Но не сплетни о проблемах Зеленого Дракона выгнали его издому, а очередной ночной кошмар. Это было изматывающее — и тщетное — бегство отвездесущего отца, бегство через бесчисленные горы, через лабиринты глубокихсырых пещер. И каждый раз Азран настигал его и обрушивал на него один из своихдемонских мечей. Сначала Рогатый Клинок, который Кейб и сам однажды пустил вход, сохранив об этом событии самые скверные воспоминания. Потом — загадочноеоружие, которое отец назвал Безымянным… Об этой дьявольщине Кейб и вспоминатьизбегал. Кстати, в конце концов оружие попыталось управлять его отцом. Таквсегда бывает с мечами демонов. Потому-то и создают их только безумцы вродеАзрана Бедлама.

Кейб потрогал свою голову. Сейчас он и не глядя знал, чтобольшая часть его волос стала серебряной. Вот цена ночных кошмаров. Он сновапочувствовал себя включенным в цепочку странных и взаимосвязанных событий, хотяи не видел для этого ни малейшей причины. Кейб застонал. Достаточно сквернобыло и то, что кошмары возобновились. Они, словно гончие, повсюду настигалиего.

Молодой волшебник сел на скамью и уставился в небо. Он ссожалением вспомнил, какой простой была его жизнь, пока Король-Дракон неотправил его сюда.

Внезапно рядом послышалось приглушенное шипение, похожее на сдавленныйвздох. Ни один человек не смог бы издать подобный звук. Кейб вскочил со скамьии вскинул руки, приготовившись быстро начертить защитное заклинание.

Перед ним стоял дракон, покорно склонившийся передмогущественным волшебником и готовый понести сокрушительное наказание за то,что нарушил его уединение.

— Кто… — Кейб сделал глубокий вдох. — Кто ты? Что ты здесьвынюхиваешь?

Милорд, — прошипел дракон, — я просто слуга. Я ничего невынюхивал. Я даже не видел вас, пока не споткнулся.

Маг пристально разглядывал дракона. На вид он ничем неотличался от любого другого дракона в человеческом обличье. Кейб быстропоправил себя: за одним небольшим исключением, сильно примелькавшимся запоследние дни.

— Твой гребень, — произнес он, указывая на простой, ничем неукрашенный шлем, — куда он подевался?

Хотя это трудно было определить по выражению лица, Кейб могбы поклясться, что дракон смотрит на него с любопытством:

— Мне не положено носить гребень. Я — слуга.

— Слуга?

— Я выполняю обязанности, которыми не подобает заниматьсязнатным лордам.

«Итак, — сказал себе Кейб, — снова касты. Самымивысокородными были Короли-Драконы и дамы королевской крови. Потом следовалитакие, как Тома или Кирг, относившиеся к драконьей аристократии пообстоятельствам своего рождения в королевской семье. Это были герцоги иполководцы».

Никто еще не рассказывал ему о низших кастах у драконов, авоспоминания, унаследованные от Натана, были довольно неопределенными .

Дракон ждал, несомненно раздраженный бессмысленнымчеловеческим любопытством. Кейб спросил:

— Что ты делал здесь?

— Я немедленно удалюсь, если мое появление побеспокоиломилорда. — Дракон попятился, мечтая поскорей улизнуть.

Кейб сам себя удивил, машинально положив руку на плечодракона, чтобы остановить его. Когда тот резко повернулся, Кейб мысленно ужепопрощался с рукой.

Но дракон просто вопросительно посмотрел на него:

— Что-нибудь еще, милорд?

— Я не говорил, что ты должен уйти. Я просто спросил, что тыздесь делал.

Дракон явно чувствовал себя неуютно:

— Здесь легче думается.

Кейб кивнул:

— О чем?

— О чем могут думать подобные мне, милорд? Только драконыкоролевского рода имеют право общаться с вам подобными. Вы — простите —странные, слабые создания, которых мы превосходим во всем… Так говорят, милорд.— «Последнее, — заметил Кейб с сухой усмешкой, — было добавлено, когда драконсообразил, что оскорбил нового господина».

— Кто ты? У тебя есть имя?

Теперь уже дракон выглядел обиженным:

— Конечно! Я же не ездовой дракон. Меня зовут С-сса-рекдиДисама-иль Ти…

Кейб поднял руку, останавливая его:

— Драконьи имена такие длинные?

Ему показалось, что дракон улыбается, хотя выражение еголица могло иметь любое другое значение:

— Солнце успеет подняться, прежде чем я закончу. Честь идолголетие клана выражается в именах его членов.

С учетом того, как долго правят Короли, дракон, видимо,нисколько не преувеличивал, когда говорил о времени, необходимом дляпроизнесения своего полного имени. Еще один маленький факт, который был емунеизвестен.

— Я буду называть тебя просто Ссарекаи.

— Вполне приемлемо, милорд. Так зовут меня в семье.

— В чем заключаются твои обязанности?

— Я ухаживаю за низшими драконами, предназначенными дляверховой езды, и тренирую их, — дракон заколебался, — хотя в последнее времяменя больше заинтересовали лошади.

Кейб нахмурился, не правильно истолковав его слова:

— Не трогай лошадей. Они не предназначены для еды.

— Не сочтите за грубость, милорд, но я имел в виду не это Намой взгляд, у резвой лошадки большие преимущества перед ездовым драконом,милорд.

В голове у Кейба забрезжила красивая идея. Отличная идея,способная сделать более теплыми отношения между двумя расами.

— Ты подходил к людям, которые ухаживают за лошадьми? Драконкивнул.

Воспрянувший духом, чувствуя себя снова на коне, Кейб сдовольной улыбкой сказал:

— Зайди ко мне в полдень. Мы пойдем вместе. Я хочу, чтобы выпознакомились. Ссарекаи содрогнулся:

— Я дейс-с-ствительно должен, милорд?

— Да — Кейб надеялся, что это прозвучало достаточно твердо.

— Как прикажете. Если простите, милорд, у меня есть работа.День сегодня очень з-занятой.

— Тогда ступай.

Кейб смотрел на удаляющегося дракона, довольный наступившейпеременой. Возможно, он наконец подошел к решению проблемы вплотную. Возможно,кошмары удастся прекратить, если он сумеет в полной мере использовать своиспособности.