Таррэн до позднего вечера был вынужден слушать ту ахинею, которую несли уважаемые рены, и старательно сдерживаться, чтобы не послать их куда подальше. Удивлялся только, как отец все это перенес и еще сохранил силы и терпение, чтобы аргументированно спорить. В конце концов, алиарцы сами нас сюда позвали. Сами предложили Договор о сотрудничестве. Даже набросали основные положения... но там была написана такая ересь, что, прочитав ее, Таррэн буквально онемел. А потом с трудом смолчал, не обложив весь этот Совет красивыми, правильными, но не совсем приличными словами. То есть, не обматерил этих хитроумных уродов, решивших использовать ресурсы Лиары и магию чужаков в собственных интересах.

К примеру, скажем, затронули они вопрос о территориях. Лиарцы на здешние плодородные равнины никогда не претендовали и претендовать не собирались: своих вполне хватало. Они, откровенно говоря, совсем по другому поводу сюда пришли. Однако Старейшины мало того, что не поверили, так еще и смели требовать дать клятву на крови о том, что гости действительно не лелеют планов по поводу завоевания новых жизненных пространств.

Ладно, пусть они боятся и просто стараются учесть все нюансы. Ясно, что Совету необходимо получить определенные гарантии. Но не такой же ценой?!

Дальше встал вопрос с обучением здешних магов искусству лиарцев. Предложили? Да, Старейшины сами подняли эту тему. И гости тоже вроде не против. Но оказалось, Совет, желая познать все тонкости магии Огня, взамен не готов оказать аналогичной услуги! И главное, не впрямую, о нет! Все прописано настолько тонко и виртуозно, что с первого взгляда даже не поймешь! Какая игра слов, какое изящное надувательство! Одни намеки и ничего сказанного прямо! Зато сколько пафоса в речах: высокие обязательства... имеем право... безоговорочное согласие... взаимное уважение... вечные ценности... сбережение культурного достояния... древние законы... правила... этикет...

Когда же Тирриниэль, оторвавшись на мгновение от предложенного "Договора" (чтоб Роинэ им подавился!), впрямую поинтересовался, что МЫ получаем взамен такой откровенности и чем ОНИ смогут ответить на нашу неслыханную щедрость, Старейшины как-то смущенно замялись и многозначительно поопускали глазки. Мы, мол, такие слабые по сравнению с вами, такие беззащитные... поймите нас правильно... прямо овечки!

А дальше - хуже. Они захотели получить доступ к ресурсам Лиары. В частности, к акониту, о котором Таррэн в прошлый свой приход мимолетом обмолвился. Ладно, допустим - материал действительно уникальный, может пригодиться и в другом мире: оружие, магические побрякушки, амулеты, защита. Но они захотели его слишком много, при этом почти ничего за это не платя! Дескать, по-братски подарите нам эту интересную штучку, и мы будем вам очень благодарны! Хотя бы одну, для исследования. Мы ж такие слабые, бедные...

Или еще: намекнули, что были бы не прочь детально изучить существ, в которых превратились, благодаря магии Изиара, исконные обитатели их Священной Рощи. Но без права возврата и без вопросов на тему "куда подевались наши звери"! То есть, Таррэн должен был отдать своих верных хмер непонятно кому, непонятно зачем и в полное подчинение! Не имея на руках даже устного обещания обходиться со своими питомцами достойно! А в ответ услышать снова: мы такие слабые, бедные, несчастные...

И так несколько часов кряду.

В конце концов, даже у Элиара кончилось терпение, и он негромко поинтересовался: а не хотели бы уважаемые Старейшины, чтобы он, скажем, снял с себя Венец Силы и отдал им в неограниченное пользование. Даром. Просто так, по дружбе. Дескать, такие они слабые, бедные, несчастные...

После этого в зале повисла тревожная тишина, а затем сразу десять пар глаз с вожделением уставились на его лоб! Да так жадно, что Эл чуть не полыхнул с ног до головы, угрожая раскрыть тайну обретения своей настоящей силы. Спасло ситуацию только то, что Тирриниэль, которому давно уже надоела вся эта канитель, тихо зарычал, а с его рук случайно сорвался небольшой огонек. Так, всего лишь с голову взрослого эльфа, не больше. Который улетел в сторону дверей, едва их не разворотив до основания. Сжег по пути несколько роскошных кустов. Напугал до икотки стоящих у той стены стражей. Заставил вскрикнуть Эланну, а потом неохотно погас, не долетев до окаменевших эльфов каких-то двух с половиной шагов. После чего Старейшины нервно засуетились, заволновались и очень вежливо заявили, что готовы рассмотреть другие варианты Договора.

Кипя от негодования, Таррэн едва не пнул двери Южного крыла.

Он надеялся провести здесь не больше недели, потому что Эланна уверила его в полной лояльности Совета и обещала всяческую помощь. У них дома остался юный сын, к которому он едва успел привыкнуть. Там же остались Траш, Карраш и Айша со своей сильно разросшейся стаей. Столько дел накопилось за время его длительного отсутствия. С перевертышами необходимо уточнить кое-какие детали насчет Кордонов. Сами Кордоны немного усилить и подновить. У Милле побыть, с нетерпением ожидая рождения третьего внука. Вернее, внучки, да еще и не одной. А теперь выясняется, что за каждую букву в этом проклятом Договоре ему придется драться, с мясом вырывая у Совета право голоса! Что им придется задержаться тут Торк знает насколько времени! Из-за этих многомудрых гадов, которые явно считают себя умнее всех! И из-за их ближайших помощничков, которым давным-давно надо было отрезать длинные уши! Проще, конечно, спалить тут все к Торку, но они вроде уже пообещали мир...

Таррэн же и пообещал, когда покидал Алиару! А теперь так об этом жалел! Прав был отец: меньше, чем на месяц, не управиться. И это при том, что даже он, интриган с огромным опытом, не ожидал подобного, дьявольски искусного саботажа!

- Иррадэ! - процедил Таррэн, быстрым шагом приближаясь к своему временному жилищу.

- Спокойнее, - тревожно покосился на побратима Элиар. - Мы предполагали, что будет нелегко. Тирриниэль сразу сказал, что наверняка произойдет нечто подобное. Правда, масштабы сопротивления оказались просто гигантскими...

- Я не понимаю, чего они хотят добиться!

- Я тоже. Но боюсь, нам придется задержаться и собственноручно переписать весь этот Договор с нуля... или же покинуть Алиару немедленно.

Идущий последним Тирриниэль сердито покосился на Светлого, но промолчал. Только заметно помрачнел и сжал челюсти: кто бы знал, чего ему сегодня стоило сдержаться! Не вспылить, не потерять контроль и не спалить весь этот Совет к Торковой матери. Такой был соблазн избавиться сразу от десяти проблем разом! Только выпусти Огонь, как все разногласия разрешились бы моментально! Однако он стерпел. Остался на месте и даже никого не сжег, как хотелось аж до зуда в сведенных кулаках. Но сделал это не ради Договора. Не ради Эла. И даже не ради скорейшего возвращения домой. Отнюдь. Причина его поразительной терпимости была столь очевидна, что по прошествии пяти лет разлуки буквально вопияла о себе: последние несколько часов он занимался исключительно тем, что тщетно старался не замечать умоляющий взгляд Эланны. Зная о вспыльчивости потомков Изиара, она справедливо опасалась за свой Народ. И Тирриниэль... проклятье... он просто не смог ей отказать!