Какие мы слова знаем!

— Пушки нет, я — торговый корабль, — пояснил я, не имея представления, что делать дальше.

— Ви-и-ка, — осторожно позвал я через минуту, — Ви-и-ик?

— Чего? — спросил гуманоид, собирая выделения носовых датчиков.

— Необходимо привести оправдательные аргументы.

— Чего-о?

— Ну «извиниться» по-вашему, — пояснил я.

— Чего-о?

Это меня начинало раздражать, но, памятуя рекомендации форума, я как можно логичнее пояснил:

— Он подаст жалобу в федеральную службу, это будет стоить десять кредитов в лучшем случае.

— Ты только о себе думаешь! А я что же, не человек?! — воскликнула Вика, втягивая остатки жидкости в носовые впадины.

— Человек, определенно, — подтвердил я.

Вообще, аксиома как бы доказательств не требует. Но к таким логическим загадкам землян я уже привык. Сейчас я был удовлетворен, что пульс симбионта приходит в норму, да и вдыхать он стал не так часто. Я перешел в наступление.

— Извинись, пожалуйста, — попросил я как можно приветливее, — иначе я вычту штраф из твоей зарплаты.

— А если нет? — всхлипнула Вика.

Мой процессор прикинул возможные варианты.

— Тогда придется отправить тебя домой и нанять другого симбионта, — ответил я.

— Симбионт — так вот кто я для тебя?!

Мне показалось, что эта фраза сопровождалась неким неуловимым всплеском эмоциональной функции. Но сама конструкция в комментариях не нуждалась. Вика, похоже, это понимала и просчитывала альтернативные комбинации.

— Подумай, если ты так реагируешь на первую жизнь, встретившуюся тебе, как же ты сможешь существовать в пределах всей Федерации? — Я неплохо усвоил традицию обитателей Сол-3 отвечать вопросом на вопрос.

— Ничего себе «первая жизнь»!

— Ну, технически его цивилизация как раз происходит с Альдебаран-8, куда ты недавно так стремилась попасть, так что…

— Иди ты…

Я промолчал, так как давно сообразил, что по земному протоколу любой обмен мнениями должен обязательно завершаться репликой особи подвида Б. И не имеет значения, несет ли ее последняя фраза хоть какой-то смысл. В ином случае алгоритм обмена информацией просто зацикливается, угрожая перевести обоих собеседников в невменяемое состояние.

— Простите меня, мистер тара… мистер инсектоид, — выдавила из себя Вика, «зажмурившись», и протянула манипулятор в приветственном жесте.

Целых пять минут до этого момента я лишь смотрел, как симбионт пытается приблизиться к инсектоиду мелкими шажками и отворачиваясь. Такое созерцание мне стоило немалого самообладания. Впрочем, Вике и подавно — она с огромным трудом превозмогала свое нежелание контактировать с инопланетянином. Так что тот даже встал на третью пару конечностей и вложил щупальце Вике в ладонь, когда она подошла вплотную.

— Ты новичок, да? — спросил он. — Могу показать тебе тут все, — прожужжал «таракан» закрылками.

Я перевел с универсального.

— Не пойду-у-у, — закрыв глаза, промямлила Вика.

— Давай, будь «хорошей девочкой», — уговаривал я, — он тебе любезность оказывает, а ты ведешь себя как ребенок.

— Не маши так манипулятором при ходьбе — я не могу сфокусировать камеру, — рекомендовал я Вике.

От синусоидальных телодвижений щупальца самки мне было не по себе. Я видел только фрагменты потолка и периодически попадающий в мое поле зрения хитиновый панцирь инсектоида, который уверенно маячил впереди моего симбионта на всех шести конечностях.

— Тут как в метро, — заявил гуманоид, вращая головой, — куча рекламы! Только ничего не понятно.

— Хочешь изучить универсальный галактический? — спросил я.

— Возможно, позже, Макс, позже…

Вика подвида Б с нескрываемым любопытством сканировала визуальными датчиками проходящих мимо существ.

— Ой, смотри — улиточка!

— Тише, тише… ш-ш-ш… — Я отправил в динамики белый шум. — Существо с 61 Лебедя, по-вашему. «Улиточка», возможно, понимает земной. Не нарывайся на новый штраф, пожалуйста.

— А вот смотри — рыбки! — Вика меня совсем не слушала. Она прислонилась головой к разделительному стеклу палубы семь. — Смотри! Они мне машут плавниками!

— Это не рыбки! — выкрикнул я. — Это разумные ихтиоиды, обитающие на сигме Дракона. Им сконструировали параллельную палубу, чтобы не умалять их самоуважение.

— То есть?

— Ну как бы ты себя чувствовала, будучи «рыбкой», если бы поверх тебя ходили сухопутные?

— Ясно. — Мой симбионт усиленно тряс кистью в ответ ихтиоидам, растянув ротовые мембраны до предела.

— Ну, чуть пришла в себя?

— Ага, — бодро рапортовала самка, — тут такая тусня! Но немного мешают эти снующие птички и та хрень, карабкающаяся по потолку.

— «Рыбки», «птички»… — добродушно дублировал я. Кажется, она быстро адаптировалась. Даже «таракан» уже не вводил ее в ступор. — «Птички» на самом деле крылатые пресмыкающиеся, сходные с вашим археоптериксом, а та, как ты выразилась, «хрень» под сводом — катранг на пятой стадии развития. Такой же симбионт, как и ты.

— Быстро он шныряет! — заметил гуманоид. — А что, есть еще какие-то стадии?

Мне льстило, что самка наконец заинтересовалась моими познаниями в сфере галактического этногенеза.

— Есть: скоро он заключит себя в кокон, после чего переродится в крылатую восьмилапую форму.

— Хотелось бы на это посмотреть!

— Не получится — для такого преобразования требуются особые условия, которые существуют только на его родной планете… — Я остановился, так как процессор определил «скуку», проступившую на лице симбионта. Я не понимал, зачем сперва проявлять интерес, чтобы тут же выдать стандартную конструкцию:

— Какой ты нудный…

«Ж-ж-ж» — раздалось неподалеку. Инсектоид шевелил антеннами и лапками.

— Что он говорит? — спросила Вика.

— Он сказал: «Двигайтесь вдоль радиуса — механический рынок через восемьсот метров, второй поворот направо».

— Рынок! — воскликнул симбионт радостно и побежал в указанном направлении.

Меня это несколько насторожило. Я перевел на счет инсектоида сотую кредита для уверенности, что тот не заявит в полицию, и вежливо пожелал ему провести как можно больше спекулятивных торговых сделок.

После первоначального провала с первым контактом уровень счастья Вики был определенно выше среднего. Мне показалось, что даже ее глаза стали сильнее отражать свет.

По дороге к рынку нам повстречалась группа землян подвида А. Мое настроение повысилось еще больше — появился реальный шанс произвести потомство от моего симбионта! Для привлечения внимания я послал в динамик громкое сообщение тембром Вики: «Привет, ребята!»