резко рассеивались, как будто он достиг границ своего ограниченного сознания. И то, и другое создавало путаницу и разочарование в общении.

Однако казалось, что он наконец вспомнил, где он был, и свои новые отношения с Рэндидли. Он больше не посылал внезапно ужасные волны жара, вызывая у Рэндидли внутреннюю агонию по малейшему поводу. Что привело к уровням мастерства, но не облегчило его путешествие по оружейной.

Если бы я мог придумать, как заставить его говорить, это было бы еще лучше. Но у меня такое чувство, что мне понадобится довольно много времени, прежде чем я приспособлюсь к этой Судьбе внутри меня… Я не хочу принуждать это, прежде чем я буду готов.

При этой мысли Рэндидли обратил внимание на деревянную шкатулку, которую он принес с собой как на свою вторую избранную Судьбу. Конечно, сама коробка не была Судьбой; истинная Судьба была заперта внутри этим чрезвычайно мощным замком. На коробке также были узоры, которые Рэндидли смутно опознал как Эфирную гравировку. Однако причиной, по которой он выбрал эту Судьбу, было ощущение близости, которое Рэндидли ощутил, как только дотронулся до коробки. Разочаровывало то, что было что-то… немного не то в этом ощущении, что мешало Рэндидли определить, на чье изображение оно было похоже.

Принимая во внимание некоторые из существ, с которыми Рэндидли был знаком, он был очень насторожен, когда почувствовал, что знакомое доносится из коробки. Но нельзя было отрицать, что каждое существо, которое Рэндидли встречал в Нексусе, было чрезвычайно могущественным. Возможно, даже тогда Рэндидли не стал бы рисковать, если бы сначала не узнал, насколько эффективны его два Колодца Пустоты в сдерживании другой Судьбы, поэтому он надеялся, что риск будет несколько снижен.

В худшем случае, и Судьба принадлежала Существу, Рэндидли мог бы открыть свои Колодцы Пустоты и просто утопить эту чертову штуку, пока она не распадется.

Кроме того, коробка спасла ему жизнь.

Это было вскоре после того, как он покинул нишу, где добыл горящий клинок. Рэндидли все еще пытался контролировать тепло, исходящее из его ядра, одновременно двигаясь через плотный эфир. Давление было настолько сокрушительным, что его темп был ужасно медленным. Он добрался до туннеля, но грохот заставил Рэндидли стиснуть зубы в яростной беспомощности.

Один из этих столпов Судьбы врезался в землю. В этот самый момент он мчался к нему через систему подземных туннелей.

Рэндидли старался изо всех сил, не обращая внимания на ужасные внутренние ожоги, полученные его изображением, и просто посвятил все свое воле к ближайшей нише. Но этого было недостаточно.

Течение вокруг него росло, делая продвижение еще более трудным. Маленькие Судьбы, не застрявшие в земле или стенах, начали медленно кувыркаться по туннелю вокруг Рэндидли, увлекаемые нарастающим течением. Вдалеке рокочущий звук сталкивающихся друг с другом Судеб и стен туннеля становился все громче.

Всего через несколько секунд Рэндидли понял, что не выживет; это было бы даже не близко. Он застрял посреди туннеля из-за своей чудовищной скорости. В то время он сразу же приготовился использовать «Все вещи гибнут, но время кружит землю», когда увидел что-то быстро приближающееся издалека.

Довольно большой ствол катился прямо к нему, вращаясь один за другим. С дикой ухмылкой на лице Рэндидли опустил свое тело и приготовился к его прибытию. Когда грохот стал громче, глаза Рэндидли заблестели. Все больше и больше Судьбы становились видимыми, толкаемыми вниз по туннелю силой потока Эфира позади них. Стены туннеля начали трястись.

Итак, Рэндидли ухватился за большой сундук и позволил себе нестись вперед со скоростью, которую он не мог повторить своим телом. Поскольку траектория сундука была немного не в центре туннеля, по мере того, как грохот позади него становился громче, Рэндидли и его транспортировка сундука приблизились к стене и в конце концов упали в нишу.

И в самый последний момент, потому что весь туннель сотрясался от прохода Судьбы с такой силой, что Рэндидли после этого вздрогнул и оцепенел. Только тогда, когда он выздоравливал, Рэндидли осмотрел сундук и понял, насколько он знаком.

Однако с этим выбором Судьбы была одна проблема. С подозрением посмотрел на замок из слоновой кости, удерживавший сундук закрытым. Каким-то образом, даже не пытаясь, Рэндидли почувствовал, что какой бы материал ни использовался при изготовлении этого замка, он был поистине экстраординарным. Глядя на него, он думал, что никакая физическая сила не поможет без настоящего ключа.

«Ну, вот почему я собираюсь сжульничать и сжечь его вместе с Незером», — подумал Рэндидли с удовольствием. Однако лучше подождать, пока мы не окажемся в Великом Разломе. Но странно… Надя отчетливо видела сундук, но ничего о нем не сказала. Это хороший или плохой знак…?

Так или иначе, Рэндидли снова закрыл глаза и просто дышал. Его силы медленно восстанавливались, поскольку он чувствовал, как проходит время.

В конце концов, его глаза резко открылись. Ранидли вышел из палатки и обнаружил, что его ждут трое подчиненных. “Время идти. Мы не можем вечно откладывать».

Выражение лица Загнала среди троих было особенно кислым. «Разве мы не можем? Нам будут назначены только наказания, но они вступят в силу только после миссии. С таким же успехом можно наслаждаться жизнью сейчас.

Рэндидли вздохнул и сокрушенно покачал головой. «Не будь таким куском дерьма по этому поводу. Такое отношение никому не поможет».

«…но какое у меня может быть другое отношение?» Взглянув резко вверх, Загнал выпалил свои слова Рэндидли. Он держал кулаки прижатыми к бокам, но Рэндидли видел, что они сжаты. «Ты не что иное, как образ. Откуда ваша уверенность в выживании? Даже если вы получили две старые Судьбы, это только вопрос времени, когда они поглотят вас…

«С точки зрения выживания в этой вселенной нет никого более опытного, чем я», — рассмеялся Мрачная Химера. Случайно глаза жестоко блеснули, когда он подумал о Загнале. «Кроме того, есть ли смысл иметь или не иметь уверенность? Если я, наконец, буду недостаточен, все закончится, независимо от того, буду я беспокоиться об этом или нет. Тогда кажется глупым тратить время на беспокойство, не так ли?

— Ты сумасшедший, — фыркнул Загнал.

Случайно пожал плечами, не желая признавать, что это случайное оскорбление было, вероятно, самой эффективной из словесных колкостей Загнала. В конце концов, он был фрагментом личности, которая становилась все более фрагментарной, чем больший урон наносил его имидж. Связи между ним, основным телом и другими изображениями было трудно определить.

Он продолжал думать о себе как о Рэндидли Призрачной гончей, но так ли это было на самом деле…