— К сожалению, кофе у нас нет — слишком дорогой товар, — произнес официант.

Выглядел он по-дурацки: андроид в дебильном белом фартуке и такого же цвета колпаке. Шею охватывала черная лента, завязанная бантом, еще и полотенце зачем-то висит на руке. Наверное, такая концепция. А у симбионта такой смешной наряд нареканий не вызвал.

— А что есть?

— Из бодрящего — отвар корня джидо, мадам. По своим свойствам он сходен с кофе, — ответил андроид и смешно наклонил верхнюю часть торса на пятнадцать градусов.

Идиотизм просто! Но самке такое поведение импонировало.

— Давайте это ваше дзюдо! — сказала Вика.

— Еще чего-нибудь желаете, мадам?

— Мм… есть какая-нибудь рыба, или салат, или фрукты?

— Есть сардонийский готл, — вежливо ответил официант, — по вкусу он напоминает земную камбалу. Есть десерты из системы Аламак, люди находят их очень питательными.

— Давайте! — Вика махнула андроиду рукой, потом отвернулась и спросила в обруч: — Макс, точно хватит денег?

— Точно. Только поднеси, пожалуйста, браслет к его ушной раковине.

Симбионт повиновался. Я передал официанту дополнительные инструкции. Тот вдруг разогнулся, недоуменно мерцая глазными фонарями:

— Но хвост — это же самое вкусное!

— Не нужно, — отрезал я.

— Но… — Кажется, андроида заклинило.

— О чем это вы тут шепчетесь? — Вика подвида Б переместила камеру под столешницу. — Выкладывай! — приказала она официанту, подозрительно глядя на него.

— Мадам, — начал тот, — хвост — наиболее нежная часть готла. Наш повар…

— Ясно, — оборвал его мой симбионт, — хочу хвост!

— Вика, прошу тебя… — донесся мой голос из-под стола.

— Хочу хвост! — безапелляционно заявила самка, откинувшись на спинку стула.

— Сию минуту, мадам. — Официант снова поклонился и поехал на роликах куда-то в глубь помещения.

— Вырежи хотя бы глаза и зубы, ты, банка консервная! — отчаянно крикнул я на универсальном ему вдогонку.

Андроид изумленно развернулся:

— Но глаза — это же самая вкусная часть хвоста!

Слава Создателю, что программа официанта отвечает на том же языке, на котором задан вопрос.

— Вырежи, говорю! И оболочку сними, а то чаевых не получишь!

Официант кивнул и покатил на своих колесах в сторону кухни.

— Ты что там пищишь, Макс? — Вика положила манипуляторы на стол.

— Ничего, — буркнул я, — так, болтаем просто…

— Туфта этот корень ниндзюцу, — провозгласил мой симбионт, опустошив тем не менее фаянсовую емкость до дна.

— Не туфта, — возразил я, — по тонизирующим свойствам он превосходит земной кофе в два раза. А то, что рецепторы не воспринимают вкус, так я где-то читал, что на твоей планете кофе европейцам тоже сперва не понравился. Подожди полчаса, пока эффект джидо проявится.

— На вкус как пластмасса горелая, — не согласилась Вика, — а вот рыба вкусная! Только зачем ее так покромсали?

— Вам нужны дополнительные приборы помимо земных? — вежливо поинтересовался официант.

— Не нужны! Давай счет и займись работой! — быстро отрезал я.

Андроид снова совершил свой идиотский поклон и сказал:

— С вас сто пятьдесят три тысячных кредита.

— Забирай, — я перевел сумму на счет ресторана, — и вали давай!

— Макс, да что с тобой такое?! — Вика проводила официанта взглядом и повернула лицо к браслету, изогнув защитные волокна над глазами до такой степени, которой раньше мне наблюдать не доводилось. — С чего это ты вдруг такой грубый стал?

— Так, ничего…

Мой гуманоид пожал плечами и с отстраненным видом принялся уплетать хвост готла. Но я каким-то образом чувствовал, что этим дело не ограничится. Появилось какое-то странное напряжение в транзисторах, вроде обратного тока… «Интуиция», — показал мой процессор. Он оказался прав:

— Сто пятьдесят три тысячных кредита… — ненавязчиво протянула Вика через пару минут. — Это ведь недорого? За рыбу, кофе и эту гору фруктов. — Симбионт рассматривал один из длинных оранжевых плодов с третьей Аламака.

— Недорого.

— Тогда чего притих, что-то не так?

Я молчал.

— Ладно, раз ты так… — Вика подвида Б начала рыться в сумочке, едва не вывалив ее содержимое на стол. — Вот, — нашла она заветный блокнотик, — параграф семь контракта с симбионтом, пункт сорок шесть: корабль обязан снабжать симбионта всей необходимой информацией, за исключением закрытых знаний Федерации! — громко прочла самка. — Тут есть тайные знания?

— Нет, — признал я.

— Тогда отвечай, что не так с этой едой? Иначе, вот смотри, у меня тут в скобочках записано: «Штраф пять кредитов». Пойду и расскажу тому зеленому «светлячку»!

Думаю, я уже научился вздыхать на манер гуманоида, так как мои электроны сперва ускоренно ринулись к процессору, после чего медленно растеклись по всем микросхемам.

— Ну… э-э-э… — проблеял я, не зная с чего, собственно, начать.

«Минус пять кредитов», — напомнил мне компьютер.

— Понимаешь… э-э-э… эта… ну «рыба»…

— Что ты мычишь?! Отвечай! — настойчиво выкрикнула Вика.

— Ну… этот… который… что ты ешь… ну, в общем, это орган оплодотворения готла, заполненный семенем, фактически он и состоит из семени… ну… я в курсе, что у землян детородный шланг — табу. Но… но ты же сама настояла на хвосте! Я ни при чем! — закончил я на повышенных тонах.

На какое-то время лицо Вики показалось мне застывшим, как у официанта-андроида, только у того точно не было в наличии мышц. Мой симбионт обоими манипуляторами медленно отодвинул тарелку к противоположному краю стола и несколько раз содрогнулся, видимо пытаясь сдержать кашель. Потом засопел, громко выпуская воздух и приложив бумажный квадрат для очистки поверхностей («салфетка») к губам. Оболочка черепа Вики изменила окраску с розовато-бежевой на бледно-зеленую. Такого я еще не видел.

«Она что, хамелеон?» — спросил я у процессора.

«В базе нет данных о подобных способностях человека. Предполагаю, что симбионт вошел в состояние, не описанное в справочнике».

«Что делать?»

«Ожидание — стратегия, неоднократно оправдавшая себя ранее», — посоветовал он.

На этот раз в его рассуждениях было хоть какое-то рациональное зерно.

Справиться с перегрузкой системы восприятия Вики помог случай: из-под столешницы показался глаз на длинном щупальце, затем второй такой же.

— Ишвинитше, — сказали глаза.