— У этого лосося были очень маленькие молоки, — сказал Ворон.

Все же птицы помогли ему разделать лосося, вынуть все внутренности: птицы любят внутренности лосося. Ворон же втащил этого лосося повыше на берег и принялся его вялить.

* * *

Однажды Ворон задумал жениться.

— Вот бы мне жениться, жену найти! — говорит.

Тут ему ответила лягушка:

— Возьми меня!

— О, какая ты красивая! — вскричал Ворон.

Очень эта женщина-лягушка Ворону понравилась, показалась очень красивой. Стала лягушка у него жить, работать по хозяйству. Она вялила лосося, переворачивая его. А Ворон все время норовил уйти из дома.

— Побудь дома хоть немного, — говорила она.

Но Ворон уходил и потихоньку ел вяленого лосося. Лягушка этого не замечала, а Ворон говорил ей:

— То, что уже завялилось, я отношу и окунаю в тюлений жир, чтобы сохранилось. Тебе этого слишком много.

А сам все время ел, ел, ел. Ни в какой жир он их не окунал, а просто потихоньку съедал. То же, что не мог съесть, он складывал в другом месте, опуская в тюлений жир.

И вот ничего не осталось, и Ворон сказал лягушке:

— Пора отправляться в путь. В дороге мы будем есть вяленого лосося.

И тут — глядь! Ничего нет!

— Это все мелкие птички! — закричал Ворон.

Лягушка очень рассердилась и тут же ушла от него, сказав:

— Я больше с тобой не останусь. Ты меня все время обманываешь, все время дурачишь!

Ворон сказал:

— Разве на свете только один лосось? Я добуду еще!

Но лягушка не стала его слушать и ушла от него. И Ворон тоже пошел куда глаза глядят. Никому не нужный, он все бродил и бродил один.

А у Ворона была жена — такая же, как он. Но он везде бывал без нее, и летал, и на лодке плавал без нее. Он велел ей сидеть дома, не отлучаться. Она сидела дома и плела корзины. Это была настоящая жена, такая же, как он, тоже из вороньего народа. А он странствовал без нее и все время находил себе разных жен из других птичьих народов.

Наконец он вернулся домой, к своей настоящей жене. Жена спросила его:

— Где это ты все это время ходил?

— Ничего я не видел! Никого я не встретил! — отвечал Ворон.

— Ты был среди людей, — сказала жена. — Говорят, у тебя было много разных жен. Сколько у тебя было жен, из какого народа?

— Это все наглое вранье! — закричал Ворон. — Обо мне бессовестно лгут!

— Ты убил большого кита. Потом убил лосося. Потом ты украл мясо снежных коз, принадлежавшее людям, чтобы заполучить себе жену. Тьфу! — сказала жена Ворона. — Разве ты единственный мужчина на свете?! Много есть людей, таких же, как я. А ты можешь отправляться к этим своим женам, которые тебе так нравятся!

Ворон вышел, но сразу же вернулся. Тут жена схватила палку и стала бить его по голове. Ворон упал, а женщина ушла от него. Она решила, что убила его. На самом деле он не умер, а просто упал.

Скоро Ворон пришел в себя. Голова у него очень сильно болела. Тогда он стал звать малиновку и просить:

— Вылечи мою голову!

Малиновка полетела, выдернула корень дикого сельдерея, принесла Ворону и сказала:

— Приложи это к голове. Закопай корень в золу, согрей, а потом приложи к голове.

Эта малиновка за что-то была сердита на Ворона, но все равно помогла ему3. Дав Ворону корень, она улетела, а он остался один.

Он лежал больной и скоро проголодался.

— Вот бы кто-нибудь пришел ко мне, — сказал тогда Ворон, — какой-нибудь добрый человек!

Его слова услыхал Каменный человек, живущий в полосе прилива. Подойдя к Ворону, он спросил:

— Что с тобой случилось?

— Жена стукнула меня палкой по голове, и я упал. Теперь у меня болит голова.

— Ты меня знаешь?

— Нет, не знаю.

— Я живу в прибрежной полосе, на нижней отметке прилива.

— А женщины у тебя там есть? — спросил Ворон.

— Множество! Самые разные: и такие, у которых пол-лица красного цвета, и белолицые, — ответил Каменный человек. — И длиннолицые, и женщины-моллюски с красными кончиками, и камнеломки, и гребешки, и камнеточцы, и мидии, мидии, мидии, и водоросли, и всякие другие, и люди-сердцевидки, и какие хочешь моллюски!4. Ты пока туда не ходи, посиди тут, подожди. Скоро начнется отлив, тогда сможешь пойти и посмотреть на всех этих женщин. Они живут на приливной полосе. И сердцевидки, и все другие остаются на берегу во время отлива.

— Но как же я смогу взять в жены какую-нибудь из них? — спросил Ворон. — Они же сидят на берегу только во время отлива!

— Разве ты не можешь стать таким же, как они? — спросил Каменный человек.

— Когда голова перестанет болеть, смогу.

Голова у Ворона болела очень сильно. Он целый год приходил в себя, а через год явился на берег. Был как раз большой отлив. Сначала он встретил женщину-сердцевидку. Потом — женщину-камнеломку, потом — женщину-камнеточца, потом — женщину-мидию, потом — женщину-гребешок. Эта ему очень понравилась.

— Идем со мной! — говорит Ворон.

— Не могу, — ответила женщина-гребешок, — мне не подняться на берег. Лучше ты здесь оставайся.

Прилив уже наступал, женщина-гребешок скрылась под водой, и Ворону оставалось только скакать по берегу. Он звал ее, звал, но без толку. Так она ему и не досталась.

2. ЛЮДИ ОЛЬХИ И ЛЮДИ СОЛНЦА

В прежние времена люди Ольхи воевали с каким-то другим народом. Люди Ольхи перебили всех, кроме одной женщины и ее маленькой дочки. Женщина и девочка остались без крова и все время плакали.

— Хоть бы кто-нибудь взял мою дочку в жены! — причитала мать.

Тут пришла маленькая птичка и спросила:

— Я тебе не подойду?

— А что ты умеешь делать? — спросила женщина. — Как ты собираешься отомстить за моих братьев?

— Я умею царапать коготками землю, — ответила птичка. — Думаю, это немало!

Но женщине это показалось недостаточным.

Следом пришел бекас.

— Я не гожусь?

— Что ты умеешь?

— Я умею прыгать по самому берегу реки! Думаю, это немало.

Но этого было недостаточно.

Затем пришла сойка.

— Что ты умеешь делать?

— Я умею собирать лососевую икру по всему берегу. Думаю это немало!

Но этого было мало.

Следом пришла сорока.

— А я?

— Что ты умеешь?

— Я умею находить спрятанное. Думаю, это немало!

Но женщина решила, что этого недостаточно.

Потом пришла малиновка.

— Как насчет меня?

— Что ты умеешь делать?

— Я умею склевывать красные ягодки. Думаю, это немало!

Но это было не то.

Затем прилетел зимородок:

— Может быть, я подойду?

— Что ты умеешь?

— Я умею ловить