Внезапно Сара остановилась.

– Я чувствую чужую силу.

Волшебница сделала плавное движение рукой, и Вадим опустился на землю.

– Чёрный маг, возможно, колдун.

Эвон нахмурился.

– Ты уверена?

– Да. Он идет нам навстречу.

– Откуда он взялся? – забеспокоилась Мария. – Совпадение?

Эвон молчал. Словно огромная статуя, он замер и долго всматривался в даль. Когда на горизонте появилась крошечная фигурка, он немного расслабился.

– Один, – констатировал Эвон. – Будем ждать.

Мария недовольно поджала губы, и парень пояснил:

– Гора занимает огромную территорию. То, что какой-нибудь самонадеянный маг решил словить кайф, я допустить могу. Но то, что он идёт прямо на нас, не может быть совпадением.

– А если это враг? – предположила Мария.

– Враги нападают сзади, – возразил Эвон, – этот человек идёт с миром.

Фигурка стремительно увеличивалась. Вера разглядела, что к ним спешила девушка. Среднего роста, плотного телосложения, она почти бежала им навстречу, хромая на правую ногу. Когда незнакомка оказалась в зоне хорошей видимости, Вера решила, что она ровесница Эвону.

Сара и Эвон переглянулись.

– Руфина, что ты здесь делаешь? – недоверчиво поинтересовалась Сара, когда незнакомка остановилась.

От быстрого движения Руфина запыхалась. Стерев тыльной стороной ладони со лба капельки пота, она заправила за ухо прядь жидких светлых волос.

– Какое счастье, что я нашла вас! – грудь девушки тяжело поднималась под складками коричневого пуловера. – Вы не должны возвращаться в Сагенту!

Эвон внимательно изучал Руфину, от чего та почувствовала неловкость. Переминаясь с ноги на ногу, девушка потупила взгляд.

– По-твоему, мы должны сидеть здесь? – холодно поинтересовался он.

Руфина вздрогнула:

– Эвон! Туда нельзя! Биртон переполнен приспешниками!

Эвон прищурился. Внутренняя сдержанность сделала его глаза прозрачными.

– Граница Сагенты неприкосновенна для фанатиков.

Девушка замотала головой.

– Теперь нет. Золан и Аилин обвенчались. Юридически Тиркита больше не существует, законы не урегулированы. В Биртоне вы будете не в большей безопасности, чем здесь.

Сара и Эвон снова переглянулись.

– Ты лжёшь, – отрезала волшебница. – Аилин нет двадцати.

– Да, – не растерялась Руфина, – но правитель Тиркита заявил, что благословляет брак своей дочери. А кроме возраста, у Аилин никаких препятствий для венчания не было. Ты сама знаешь, как этот союз важен для Сагенты.

– Только не сейчас, – возразил Эвон.

Вере стало любопытно:

– Кто такой Золан? – проговорила она невнятно, запинаясь на каждом слоге.

Брови Руфины поползли вверх:

– Почему вы не поставили ей блок? – искренне удивилась она.

– Зато себе ты его поставила, – парировала Сара.

Руфина вспыхнула.

– Я не могла рисковать, – оправдалась она.

Сара закусила губу:

– Почему мы должны тебе верить?

– Она нарушила клятву, – Мария, молчавшая до сих пор, подошла к Руфине и ласково погладила её по плечу. – Ведьма, решившая вернуть душу, применила магию. И сократила свои шансы во сто крат. Для того, чтобы предупредить нас.

Руфина направила на женщину благодарный взгляд и умоляюще произнесла:

– Эвон, прошу тебя, разреши мне помочь вам.

Эвон колебался. Вера втайне залюбовалась строгими очертаниями его носа и скул, плотно сомкнутыми губами.

– У тебя есть оружие? – спросил он.

Глаза Руфины загорелись, и она с готовностью ответила:

– У подножия я организовала тайник. Тем, что в нём находится, можно вооружить целый отряд патрульных.

– Ты отведёшь нас туда. Но учти, – Эвон схватил Руфину за горло и приподнял. Девушка едва касалась земли. – Если это ловушка, я отделю твою маленькую головку от тела одним движением.

Глаза Руфины наполнились ужасом. Вероятно, она представила угрозу Эвона. Парень отпустил руку, и ведьма схватилась за горло. На раскрасневшейся коже были видны белые следы от пальцев Эвона.

Откашлявшись, Руфина махнула пухлой рукой на юго-запад:

– Туда, это совсем близко.

Руфина, припрыгивая, шла по узкой тропе. За ней – Сара. Вадим без сознания висел в воздухе, его расслабленное тело плавно следовало за волшебницей. Мария шла в нескольких метрах впереди Веры, Эвон замыкал колонну.

Когда перешли перевал, Вера остановилась. Эвон осторожно подтолкнул девушку вперёд, давая понять, что нужно идти. Вера в замешательстве продолжила движение, удивлённо взирая на открывшуюся картину.

В нескольких километрах от подножия раскинулся огромный город. Высотные здания терялись в небе, от искусственного освещения мегаполис казался белым. Перемещаясь поступательными движениями, в воздухе постоянно что-то двигалось. Размах цивилизации завораживал.

– Впечатляет? – поинтересовался Эвон.

Вера обернулась.

– Это Сагента?

– Нет. Этот город носит название Стал-Рейн. Это столица соседнего с Сагентой государства.

– Какого?

– Аразан. Здесь преобладает горная местность, основное население – гномы. Поэтому в народе Аразан чаще называют страной коротышек.

Девушка усмехнулась. Подумать только! Развитый параллельный мир! Конечно, представлять, что другие миры обязательно должны отставать в развитии, было глупо. Но Вера даже не допускала мысли нарисовать в своём воображении подобную картинку! Огромные небоскрёбы и развитая промышленность…Это производило сильное впечатление.

Когда Вера спустилась с горы, сознание прояснилось.

Руфина неуклюже отодвинула толстую гнилую корягу. Копошась и бормоча что-то под нос, она с огромным трудом вытащила из земляной ямы маленькую, но увесистую сумку.

Эвон раскрыл её и оценивающе изучил содержимое тайника. Его губ коснулась едва заметная улыбка:

– С каких пор ты стала разбираться в оружии?

Руфина выпрямилась и гордо произнесла:

– Когда вы телепортировались, я сочла полезным поработать с военными сайтами.

Сара с любопытством заглянула внутрь сумки. Девушка выудила крошечный серебристый жезл с круглой кнопкой на корпусе и, оценивающе повертев его в руках, удовлетворённо хмыкнула:

– Папа всегда говорил, что это исключительно женская модель. Интересно, он знает, сколько весит эта малютка?