день. Не в моих правилах начинать разговор с расспросов о личной жизни, это явный признак дурного тона. Я всегда стараюсь обуздывать своё любопытство.

– В смысле? – Уточнил Харлоу. Хвала Небесам, он не смотрел на меня. Поэтому я смогла выдавить из себя следующие слова.

– Ну, ты с кем-то встречаешься? Может, тебя кто-нибудь ждёт в Сан-Диего? А я тебя задерживаю своими проблемами, – аккуратненько подвела я.

– Нет, у меня сейчас никого не нет. Ни постоянной девушки, ни жены у меня тоже нет. Это на тот случай, если ты хочешь, но стесняешься спросить, – вот теперь он повернулся и смотрел прямо на меня.

– А была? – брякнула я.

– Кто?

– Жена, – произнесла я чуть громче, чем следовало.

Он глубоко вздохнул, прежде чем ответить, и снова посмотрел на воду.

– Была.

Мои глаза удивлённо распахнулись. Хотя, чему я удивляюсь? Ему двадцать семь, он мог уже раз десять быть женатым и столько же раз развестись. Но почему-то наличие в его прошлом жены как-то неприятно кольнуло меня.

– Давно была? – тихо уточнила я, чувствуя, что всё же лезу не туда.

– Давно, чтобы о ней больше не вспоминать, – отрезал он, и я поняла, что на эту тему, как и на другие автоматически накладывается табу.

Между нами повисла неловкость, тяжёлая и физически ощущаемая. Алан провёл рукой по волосам, его взгляд снова сфокусировался на озере.

– Мы постоянно ссорились, – от звука его голоса я вздрогнула и резко повернулась в его сторону, – взаимные претензии накапливались одна за другой, её не устраивала моя работа, в конце концов, она просто собрала вещи и ушла. Мы развелись, я стараюсь о ней больше не вспоминать. Конец истории. Ничего выдающегося. Всё, как у всех. Прозаично, – подвёл он черту в своём рассказе.

– Понятно, – тихо пробормотала я, на самом деле не понимая, какая женщина в здравом уме может собрать вещи и уйти от такого мужчины, как Алан Харлоу.

Видимо, мои мысли спроецировали улыбку на моё лицо, так как Алан непонимающе посмотрел на меня и спросил:

– Что такое? Мой рассказ тебя повеселил?

– Неееет, – слегка заикаясь, произнесла я, чувствуя, как уже в третий раз за день начинаю краснеть. – Просто хорошее настроение, – в конце концов, пробормотала я, опуская глаза.

– Что ж рад, что поднял тебе его своим печальным рассказом, – пошутил он, и я тут же начала оправдываться, но он покачал головой, прерывая меня на полуслове.

Мы ненадолго замолчали, но на этот раз тишина почему-то вовсе не показалась мне гнетущей. Нас окутали привычные звуки леса и мерный плеск воды. И еле слышное дыхание: моё и Алана.

Мне вдруг стало так спокойно и хорошо рядом с этим мужчиной. Своим молчаливым присутствием и той лёгкостью, с которой за эти несколько дней он вошёл в мою жизнь, Алан каким-то непонятным образом снял часть тяжести с моей души.

Права была Карла – одиночество гнетёт сильнее скорби.

И даже молчаливое участие и поддержка вкупе с небольшими знаками внимания и заботы, что проявлял этот Незнакомец, сделали для меня больше, чем самые длинные и искренние речи сочувствия.

Через некоторое время, уже сама не помню как, разговор между нами возобновился. Алан довольно легко поддерживал его, как оказалось, он мог быть вполне милым и в некоторой степени откровенным, когда хотел этого. Несколько раз ему с успехом удавалось рассмешить меня. В какой-то момент мне показалось, что мы находимся вовсе не в лесу, а дома, в гостиной с чаем или бокальчиком чего покрепче, или гуляем по Речной улице в Скотсдейле, или сидим в одном из полюбившихся мне ресторанчиков Флориды.

Удивительно, как легко Алану удалось ненадолго вырвать меня из реальности, в то же самое время, не давая мне потеряться. 

11

Мы немало разговаривали, но я заметила, что стоило мне попытаться перевести разговор в сторону семейных отношений его и Фрэнка, Незнакомец тут же ненавязчиво, словно бы совершенно случайно, уводил беседу обратно, менял тему или задавал встречный вопрос так, что уже через несколько секунд я забывала, а о чём собственно я спрашивала его.

Мы обсудили миллион разных тем, от политики до искусства, от кинематографа до литературы, он хорошо разбирался во многих вещах, был начитанным и интересным собеседником.

Вся подозрительность Джо сейчас казалась мне нелепой и несущественной. Отчасти, они с Аланом были даже в чём-то похожи, и думаю, если бы их знакомство когда-нибудь состоялось, они бы понравились друг другу. Вот уж не знаю, почему я так решила, но это чувство меня не покидало.

Алан отличался от Фрэнка, и я внезапно поняла, что безмерно рада этому. Изначально, я почувствовала разочарование, не обнаружив в них ни внешнего семейного, ни внутреннего сходства темпераментов, но сейчас это перестало иметь для меня значение.

Что-то изменилось.

– Какие планы на вечер? – спросил Алан, закончив рассказывать мне о своём посещении Европы.

Как оказалось, несколько лет назад он исколесил её практически всю. А вот я, увы, там до сих пор так и не побывала. Но сочла нужным упомянуть, что сейчас мой друг находится в Англии по работе.

Алан, в свою очередь, поинтересовался родом занятия Джо, и я рассказала про юридическую фирму его родителей.

– Может быть, порисую немного, – задумавшись, ответила я. – Я сейчас работаю над новой коллекцией янтаря в золоте. Это для осени, – пояснила я. – Люблю янтарь, на уровне ощущений – он мягкий и тёплый. – Незаметно, мой голос сам по себе приобрёл мечтательные интонации. – Мне нравится работать с ним. Всегда получаются интересные эскизы, и я никогда не повторяюсь. Он уникален, чтобы его можно было заключить в шаблоны и рамки. Это сто процентов творческий камень. Его популярно вставлять в серебро, но мне хочется в золото, хоть и цена для такой безделушки выйдет приличная. Я уверена, найдутся те, кто оценит.

Алан улыбнулся моему воодушевлению.

– К тому же говорят, что янтарь даёт надежду и облегчение людям пережившим горе.

На секунду, закрыв глаза, я кивнула.

– Да, я тоже это слышала.

Алан подхватил серый плоский камень, валяющийся у его ног, и, встав, отошёл в сторону. Нешироко размахнувшись, он легко послал его скакать по волнам. Не менее двенадцати раз тот коснулся поверхности озера, прежде чем воды сомкнулись над ним.

– Тебе ещё нужна помощь