден Ван Райан расцепил сложенные у подбородка пальцы, выпрямился и неспешно поднялся с низкого раскладного стула. Ему пора возвращаться. Он приходил сюда уже третий раз за неполные два дня с момента событий под Голодной скалой. Кому-то это может показаться подозрительным.

Едва заметное движение отвлекло его от этих мыслей. Кристина чуть пошевелилась, и он замер, заставляя себя сохранить полностью бесстрастное выражение лица. Она лишь сильнее стиснула зубы, будто ей снился непрекращающийся кошмар.

Дважды Кристина спасала его разум, дважды защищала жизнь. Но пробиться в ее сознание он не смог. По крайней мере, без вспомогательных средств. Если завтра к утру Кристина не проснется, он даст указание инициировать процедуру погружения. К своему сожалению, Драйден прекрасно понимал, что достучаться до нее смогут лишь двое.

Но надежда, что она придет в себя, все еще оставалась.

Ему хотелось наклониться, сжать ее ладонь и совсем по-человечески прошептать на ухо, что все будет хорошо. Однако это стало бы откровенной ложью. Более того…

Его взгляд скользнул ниже лица Кристины и задержался на шее. То, что он сделал в ритуальном зале Голодной скалы – дикость. Но сама его суть стремилась выжить. Ее кровь буквально пела. Кристина отдавала всю себя добровольно, лишь обнимая его и запуская пальцы в волосы. Эмоции, что горели в ней, опьяняли сильнее спасительных глотков. И он желал куда большего, чем кровь.

Между ними не осталось преград, кроме их положения. Но это можно легко исправить… Если Кристина проснется. Если сможет принять ту реальность, в которой они оказались. То он сделает все, чтобы не дать ей упасть в новую бездну. Вот только…

Он украдкой поднял взгляд к камере в углу. За его спиной у выхода в коридор была еще одна. Новый скандал – последнее, что нужно Бюро.

Смежив веки, Ван Райан едва слышно выдохнул. Позже, все будет позже.

Он повернулся к выходу и покинул палату, чеканя шаг. Как только дверь открылась, на него хлынула небольшая группа людей. Драйден посторонился, и в палату зашли двое лекарей. Джеремии с ними не было. Да и после случившегося в конце общего заседания с главами отделов, его отсутствие было ожидаемо.

Тогда Розенфельд остался сидеть на месте, как изваяние, в его кабинете. Все разошлись, а глава лаборатории выудил из кармана халата тонкую флягу и приложился к ней.

За это стоило бы отстранить от работы на неделю, но слезы в глазах Джеремии заставили Драйдена повременить с решением. Розенфельд помотал головой, заставляя слезы уйти. Он привык фокусироваться на других вещах, привык к тому, что когда-то Колин Бэнкс был ему другом. Или он считал его таковым.

Тогда Драйден решил донести до него главное, что понял про Бэнкса.

Если бы не глава комитетской лаборатории, его самого могло здесь не быть. Вместо последний инъекции тот вколол ему пустышку. Не случись этого, силы, спящие под горой, не услышали бы зов сына Маркуса.

Джеремия смотрел прямо перед собой, икнул, снова поднял флягу и отпил.

Драйден недовольно свел брови. Лишь на миг, прежде чем придать лицу спокойное выражение. Доктор широко распахнул глаза и тут же скосил их на флягу. Он отнял емкость от лица, кашлянул, утер рот рукой и посмотрел на своего руководителя с укором.

– Господин директор, могу я попросить вас больше не влиять на восприятие моих рецепторов? Этот прекрасный коньяк стал на вкус как помои.

Теперь Драйден удивленно воззрился на главу лаборатории. Он даже не ощутил, что оказал на Розенфельда хоть малейшее воздействие.

– Доктор… – тихо выдохнул Драйден. – Простите. Я сожалею.

Но док внезапно рассеянно рассмеялся.

– Вы определенно стали сильнее. Даже цвет вашей кожи изменился. Стал более… человеческим. Значит, это эффект крови демона, отданной добровольно? Крови одного совершенно конкретного демона.

Ван Райан растянул губы в очень формальной улыбке. Он сам до конца не понимал, насколько изменилось его тело и разум после похищения. Но сегодня Драйден определенно чувствовал себя иначе. Совсем не так, как тогда, когда он едва заставил себя оторваться от Кристины. От крови, похожей на живой огонь. В тот миг полукровка чувствовал себя рожденным вновь.

– Это не продлится долго, хотя что-то, несомненно, останется, – словно прочитав его мысли, задумчиво начал доктор. – Состав крови человека меняется. Даже если он человек лишь наполовину. Я уже говорил вам и скажу вновь. Вы должны питаться, если хотите выстоять в начавшемся открытом противостоянии. И теперь я вижу: кровь этой девушки неизменно будет делать вас сильнее.

Улыбка пропала с лица Драйдена.

– Я подумаю над этим при случае.

Хотя вернее было сказать «Мы подумаем». Если с Кристиной все будет в порядке. Если она сможет принять потери…

Кто-то чуть задел его локтем, заставляя переключить внимание. Это была Афия Зенави, а Джеро стоял прямо напротив, заведя руки за спину. Пристально смотрел решительным взглядом. Хотел о чем-то доложить или ждал указаний.

Это не было работой старшего Зенави раньше, но его назначение первым заместителем главы Бюро стало одной из серьезных кадровых перестановок. У директора больше не было помощника. Только заместитель.

Мысли вернулись к Эндрю и ощущению первого укола в шею. Потом к осознанию гибели Рюи и щемящему чувству вины перед ним и Дженнифер. Оно было таким ярким и подкрепленным чистым гневом. Будто и не было всех этих лет жизни. Но на одном единственном вдохе Драйден затушил его. Заставил погаснуть.

Виновен по-настоящему только Вульф. Остальное – вопрос точки зрения. Не хватало еще сжечь себя этими эмоциями сейчас. Когда нужен холодный разум. Хотя бы относительно.

Драйден моргнул и опустил взгляд в папку, которую Афия Зенави держала перед ним раскрытой. Теперь эта женщина стала главой направления внешних связей.

Сводки его не обрадовали. Великая удача или предвестие новой бури?

Комитет до сих пор выступил только с одним заявлением – неизвестная террористическая группировка напала на председателя и его Защитника. Оба находятся в коме. Ни о месте нападения, ни о нападавших не было ни слова. Однако множество уполномоченных изданий обоих миров вышли сегодня утром с фотографиями Вульфа на обложке. Но не из больницы. Использовали в основном кадры, снятые на выступлениях, посвященных Токийскому инциденту. Почти на каждой у него было умиротворенное лицо, и лишь во взгляде читались превосходство.

«Почему они молчат?» – этот вопрос мучил Драйдена уже второй день.

Сейчас Комитет может выдвинуть обвинения, которым поверят. Возможно, большинством. Бюро, наоборот, увязнет в попытках доказать факт похищения, столкновений на территории Голодной скалы. И даже факт причинения ему физического вреда. А Рюи… Существование вампира в глазах большинства людей не стоило практически ничего.