пренебрежительно сказал Загнал. Рэндли застыл при открытии того, как долго он медитировал, и, к его удивлению, Загнал, похоже, очень обрадовался этому. «Ха! Разве вам не сообщили, что это не ваш обычный Эфирный Ключ? Пустота может не атаковать рано, но в конечном итоге они нападут, потому что у них безумные инстинктивные создания. И причина, по которой Лорд Милн уверен, что мы умрем, — это великие Ключи Эфира… время варьируется в зависимости от атак из Пустоты, но они длятся около года».

Рэндидли медленно моргнул. «Мы будем здесь… на год…?»

Рот Загнала скривился. «У сил Пустоты достаточно времени, чтобы собрать и задушить нас».

Глава 1098.

«Как будто я, черт возьми, собираюсь потратить здесь год впустую», — немедленно зарычала Мрачная Химера. С кремневым блеском в глазах он проигнорировал остальную часть тирады Загнала и принялся за работу.

Первым делом Рэндидли вернулся в свою хижину и подтвердил истинность того, что говорил Загнал. Его Навык Обнаружения Эфира фокусировался на каждом потоке и отливе Эфира вокруг них. С терпением, которое редко проявлял Мрачная Химера, он внимательно следил за положением Эфирного Ключа и вытекающей из него энергией. Он внимательно следил за количеством, вытекающим из Эфирного ключа, и за плотно связанным куском эфира, который он все еще ощущал внутри него.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 170-го уровня!

Часы шли с мучительной медлительностью. Хотя он чувствовал, что его Восприятие на пределе, этого было недостаточно. Он все еще не мог заметить никаких изменений в количестве эфира, содержащегося в эфирном ключе. Его лицо исказила гримаса.

Это ответ. Если я, черт возьми, не замечу никакой разницы после такого долгого времени, значит, это продлится долго. И трудно сказать, буду ли я отсутствовать, по моему мнению, год или год в режиме реального времени. Если то, что я слышал об эфире, искажающем восприятие времени, правда…

Второе, что сделал Рэндидли, это разорвал добавленный им осторожный, но неуклюжий эфир, который помогал поддерживать уязвимую энергию после того, как она подверглась воздействию Великого Разлома. Если он уже собирался застрять здесь почти на год, Рэндидли не хотел, чтобы другие силы продлевали этот срок. Одно дело быть вдали от фронта в течение года, но также быть вдали от Земли в течение такого периода времени…

Мне в любом случае не нужно было бы помогать с Первым Бедствием, но все же… Костяное копье Рэндидли хлестнуло посреди лачуги, сияя губительным пламенем Пустоты. Воздух вокруг искривлялся и рябил, но быстро восстанавливался; Эфир в окрестностях был просто слишком плотным.

Но, по крайней мере, это доказывает, что я действительно могу использовать свой собственный Нижний мир, чтобы истощить эфир здесь, если мне нужно. Глаза Рэндидли загорелись изумрудом, когда он перевел взгляд на Эфирный Ключ. Но рот скривился. Но я сомневаюсь, что было бы разумно напрямую атаковать Эфирный Ключ. Гравюры, покрывающие его, явно мощные… он был специально разработан для отправки в Великий Разлом; Силы Эфира никак не могли бы отправить его в одиночку, если бы у него не было прямой защиты от атак. Что означает, что безопасный план медленно истощает его.

Рэндидли вздохнул и сделал все возможное, чтобы заставить себя успокоиться. Несмотря на эту ужасную настойчивость в его груди, осторожный путь был лучшим методом. Год казался долгим, особенно учитывая все остальные факторы, которые были в игре. Но это будет не так долго, пока он продолжает работать над его сокращением.

На этот раз, не полагаясь на Нижний мир, Рэндидли потянулся к устойчивому потоку энергии, исходившему из Эфирного ключа, и начал пытаться схватить его. Было чрезвычайно трудно манипулировать напрямую. Знакомый ледяной холод и обжигающий жар эфира невольно текли сквозь его пальцы, как вода. Он мог заставить его течь в определенных направлениях, но не мог контролировать его движения. Однако трудности не заставили Рэндидли сдаться. Во всяком случае, он склонился над своей задачей с еще большей решимостью.

После продолжительной борьбы с эфиром он почувствовал знакомый резонанс в груди. С новой силой Рэндидли продолжил. Очень скоро выскочило уведомление.

Поздравляем! Ваш навык «Манипулирование эфиром» вырос до 199 уровня!

Что ж, этот Уровень Навыка, безусловно, намного выше, чем был раньше, Рэндидли с удовольствием посмотрел на уведомление. Что делало основное тело, что заставило Управление Эфиром так быстро подняться…?

Рэндидли мог догадываться о деталях, но для его нынешних целей конкретика не имела значения. Все, что имело значение, это то, что это было еще одним подтверждением того, что у основного тела была своя собственная борьба, и что он не просто сдался и ждал, когда его образы вернутся к нему.

Эта мысль заставила Рэндидли задуматься. Означает ли это, что основное тело сильно ослаблено, потому что из него были удалены все изображения…? Возможно, именно поэтому он действительно может работать только с навыками, основанными на эфире… ничто другое не имеет достаточно силы, чтобы оставить вмятину без изображения, стоящего за этим.

Но внимание Рэндидли быстро вернулось к настоящему. Не то чтобы у того, что он хотел сделать, не было жесткого ограничения по времени, но нетерпение Мрачной Химеры подталкивало его вперед.

Третье, что сделал Рэндидли, это тихонько поговорил с Зауной и Салазаром. Несмотря на частые отступления Салазара и односложные ответы Зауны, Рэндидли смог в основном конкретизировать информацию, которую Загнал так резко выставил напоказ в лицо Рэндидли.

Это подтвердило его худшие опасения. Они использовали Эфирный Ключ «стратегического» уровня, тогда как большинство миссий обычно включали «тактический» уровень. И эта разница будет означать, что их опыт будет сильно отличаться. Хуже того, Зауна подтвердил, что срок миссии измерялся в реальном времени, а не в том времени, которое они испытали.

Эфирные ключи тактического класса действительно использовались для дестабилизации странных формирований, которые Нижний мир использовал для набора импульса для атак. Между тем, эфирные ключи стратегического уровня часто использовались в качестве дымовой завесы для крупномасштабных операций. Когда в ключевых точках было развернуто достаточное количество, практически вся доступная информация Нижнего мира была заблокирована. Нижний мир мог посылать силы на окраины для атаки, но большая часть линии фронта была закрыта.

Конечно, Нижний мир мог сокрушить эти эфирные ключи. Но зачем им это? Учитывая присутствие в Великом Разломе, Эфирные Ключи в конечном итоге будут исчерпаны, а главные силы даже пальцем не пошевелят. Потому что в истории этой долгой войны между Эфиром и Пустотой год был пустяком.

Тем не менее, ни одна из сторон не упустит шанс собрать силы для грядущей конфронтации.

Причина, по которой