Люди выгрузили добычу; женщины разделали и развесили ее.

Тогда женщина передала им то, что говорили волки:

— Не убивайте их больше, — сказала она. — Среди нас много их родичей, таких же людей, как мы. Вот кого вы убиваете; и поэтому они нас беспокоят. Они такие же люди, как мы. Мы не должны их убивать. Мы ведь не знали, что они люди, как мы. У них тоже есть духи1, как и у черных медведей и у всего живого. Так они сказали мне. Есть и птичий народ. Мы хотим искать птенцов, но ведь, когда их духи начинают щебетать, мы их не трогаем!

С тех пор люди не трогали волков. Иногда зимой, когда много снега, волкам трудно бывает добывать медведей и снежных коз. Но они помогали добывать их иякам, пока та женщина не умерла, так что ияки, которые прежде питались только рыбой, имели и мясо. Но когда та женщина умерла, волки ушли и уже не появляются с тех пор вблизи человеческого жилья2.

Вот и все.

4. МУЖЧИНА-КРОТ

Двое мужчин ловили капканами кротов. Один всегда приносил домой богатую добычу, второму же все время не везло: он никак не мог ничего поймать.

Однажды первый ушел домой с добычей, а второй остался сторожить свои ловушки. В это время к нему подошла Горная женщина и спросила:

— Знаешь ли ты, почему тебе не везет?

— Нет, не знаю, — ответил мужчина.

— Потому, что ты ешь, когда женщины причесывают волосы! Потому, что ты ешь, когда дети роются в детских корзинках! Вот почему к тебе не идет никакая добыча.

— Что же со мной будет? — спросил мужчина. — У меня ничего нет!

— Не спеши. Я ведь объясняю тебе, почему ты ничего не можешь добыть: ты ешь, когда в доме женщина, у которой месячные1.

Сказав это, Горная женщина подняла свой посох и ткнула мужчину в спину. И тотчас же женские волосы, и детские волосы, и все от женщин, у которых месячные, — все вывалилось из него. А Горная женщина сказала:

— Завтра встань пораньше и обойди свои ловушки.

С этими словами она ушла.

Вернувшись, мужчина не ел, а сразу лег спать. Едва рассвело, он поднялся и пошел осматривать ловушки. Почти в каждой оказалось по кроту!

Среди попавшихся в ловушки кротов была одна самка, чистобелая, как снег. Мужчине она очень приглянулась. Он сложил их всех в мешок и понес домой. Но вдруг по дороге мешок прорвался, и все кроты кинулись врассыпную. Мужчина бросился вдогонку за той, беленькой. Она юркнула в нору, но мужчина успел схватить ее за хвост. Кротиха рванулась, и хвост остался у него в руках.

Тогда мужчина уселся у норки и стал ждать.

Через некоторое время из норки вышла молодая девушка и, подойдя к нему, сказала:

— Верни мне ленту моей младшей сестры! Верни мне, пожалуйста, ленточку моей младшей сестры!

— Тебе я ее не отдам, — ответил мужчина. — Скажи своей сестре, чтобы она сама пришла за своей лентой.

— Она не может выйти: ты сорвал ленту с ее головы, и поэтому она не хочет показываться тебе на глаза.

— А нельзя мне туда спуститься с тобой вместе? — спросил мужчина.

— Если ты вернешь моей сестре ленту, я провожу тебя вниз.

Они спустились вниз. В дальнем углу сидела младшая сестра и горько плакала. Мужчина подошел к ней и сказал:

— Я принес тебе твою ленту.

Ой, как она ему понравилась!

— Я отдам тебе твою ленту, если ты пойдешь за меня, — сказал он.

— Выходи за него, — посоветовала старшая сестра. — Все равно тебе не жить без твоей ленты.

Так мужчина женился. В свой поселок он уже не вернулся.

Прошел год. Наступила зима, потом весна, и вот, когда пришла пора кротам выходить на поверхность, мужчина-крот вышел наружу. Он-то думал, что он все еще обыкновенный человек. Увидев, что внизу по реке плывут на лодках люди, он окликнул их — но неожиданно вместо крика из его горла вырвался свист. Он взглянул на свои руки — это были кротовые лапы. Он взглянул на свои ноги — это тоже были лапы, как у крота, желтые. Он, оказывается, стал кротом.

Скоро люди узнали, что с ним случилось. Он давно уже исчез из поселка, и люди решили вернуть его.

Однажды молодая женщина, его жена, вышла наверх. Два человека подкрались к ней, схватили ее и унесли в поселок. (В их глазах она была не кротом, а настоящей женщиной.)

Ее муж кинулся за ней следом, и его тотчас же поймали. Когда его поймали, он сказал:

— Отдайте мне мою жену! Не отнимайте ее у меня!

— Идем с нами, — сказали люди. — Мы вернем ее тебе.

И крот пошел с людьми. Он не мог есть то, что обычно едят люди. Он ел то, чем питаются кроты, — побеги папоротника2, а то, что давали ему люди, не ел, а прятал, складывая позади себя.

Однажды, пока он спал, его жена убежала от людей. Она ушла обратно в свою нору. Проснувшись, он закричал:

— Где моя женушка?! Что вы с ней сделали?

— Не знаем, — сказали люди. — Наверное, она убежала и вернулась в свою нору.

Тогда и он ушел. Пошел за ней и тоже вернулся в нору. Но он больше не любил свою жену, потому что она вернулась к своему народу, к таким же, как она.

Скоро она родила ему ребенка. Он был наполовину человек, наполовину крот. Верхняя часть у него была как у человека, а нижняя — как у крота. Скоро мальчик узнал, что он не такой, как его родные. «Они — кроты, — подумал он. — Они, наверное, меня похитили. Ну что ж, наверное, я и здесь смогу жить».

Наступила зима, выпал снег. Однажды мужчина-крот вышел со своим сыном наружу, и тут сверху, с горы, поползла снежная лавина. Она погребла под собой их обоих, и они оба погибли.

Через какое-то время их нашли люди, охотившиеся на дикобразов. Люди срезали тонкие деревья и, сделав из них лопаты, откопали их из-под снега, которым их завалило. Откопав, они увидели, что ребенок — наполовину крот, а у мужчины — руки и ноги, как у крота, и нос и рот, как у крота, и усы выросли, как у крота.

А женщина-кротиха в это время ходила и искала своего мужа, приговаривая:

— Наверное, они погибли под лавиной. Наверное, мой ребеночек погиб под лавиной.

— Зачем же ты выпустила их наружу? — спрашивала старшая сестра.

— Я