— Посмотрим, на что ты способен, — не осталась я в долгу. Эта небольшая пикировка позволила мне успокоиться и проделать оставшийся путь с высоко поднятой головой и довольным лицом.

Короткий магический звонок понудил дворецкого отворить дверь. Мужчина средних лет окинул нас цепким взглядом.

— Добрый день, господа. Чем могу помочь?

— Мы с визитом к чете Астир.

— Простите, вы были приглашены?

— А разве наследнице требуется уведомлять родителей о визите? — высокомерно поинтересовалась я. — Передайте графу, что приехала Ангелина Астир.

Вытянувшееся лицо дворецкого поведало о многом, однако он коротко кивнул и пригласил нас в дом, после чего поспешил уведомить хозяев о незваных гостях.

Гостиная ничуть не изменилась с тех пор, как я была здесь в последний раз. Разве что обои сильно выцвели, из темно-синих став голубыми с редкими желтыми пятнами от солнечных лучей. Изящная мебель, несмотря на все заботы, утратила свой прежний вид. Дом явно нуждался в ремонте, но граф, пристрастившийся к выпивке и азартным играм, этого не замечал, а почему бездействовала хозяйка дома, я могла только догадываться.

Графиня Астир первой ворвалась в гостиную, игнорируя все правила приличия.

— Как ты посмела явиться в этот дом?! — зашипела она, сверкая злыми зелеными глазами.

— И вам доброго дня, матушка, — холодно улыбнулась я, окидывая некогда родного человека почти равнодушным взглядом.

Она изменилась, и сильно. Горе оставило темный след на красивом лице, превратив его в кукольную маску. Длинные золотые волосы казались припорошенными пылью прожитых лет. Мы с ней были похожи как две капли воды, и в то же время абсолютно разные, разделенные непониманием, обидой и ненавистью.

— Не смей называть меня матерью, выродок! — прокричала графиня и подалась ближе, замахиваясь для удара.

К этому я была готова, и даже мелькнула шальная мысль не препятствовать. Возможно, это позволило бы окончательно избавиться от родственных чувств и стать свободной, но тут в происходящее вмешался даргариец. Перехватив руку графини, он несильно сжал ее, привлекая к себе внимание, а затем перевел потемневший взгляд на вошедшего в комнату мужчину.

— Неожиданно теплая встреча, — произнес маг Мрака, и от его голоса захотелось вздрогнуть даже мне. — Я знал, что южные женщины несдержанны, но не думал, что это распространяется и на переехавших северянок!

С этими словами Рамир несильно оттолкнул графиню в сторону, отодвигая от меня. Почувствовав теплую ладонь на своей талии, я невольно прижалась к даргарийцу, с ужасом понимая — одна бы я не справилась. Переоценила свои силы и выдержку — и могла поплатиться за это счастьем сестры.

— Простите мою супругу, она немного не в себе, — произнес вошедший, в котором я с трудом узнавала отца.

Этот старик с отекшим лицом, покрытым серыми пятнами, меньше всего походил на того статного и сильного мужчину, что остался в моей памяти. Сейчас перед нами стояла жалкая тень бывшего графа Астир, и виновата в этом я. Снова посмотрев на родителей, я судорожно вздохнула и пошатнулась, но устояла благодаря стальной хватке Рамира.

— Ангелина? — удивленно спросил мужчина, щуря выцветшие глаза.

— Здравствуй, отец.

— А это? — кивок на мага Мрака.

— Позвольте представить вам моего жениха, лорда Рамира тель Шаран.

— Лорд, как же, — усмехнулась мать, смерив меня презрительным взглядом.

— Графиня, сейчас вы живы лишь потому, что являетесь родственницей моей невесты, — очень спокойно произнес даргариец, но в голосе явно звучала угроза. — Если вам так нужен полный титул, мне несложно представиться. Лорд Рамир тель Шаран, шиссар Второго Правящего Дома Даргамена.

От этой информации даже я вздрогнула, а уж про побледневших родителей и вовсе говорить не стоило. Шиссар. Наследник рода Второго Правящего Дома, который в случае гибели правителей Первого Дома становился владыкой всего Даргамена. Светлый, с кем я связалась?

— Простите, л-лорд, — заикаясь, произнес граф и умоляюще посмотрел на меня.

— Сожалею, что явились без предупреждения. Вижу, вы были не готовы к визиту гостей. Что ж, не будем обременять вас своим присутствием. Где ваша младшая дочь?

— Зачем она вам?

— Мы приехали забрать Аделину в столицу. Там она получит лучшее образование и будет представлена ко двору.

— Польщены вашей заботой о будущей родственнице, но ее судьба уже решена. Скоро она станет супругой герцога Вель…

— Не станет, папочка, — на полуслове оборвала я, успев взять себя в руки. — Я ни за что не отдам сестру Черному вдовцу!

— Это не тебе решать! — влезла мать, которую заметно потряхивало. — Ты уже забрала у меня одного ребенка. Второго я не отдам!

— Конечно, лучше сплавить ее старому сластолюбцу, неплохо заплатившему за молоденькую невесту, — недобро усмехнулась я и подалась вперед, но мужская рука снова удержала, на сей раз не давая мне наделать глупостей. — Я забираю Аделину, и ваше согласие мне не требуется.

— Ангелина! — возмутился граф и хотел сказать что-то еще, но его оборвал Рамир:

— Дорогие родственники, хотите вы того или нет, но Аделину мы заберем. — Лорд окинул комнату тяжелым взглядом. — Я не собираюсь оставлять сестру своей будущей жены… здесь.

Даргариец явно хотел сказать более крепкое слово, но в последний момент сдержался, немного подправив фразу. А я стояла рядом и чувствовала, как меня с головой накрывает теплое чувство благодарности.

— Где она сейчас?

— Прогуливается с женихом в парке, — злобно ответила женщина, которую я даже мысленно больше не хотела называть матерью.

Прогуливается… Наверняка одна в компании старого извращенца. Не знаю, как я сдержалась и не наговорила гадостей. Смерив некогда дорогих мне людей презрительным взглядом, я только тихо сказала:

— Аделину мы забираем. Вещи можете выкинуть, она за ними не вернется. Мой поверенный переведет на ваш счет деньги для уплаты долга и ремонта дома. Можете считать, что я выкупила сестру вместо герцога. Прощайте. Надеюсь, мы с вами больше никогда не увидимся.

Взяв за руку Рамира, я повела его прочь из дома, желая как можно скорее найти сестру. Парк располагался в черте города, так что до него было около четверти часа езды. Правда, я очень переживала, что мы могли разминуться, и тогда бы вновь пришлось возвращаться в отчий дом.

— Позволишь взять немного твоей крови? — спросил Рамир, видя, как я обеспокоенно выглядываю в окно.

Вместо ответа я протянула руку, даже не спрашивая, для чего нужна кровь. Пусть хоть демонов вызывает — после оказанной поддержки я была согласна помочь в любом деле. Правда, чего уж скрывать, степень доверия невероятно повысилась после того, как я узнала о принадлежности нанимателя к правящему роду Даргамена. Это среди людей попадались мерзавцы, подобные герцогу Вельсу, не гнушавшиеся использовать положение и связи для своих грязных дел. Даргарийцы же чтили заветы предков, и честь для них значила очень многое. Так что в благих намерениях своего нанимателя я даже не сомневалась.