противники встретились возле озера Пахакацис (позже Чалдыр-Гёль). Эта битва была одним из самых ожесточенных сражений того времени. По сведениям «Грузинской хроники», сначала грузины брали верх, и Василий II стал думать об отступлении, но тут Георгий сам начал отводить назад свои обессилевшие войска. Византийцы собрались с силами, бросились в погоню и взяли реванш. Один из грузинских вождей, доблестный Эрат, сын Липарита, из знаменитой грузинской ветви рода Орбелянов, был убит, а его брат Зуат, иначе Звиад, захвачен в плен. Сражение закончилось почти вничью и ничего не решило. Георгий I укрылся в неприступных крепостях Абхазии, а Василий II, продолжая использовать в войне метод устрашения, в это время руками своих солдат превратил в пустыню двенадцать округов, не оставив в них камня на камне от построек. Хотя в этом случае земли были грузинские, а жившие на них крестьяне халкидонской веры, честный Аристакес не смог скрыть ужас, который вызвала у него такая жестокость. «Император распорядился не щадить ни ребенка, ни взрослого, ни мужчину, ни женщину, не глядя на возраст и пол». Негодующий историк полными огня словами пишет, что дворцы, когда-то построенные ценой больших затрат, теперь стали пеплом, «седые волосы стариков намокли в крови», пишет и о жалкой толпе несчастных, которым византийцы по своему жестокому обычаю выкололи глаза. «Одни грудные дети были грубо вырваны из материнских рук и убиты ударами о камень; другие – пронзены копьями в грудь, и кровь их смешалась с молоком, которое должно было их питать; третьи – брошены посреди перекрестков и умирали под копытами византийских коней… Когда-то процветавший, а теперь ставший безлюдным край превратился в пустыню. А наступала зима…» Это риторические преувеличения? Вовсе нет! Аристакес враждебно относился к грузинскому народу и его вере, так что эти его слова правдивы. Неудивительно, что потом жители Закавказья – и армяне, и грузины – не желали идти под защиту Византии: слишком часто эти «защитники» вели себя так.

После этого Василий II переправился через реку Куру, которую грузины называют Мтквари, в ее верхнем течении и продолжил резать грузин над другом берегу. По свидетельству «Грузинской хроники», он вошел на эти земли уже после разграбления Ухтика (Олты) и довел свою армию до округа Кола, иначе Колавер, который у армян называется Кох (позже Гёлех), южнее Артагана, и сражение, о котором только что шла речь, произошло в тех местах, в Ширимни. Оттуда Василий II направился в Артаган, а Георгий бежал через Нигал по направлению к области Самцхе (земли вокруг города Ахалцихе). Георгий после этого вошел в область Джавахети, Василий II вступил в нее вслед за ним и разорил ее. Тогда Георгий отступил дальше на северо-восток, по направлению к Триалети. Василий II своими военными операциями заставил его действовать энергично, и там Георгий перестроил свою армию, включив в нее подкрепления, присланные жителями Кахетии и Эрети (Херета), а также цанарами и народом шакийцев (Chakiens). Но военачальники Георгия помешали своему молодому и неосторожному царю дать византийцам второе сражение. Из-за наступающей зимы Василий II тоже повернул назад и повел свою армию к берегам Понта через Джавахети и область Артаган. По свидетельству «Грузинской хроники», он учинил в этих провинциях «еще более омерзительные опустошения, чем перед этим», а затем отправился зимовать в Требизонд, в фему Халдии.

Там он с помощью дипломатии добился большего, чем смог добиться силой оружия. Эти успехи императора были достигнуты за счет армянского народа из-за серьезных внутренних трудностей в Хайястане.

Возобновление мусульманских набегов. Смерть Васака Пахлавуни

Пока Василий II зимовал в Требизонде, мусульмане снова стали угрожать восточным границам Армении. По словам Матвея Эдесского, в 1021 году отряды дейлемитов, точнее, воины правителей Азербайджана (эти правители были из рода Музафиридов, который действительно имел дейлемитское происхождение) вошли в Армению и начали разорять округ Ниг (к северу от Еревана) вплоть до подступов к крепости Беджни. Главнокомандующий войсками багратидской Армении Васак вместе со своим сыном (будущим Григорием Магистросом) был на большом пиру, куда съехались многие знатные господа. В разгар празднества прибыл гонец, который сообщил: «Весь округ Ниг стал жертвой врага!» По словам Матвея Эдесского, «отважный Васак, рыча как лев, встал и надел кольчугу. Вслед за ним надели кольчуги семь знатных господ и остальные конники по мере того, как они прибывали. По его примеру вооружилась дворянская дружина, поспешили присоединиться также доблестный и знаменитый Филипп и Чордванел, которые привыкли к победам. К несчастью, Васак не смог сдержать свой пыл и дождаться, пока соберутся все его 5000 воинов. Поскольку его мужество граничило с гордыней, он, словно разъяренный лев, помчался в округ Ниг, взяв с собой лишь 500 человек. Охрану своей семьи и крепости Беджни он поручил своему сыну Григорию (Магистросу)».

Затем следует рассказ о неравном бое, который стал последним боем Васака Пахлавуни. «Прибыв в монастырь, Васак причастился вместе со всеми своими солдатами, а перед этим смиренно исповедовался перед всеми в своих грехах. Дальше по дороге они увидели деревню, всех жителей которой истребили неверные. Те окружили церковь и безжалостно перерезали всех укрывшихся в ней христиан. Увидев это, Васак взревел, как лев, и со своими людьми бросился на неверных. Триста врагов были убиты, остальные бежали и соединились с поспешно подходившими туда основными силами врага. Увидев, как разворачиваются эти бесчисленные отряды, солдаты Васака поняли, что им остается лишь умереть с честью. Как орлы на стаю птиц, бросились они на вражеские ряды».

После этого Матвей Эдесский рассказывает о единоборстве Васака Пахлавуни с мамелюком-суданцем, «которого называли Семь Волков потому, что он один наносил вражеским рядам такой урон, как семь этих зверей наносят овечьему стаду». В тот момент, когда этот чернокожий воин, похожий на разъяренного зверя, мчался на Васака с копьем, направленным так, словно он хотел поднять и увезти противника на лезвии этого оружия, Васак, проскользнув под копье, нанес суданцу своим стальным мечом по шлему такой удар, что разрубил его пополам».

Однако ряды армян редели, и очень быстро. Погиб Эмран, самый доблестный спутник Васака Пахлавуни. Оставшись один среди окруживших его врагов, Васак мечом проложил себе кровавый путь через их ряды и вырвался из окружения. Но, обессилев от усталости, он решил отдохнуть у подножия горы Серкевели («гора айвовых деревьев»), «в тени скал», и тогда какой-то злодей, трусливо воспользовавшись его сном, столкнул его в пропасть.

Появление турок к Васпуракане

Примерно в это же время дейлемиты и, кажется, другие отряды, состоявшие из тюркских воинов, разоряли Васпуракан (1018, 1021). Во