— Хорошо сделано, — прокомментировал Рамир, тихо ступая дальше. — Абсолютная привязка к силе хозяина. Это позволило сохранить тело в приличном состоянии и отвести взгляд так, что даже я не сразу почуял подвох.

— Это-то меня и пугает…

Обычно маги-отступники предпочитали использовать скелеты или полуразложившиеся тела. Такие для подъема требовали намного меньше энергоресурсов, но выглядели не очень привлекательно с эстетической точки зрения. Поэтому сильнейшие из них нередко брали в услужение свеженькие трупы. Сами выбирали себе жертву, убивали ее и превращали в мертвяка.

Отвернувшимися от Закона магами занимались Серые Псы, но бывали случаи, когда они не справлялись с отступниками, которые напитались от источников темной силы, и тогда на помощь приходили Охотники. Видимо, Рамир был частым гостем в империи и участвовал в зачистках, поэтому и знаком с командиром Северо-западной крепости.

На этом я оставила размышления, потому что даргариец открыл дверь, и множество темных силуэтов метнулось в нашу сторону. Я пустила в ход светлую магию, поджигая нежить сгустками света. Одно из немногих заклинаний, доступных Изгоняющим против подобных тварей. Несмотря на то что мы владели магией, она была несколько иного уровня по сравнению с обычной силой и помогала дланям бороться именно с демонами. Против других тварей мы использовали оружие, артефакты и вот такие сгустки светлой энергии. Сталкиваясь с жертвой, они очень быстро разрушали все магические потоки, поддерживающие в мертвяке подобие жизни, а затем сжигали и тело, освобождая от бремени чужой воли.

Восставших трупов оказалось несколько больше, чем предполагал Рамир. Наверное, оттого, что были среди них и слегка погрызенные путники, коим не посчастливилось забрести в эту деревню, и Свидетели Первозданного. Тяжелее всего было направлять заклинания в детей. Умом я понимала, что они уже мертвы и их невозможно спасти, но все равно вздрагивала, когда ночную тишину оглашал крик.

Когда пепел от последнего тела опал на землю, я устало привалилась к высокому столбу. Магический резерв, не рассчитанный на боевые заклинания, слишком быстро опустел, оставив после себя слабость в теле. Посмотрев на Рамира, хищно оглядывающего соседние постройки, я тронула его за плечо и кивнула в сторону дома.

— Я, наверное, посижу в комнате. А ты, как разберешься, позовешь.

Маг Мрака кивнул и, проводив меня в безопасное место, наложил на помещение несколько заклинаний, после чего вновь отправился на охоту. Я же, замотавшись в свой плащ, забралась на кровать и провалилась в сон.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Рамир вернулся. Немного потеснив меня, он лег рядом и затих, видимо, тоже умаявшись.

В следующий раз я проснулась, когда за окном уже светало. Поерзав в кольце мужских рук, почувствовала, как просыпаются отдельные части тела моего «жениха», и впечатлилась.

— Не крутись, — хриплым со сна голосом попросил даргариец и прижал меня сильнее, буквально впечатывая в свое тело.

Хотела было возмутиться, но, вспомнив, что кое-кто всю ночь потратил на охоту и сражение с нежитью, покорно затихла, снова засыпая.

— Ангелина, пора вставать.

Открыв глаза, я резко села и оглядела комнату. Даргариец стоял у двери и, заметив, что я проснулась, скрылся в коридоре. Поднявшись, я сладко потянулась, а затем быстро сменила одежду и поспешила в горницу.

— Рассказывай! — попросила я, доставая из сумки травяную смесь для чая.

— Как я и предполагал, Тахат оказался отступником. В этой деревне он появился не случайно — ему неплохо заплатили, чтобы он превратил жителей Затишья в нежить и осел здесь на время. Лица заказчика он не видел, но сказал, что это был мужчина.

— А как он убил стольких людей без колебания магического фона?

— Отравил колодец. Люди гибли постепенно, один за другим, поэтому никто не почувствовал всплеска. Путников и Свидетелей Первозданного скармливал своей нежити, а наиболее целых затем поднимал.

— Но для чего? Деревня находится далеко от торгового тракта. Я специально выбрала этот путь, чтобы ни с кем не столкнуться и обойти крупные города.

— Не знаю, Ангелина, он не сказал.

— А где…

— Мертв.

— Хорошо. Туда ему и дорога.

— И что, никакого возмущения по поводу убийства живого существа без суда и следствия?

— Рамир, ты забываешь, кто я. Длани не гнушаются убийством, когда видят, что спасти одержимого нельзя.

— Действительно, забываю. Меньше всего ты похожа на беспощадную Изгоняющую.

— И хорошо, — пожала я плечами, протягивая мужчине кружку с чаем, а следом ломоть хлеба с вяленым мясом. — Никто до последнего не ожидает от меня проблем. Но, честно, иногда моя внешность очень мешает, особенно в путешествиях. Находится столько желающих скрасить ночи одинокой путницы…

— Булыжник в мой огород?

— Маленький камушек, — усмехнулась я, припоминая нашу первую встречу. — Но вообще, я удивлена, что ты тогда ко мне… приставал. У тебя ярко выраженные аристократические манеры, хотя ты их усиленно скрываешь.

— И в чем же они проявляются?

— В отношении к женщинам. Ты даже сам не замечаешь, как все время пытаешься за мной ухаживать.

— Ну прости, постараюсь исправиться, — усмехнулся маг Мрака, при этом протягивая мне половинку красного яблока. — Что же касается приставаний… Ты действительно очень красивая женщина, и это трудно игнорировать.

— А придется.

— То есть от тела ты меня отлучаешь? — почти с детской обидой в голосе спросил Рамир.

— Отлучаю, — подтвердила я, тяжело вздохнув, и не смогла удержаться от шпильки: — Раз я всего лишь невеста, будь добр соблюдать дистанцию. А вот когда стану женой, тогда и поговорим!

— Да-а-а, прав был Сармат, характер у тебя колючий.

— Ничего подобного, я пушистая и мягкая, пока меня не трогают.

— А если трогают…

— Все зависит от того, как, где и кто трогает, — усмехнулась я в ответ, а затем сполоснула наши кружки и направилась на выход. — Что будет с Затишьем?

— Я отправил сообщение Осману, дальше ему решать, что делать.

Покинув деревню, мы встретили наших ездовых. Ночь, потраченная на охоту, пошла им на пользу. Интуиция подсказывала, что добычей была не только дичь, но и нечисть: слишком уж довольным выглядел лис Рамира и восторженной — моя девочка. Это подтолкнуло меня к решению не вмешиваться в их отношения. В конце концов, пять лет — достаточный возраст для того, чтобы обзавестись лисятами.

Благо на этом наши приключения закончились, и до приморского городка Янтарный Берег мы добрались без проблем. Стоило покинуть ледяную тропу, как на нас обрушился теплый морской ветер. Он трепал волосы и оставлял на губах и лице соленые прикосновения с горьковатым привкусом. А еще дарил короткие мгновения прохлады в этом царстве вечного лета.