– Уитни, Уитни? Ты меня слышишь? Ты поняла, что я тебе сказал? Собирай вещи и уезжай, – продолжал увещевать Джо. – Нет никакого Алана Харлоу двадцати семи лет отроду из Сан-Диего.

– А кто существует?

– В смысле?

– Сколько лет от роду?

– Нисколько.

– Тогда может быть, не из Сан-Диего? Я не уверена, что это его родной город. Потом он может значиться совсем в другом месте.

Кажется, я люто не хотела верить Джо и искала любые отговорки, чтобы обесценить его слова и предупреждения. А Харлоу…

Я застыла, невольно оглядываясь через плечо на дверь в гостиную, ожидая, сама не зная чего. Может быть, Алана, стоящего в дверях и слушающего весь этот бред. Так как Джо говорил громко и с нажимом, уверена, его голос был отчётливо слышен в комнате. Да и я сама что-то разболталась.

Решение пришло как всегда само собой. Я часто полагалась на интуицию. Это не значит, что она не подводила меня. Напротив, я ни раз оказывалась, ни в лучшем положении, но принимала решения я самостоятельно. И запаниковавший Джо, не мог никак повлиять на меня.

– Я тебя слышу. Не обязательно так орать, – наконец, слегка раздражённо сказала я.

– Извини, – буркнул он в ответ.

– Это ты меня извини, Джо, и спасибо, что побеспокоился, но я никуда не поеду, – выдохнула я и непроизвольно зажмурилась, ожидая потока обвинений в глупости и не желании слушать.

Я оказалась права, Джо пытался убедить меня уехать, но, чем больше настаивал он, тем сильнее упиралась я.

– Прости, но нет. Это мой дом. И я не могу доверять твоим сведениям на сто процентов. Я приму во внимание то, что... ммм... ты мне сообщил. Я буду осторожна, обещаю, но нет, я никуда не уеду, – удалось мне вставить в его пламенную речь. Я понизила голос до шёпота и прикрыла трубку рукой, поглядывая на дверь. – Он хороший человек, Джо. Я это чувствую. Он не причинит мне вреда, что бы ни было с его документами.

– Господи, да при чём тут документы! – Взвился Джо. – Его нет даже в базе эмигрантов с истёкшими визами, я, было, подумал, что он может быть, откуда-нибудь из Европы или из любого другого места, но его в принципе нет. Не существует Аланов Харлоу, подходящих под твоё описание. Я не знаю, с кем ты сейчас в доме.

– Мне абсолютно ничего не угрожает. Не включай параноика, Джо.

– Я приеду.

– Не надо, – твёрдо произнесла я. – Оставайся в Европе, у тебя дела... проект... – махнула я рукой, рассекая воздух.

– К чёрту проект, – почти выкрикнул друг на том конце провода. – Я приеду и заберу тебя оттуда. Если будешь сопротивляться, проделаешь путь до аэропорта связанной и в багажнике с кляпом во рту.

С этими словами он положил трубку.

Я застыла, решая, что же мне делать. Позвонить Карле? Нет. Тогда они заявятся сюда вместе. Или Джо прибьёт меня, что я впутала её в эту историю. Но, может быть, она успокоит его. А что если наоборот – он накрутит Карлу?

– Какие-то проблемы? – донеслось от двери.

Я подпрыгнула от неожиданности, осознавая, что всё ещё стою в центре гостиной с трубкой в руке. Алан спокойно смотрел на меня. На его губах играла дружелюбная улыбка. Все предупреждения Джо тут же вылетели из моей головы. Или, вернее, я отбросила их, как абсурдные.

– Да, – тихо произнесла я и, понимая, что голос сел, откашлялась.

– Плохие новости? – он кивнул на трубку.

– Нет, – отрицательно помотала я головой.

– А кто звонил?

– Джо, – ответила я и аккуратно опустила телефон на журнальный столик перед диваном. – Это мой…

– Это твой друг с колледжа?

– Да.

– Тот, который встречается с твоей подругой? С Карлой, кажется?

– Да, – снова кивнула я, разглядывая Алана и не зная, верить словам Джо или нет.

Безусловно, он посеял во мне подозрение, и может быть, не за горами тот день, когда я поддамся панике, но я чувствовала, всеми фибрами души, что могу доверять Алану, что он не причинит мне зла. Меня можно было обругать в наивности и беспечности, но я привыкла доверять своей интуиции. А она сейчас мне в том числе говорила – не дёргайся. Стой и наблюдай. Замри, Уитни.

А какие ещё варианты были?

Сообщить Незнакомцу о том, что Джо рассказал мне? Бред. Я тут же откинула эту идею. Он сочтёт меня сумасшедшей или подумает, что я шпионю за ним. Поговорить на чистоту? Лучший вариант, но что-то останавливало меня. А вдруг Джо прав. Это глупо, но всё же. Что в таком случае ожидает меня. Но, если бы Алан был опасен, я бы здесь не стояла. А если бы завела разговор об информации от Джо, то чем, кто знает, всё бы закончилось.

Я нахожусь с ним наедине, в одном пустом доме, далеко от города...

Пока не буду паниковать, постараюсь узнать, кто же такой Алан и зачем он сюда пожаловал.

– А ты никогда не чувствовала себя третий лишней в вашей дружбе? – прервал мои размышления Незнакомец.

Я сначала не поняла, о чём он спрашивает, но, осмыслив вопрос, отрицательно покачала головой.

– Нет.

– Что-то случилось? Плохие новости? – нахмурившись, внезапно спросил он.

– Нет, – слишком поспешно ответила я. – С чего ты взял?

– Ты рассеянная и отвечаешь односложно, словно думаешь о своём.

Я неопределённо хмыкнула.

– Я просто… устала. И, пожалуй, поднимусь к себе в комнату.

– Хорошо. Конечно, отдохни, – он посторонился, пропуская меня.

Я слегка напряглась, проходя мимо, ожидая... чего? Того, что он кинется на меня? Схватит? Приставит нож к горлу?

Но я спокойно вышла из комнаты в холл и начала подниматься по лестнице, спиной чувствуя его пристальный, тяжёлый взгляд, врезающий мне прямо между лопаток.

Сама не знаю от чего, но я просидела в своей комнате до тех пор, пока вечером не услышала, как Алан поднимается по лестнице, чтобы через несколько секунд скрыться за дверьми своей спальни. Моё добровольное отшельничество даже не было вызвано страхом или подозрениями, которые во мне всё-таки сумел вызвать Джо своими словами. Мне просто не хотелось попадать под проницательный взгляд Алана, который обязательно бы понял, что что-то не так, он уже стал