– Тепло, очень тепло! Почти горячо! –воскликнул он в педагогическом экстазе. – Заклинание Маньякус клептоманумпоможет отнять у противника кольцо, поместив на его место временно существующийморок. Гениально, не правда ли? Чтобы победить врага, его необязательноубивать! Есть, правда, одно «но». Не у всех врагов есть кольца. Если же колецнет, то и отнимать нечего! Так или не так?

Таня и Ягун переглянулись. Академик обожалриторические вопросы: «Верно или неверно?», «Правильно или неправильно?», «Такили не так?». Порой Таню подмывало сказать «не так» и посмотреть, какой эффектэто возымеет. Однако она почему-то всегда отвечала: «так» и «да». Вот и сейчасТаня в очередной раз «такнула».

– Есть и другое «но»! Заклинание маньяков, какназывает его Меди, отнимает много сил. Ночью может болеть голова. И еще: оносрабатывает только, если у вас нечетное количество противников. Если четное –вы можете навеки лишиться собственного перстня. В остальном же оно довольнобезобидно, – предупредил Сарданапал.

– А запретили-то его почему, раз онобезобидно? – спросил Ягун.

– Сам подумай! – предложил академик.

Ягун думал недолго.

– А, ну да! Представляю, что творилось бы вкоридорах! Только и выясняли бы, кто у кого увел перстенек. Наши юныеклептоманы маньячили бы по полной, – заявил он.

– Совершенно верно. Учитывая же обычныепроблемы нашей молодежи с устным счетом в состоянии возбуждения и лошадиногогалопа между лекциями, через две недели на младших курсах не осталось бы и трехперстней, – подтвердил Сарданапал.

Академик дождался, пока кольца вернутся напальцы хозяев, и продолжил:

– А теперь разберем практическую ситуацию.Представьте: вы идете по лесу и на вас из засады нападает целая шайка. Причемшайка не однородная, а смешанная: хмыри, вампиры, мавки, чародеи, мертвяки. Всетут.

– А чем вооружены? – деловито осведомилсяЯгун.

– Магия, холодное оружие, зубы, когти – всесразу. С вами не церемонятся, не вступают в переговоры – просто сосредоточенноубивают. Нет времени вопить «караул!» или переводить кольцо с одной цели надругую. Никакое кольцо, как известно, не сможет выбросить десять искр засекунду. Ваше решение!.. Да-да, ваше!

Обнаружив, что добровольных желающих нет,палец академика нацелился в грудь Ягуну.

– Кто, я? – удивился Ягун. – Меня негрузить! С головенкой у меня отношения и без того очень факультативные! Нуладно-ладно, пошутил… Заклинание невидимости? Ослепляющая искра?Замораживающая? Телепатическое внушение? Ну типа: пчик ! – и вместо менявсем мерещится свежеразбуженный циклоп с двухсторонней секирой! Э-э?

Таня покосилась на Ягуна с уважением. Играющийкомментатор никогда не сознавался, что чего-то не знает. Когда надо былоотвечать (а Ягун редко готовился к занятиям и экзаменам), он с важным видомвыпаливал вариантов пять-десять, зорко глядя на преподавателя и по движениямего бровей пытаясь уловить правильное течение мысли. Срабатывало это почти совсеми, кроме Медузии.

Академик отнесся к плану Ягуна скептически.

– Сразу видно, что у тебя опыт только школьныхдрак! В настоящей битве нет времени мудрить! Тебя сбивают с ног, нападают соспины, забрасывают искрами, рвут зубами на части. И все в один миг! Непонятно,ни сколько врагов, ни кто они. Ну появится перед ними циклоп с секирой – прекрасно!Они прежде разорвут его на части, а потом уже разберутся, что это был совсем нециклоп. А если на тебя напала нежить или банальные зомби? Ты думаешь, чтозаморозил их или ослепил – а они тебя тесаком до зубов… Не зачтено! Теперь твояверсия, Катя!

Академик посмотрел на Лоткову.

– Какая тут может быть версия, если сто уродови на одну бедную девушку? Заорать и быстренько смыться. Телепортаций еще никтоне отменял, – не задумываясь, сказала Катя.

Как всякая разумная особа, она предпочиталаэффективное бегство героической кончине в гуще поверженных врагов.

Академик поморщился.

– Еще глупее! Непродуманная, плохоподготовленная телепортация – это фехтование на косах с Мамзелькиной! Попытказабодать лбом пригородную электричку, побежав по шпалам ей навстречу!

– Но встречаются же профи телепортаций, хотя як ним и не отношусь! – упрямо сказала Лоткова.

– Да, встречаются. Но представь: у одного изсотни зомби случайно оказался серебряный зуб или… хм… на копье наконечник изтартарианского камня. Любая попытка телепортации, и камень перенаправит тебя вТартар, – не задумываясь, ответил академик и, отвернувшись от Лотковой,перевел взгляд на Таню.

– Теперь ты!

– Не знаю, – честно ответила Таня,прикинув, что в реальной ситуации времени на размышления у нее не будет. Еслиправильный вариант не найден мгновенно, дальнейший перебор «если бы да кабы»возможен только в тесных траурных рамках официального некролога.

Сарданапал великодушно кивнул, подтверждая,что ответ «не знаю», хотя и не самый умный, но самый честный.

– Так что надо сделать-то? – нетерпеливовлез Ягун.

Академик ответил не сразу. Прежде он подул насвой перстень, до блеска вытер о мантию и, отведя руку, внимательно осмотрелего.

– Встаньте в защитный круг и не вздумайте изнего выходить! Правильный ответ я покажу вам на практике! Пока сам нетреснешься копчиком, не поймешь, почему нельзя бежать по мокрой деревяннойлестнице!

Первой в круг впрыгнула Лоткова. За ней –Таня, и последним Ягун, делавший вид, что он ни в защитных кругах, ни водолжениях не нуждается. Все же Таня заметила, что играющий комментаторостановился довольно далеко от черты.

Примерно с минуту академик настраивался, азатем вскинул голову к гулким сводам Тибидохса и громко произнес:

– Монтажникус вандалло !

– Мамочка моя бабуся! А я считал, на головухромаю только я! Он обрушил потолок Битвенного Зала! Как говорил один сержант:«Все, что хочешь, делай, жена, только не встряхивай пузырек с нитроглицерином впороховом погребе!» – бодрясь, прошептал Ягун.

Он не ошибся. Воздух в Битвенном Зале дрогнул.В сводах появились глубокие трещины, и на голову Сарданапалу посыпались валуны.Казалось, глава Тибидохса обречен. За то мгновение, что у него осталось,никакого заклинания не произнесешь.

Бледный и сосредоточенный Сарданапал отступилна полшага и обхватил левой рукой кисть правой, усиливая ее. Лицо академикастало непривычно жестким. Борода обвила шею, точно щупальце спрута. Краядлинных усов, распрямившись, вытянулись вперед. Сарданапал сделал быстрое ирезкое движение перстнем, прочерчивая по воздуху окружность.