Он пикировал, и расстояние до земли с потрясающей скоростьюсокращалось. Аорд Пенаклеса вынужден был бросить коня и снова плюхнуться вгрязь. Он знал, что теперь ему уж точно конец. Времени не хватало даже длясамого завалящего заклинания, даже для того, чтобы вытащить один из болтавшихсяна шее свистков, предназначенных именно для такого — крайнего — случая.Оставалось только надеяться, что дракон по какой-то причине промахнется. «Почтипромахнется» никак не годилось: удара огромной лапы хватило бы, чтобырасполовинить Грифона.

Раздались крики — лошади и дракона, — и заплескались мутныеволны, затопившие все вокруг, включая птицельва. Прошло несколько секунд, ноГрифон еще ничего не чувствовал, машинально отползая подальше от источниказвука. Наконец все затихло, и он понял, как крупно ему повезло.

Дракон напал на коня, забыв о седоке. Доблестное животноебезжизненно свешивалось из когтистых лап дракона, взмывшего к тучам. С первоговзгляда Грифон понял, что его бедный конь уже мертв.

Все еще лил дождь, но и вполовину не так сильно, как переднападением. Грифон стоял по колено в воде, обдумывая свое положение. Драконыукрали коня, но оставили его самого целым и невредимым. Очень странно. Какбудто Грозовой Дракон предложил ему продолжать свой путь — но сделал этонеофициально, без лишних формальностей.

Любопытно.

Он выбрался на прежнюю тропинку и немного постоял, почтиожидая возвращения драконов. Но они не вернулись. Он определенно получилразрешение идти. Из огня да в полымя. Грифон занялся поисками седельной сумки,и, к его удивлению, она нашлась. Теперь вместо коня он располагал суммойнекоторых существенных наблюдений. Кто-то пытается манипулировать егопродвижением. И если его не сожрали сейчас, это может означать, что для негопланируют огонек пожарче.

По любым правилам, разумней всего было бы немедленновернуться домой. Поведение неведомого наблюдателя сулило много неприятностей.Все в нем возопило о возвращении в Пенаклес… и все же Грифон знал, что не можетвернуться Стоило ему задуматься всерьез о возвращении, как в его мысливторгался образ Д`Шая в Ириллиане и вымывал все остальное напрочь. Вздохнув, онзакинул сумку на плечо и посмотрел в предполагаемом направлении Ириллиана. Еслиповезет, он доберется до проклятого порта к концу своей жизни. ВладенияГрозового Дракона — сплошные болота, владения Синего Дракона пересекалибесчисленные реки, озера, пруды, ручейки и всякие другие водоемы, какие толькоможно себе представить. Даже верхом пересечь эти края непросто; но пешком…трудно было бы выбрать худший маршрут для загородной прогулки. Большую частьпути придется обходить разнообразные водоемы, чтобы ненароком не выдать своегоприсутствия.

У Синего Дракона не было причин ожидать нападения со сторонызападной границы, но земля в приграничной полосе сама по себе могла считатьсяоборонительным укреплением. Любая армия увязла бы в трясине. Только небесаказались открытыми и свободными, но Грифон подозревал, что и они неплохозащищены от вторжения. Повелитель Ириллиана не мог не позаботиться и об этом.

Грифон мельком подумал о своих маленьких, недоразвитыхкрыльях и о том, как было бы здорово, будь от них хоть какой-то толк. Но онибыли бесполезны, и он прятал их под одеждой. В такие моменты, как сейчас, емуот души хотелось быть именно таким, каким его рисовали легенды. Так как ополете и мечтать не приходилось, Грифон взвесил возможность телепортации. Этуидею тоже пришлось отбросить, потому что он понятия не имел о здешнейместности. Риск был чересчур велик. Он свободно мог очутиться на дне озера илив середине бурного потока — что еще хуже.

Грифон поправил сумку на плече и зашагал вперед.

Несмотря на потрясения первого дня, жизнь в Мэноре быстроналадилась и потекла довольно гладко. Люди и драконы сосуществовали, сохраняямир, несмотря на неприязнь.

На большее пока и надеяться не стоило. С поразительнойизворотливостью представители обеих рас ухитрялись держаться порознь везде, гдетолько было возможно. Кейб был доволен и тем, что пока никто никого не пыталсяприкончить.

Ничего нового о происшествии с Гвен узнать не удалось.Лесные разведчики Зеленого Дракона не обнаружили ничего необычного. Ноотсутствие всяких следов недавнего присутствия искателей еще ни о чем неговорило. Кейб и Гвен отлично знали, до чего они скрытные существа и как ловкоумеют заметать за собой следы.

Но Кейба заинтересовала другая новость, вернее, сплетня,принесенная слугами. То там, то тут целые участки леса Дагора оказывалисьмертвыми или погибающими в результате резких заморозков. Звучало это довольностранно. До зимы было еще далеко, да и с приходом зимы едва ли владенияЗеленого Дракона могли сильно задевать морозы.

Кейб стоял в саду, отсутствующе уставившись на деревья. Егомысли отчаянно метались. «Магические способности делают человека немногосумасшедшим», — подумал он. Возможно, он просто чересчур переволновался, но емуникак не удавалось выбросить из головы эти странные вымерзшие участки леса. Онитревожили его, напоминали о чем-то в прошлом, каким-то образом связанном с егодедом. Он чувствовал связь между полузабытыми событиями из прошлого и недавниминцидентом, но не мог сказать, в чем она заключается. Холодный ветер во дворцеГрифона… Они с Гвен почувствовали его одновременно. Холод вкрадывался в самуюдушу.

Как ни странно, это заставило его задуматься о своих снах.Он не мог сказать почему, но чувствовал, что и здесь кроется какая-то связь спроисходящим.

Он печально усмехнулся. Мысль была слишком дикой. Кейбзаставил себя отвлечься и зашагал к ирригационным установкам, постоянноподкидывавшим поселенцам непростые задачки.

Он увидел драконов и людей, вместе расчищавших земли Мэнора,которыми за время заброшенности прочно завладела разнообразная растительность.Драконы выглядели совершенно спокойными, несмотря на некоторую новизну идвусмысленность своего положения. В границах охранительного заклинания они немогли даже трансформироваться в свой драконий вид, а выйдя за границы Мэнора иприняв нормальный облик, они бы не попали назад. Заклинание не позволяло имвойти внутрь, пока они не примут человеческий облик. Сложность и продуманностьзаклинания восхищала Кейба, особенно когда между двумя группами возникалиразногласия.

Мэнор стал почти пригодным для жизни. Сад — место, гдестояла темница Гвен, — был почти расчищен. Это было единственное место вМэноре, где люди и драконы работали очень дружно и слаженно. В саду царилокакое-то особое миролюбие, которого Кейб не заметил в свое время, главнымобразом потому, что был неожиданно атакован драконами, потом искателями, и всеэто — после изнурительного магического перелета. Ему даже не верилось, что этотот же самый сад.