«Да, но почему я слышу только нашу малышку?» – качала головой она.

Банкет в честь крестин маленькой Сары было решено устроить прямо в ухоженном дворике Леры. Благо погода располагала – в конце мая устоялась почти летняя жара. На свободном от цветов месте установили несколько круглых столиков, а маленькую беседку и ветви раскидистой ивы украсили гирляндами. Чтобы родители малышки не беспокоились насчет блюд, их вместе с поваром и двумя официантами заказали из ресторана Льва Константиновича.

Лера принимала так много гостей впервые. Измученная обрядом малышка отсыпалась в коляске, а ее переполняло волнение и счастливая материнская гордость. Это был момент ее личного триумфа. Она подарила мужу долгожданного ребенка, а ее дом процветал и вызывал восхищение.

Конечно, некоторые моменты все же выбивались из общей позитивной картины. Берта к концу вечера еле держалась на ногах от огромного количества выпитого шампанского, и ее пришлось усадить в кресло в беседке. Подальше от любопытных глаз. Элеонора, обещавшая прибыть на вечеринку вместе с Николаем, все не появлялась, а Лев Константинович отъехал раньше остальных – тонущая в долгах строительная компания требовала его постоянного присутствия.

– Моя дорогая супруга, разреши пригласить тебя на медленный танец, – внезапно возник за ее спиной Андрей с двумя бокалами шампанского. Он успел снять пиджак, и две верхние пуговицы на его белой шелковой рубашке были расстегнуты.

– О, это было бы замечательно… – заулыбалась Лера и с удовольствием отпила глоток шампанского. – Кстати, ты не видел Элеонору? Она не пошла в церковь, но они с мужем собирались подъехать к нам домой.

– Боюсь тебя огорчить, Эля не приедет. Минут двадцать назад звонил Коля, у твоей подруги начались схватки, – улыбнулся Андрей и привлек ее к себе.

– И ты до сих пор молчал?! Это же прекрасная новость! – обрадовалась Лера, и они с мужем начали медленно раскачиваться в такт музыке.

– Да, у нашей Сарочки скоро появится маленький друг, – смеясь, согласился с ней Андрей.

Теплый летний воздух из благоухающего цветами и травой сада ласково нашептывал о любви. Где-то вдалеке в розовых облаках, подернутых сиреневой дымкой, угасало раскаленное солнце. Из динамиков лилась красивая музыка. Туда-сюда сновали официанты с подносами. Гости восхищались домом, вечером, а Сарочке подарили так много подарков, что ими доверху был завален кожаный диван в просторной бежевой гостиной. И Лера, прижимаясь к мужу в танце, ощущала себя бесконечно счастливой.

Глава 10

Время сыпалось сквозь пальцы, словно песок. Вся жизнь Леры отныне была сконцентрирована на доме и семье. Она забросила свои холсты подальше и даже не вспоминала о том, что когда-то создавала прекрасные картины в мастерской у Александра Даниловича. И днем, и ночью ее мысли крутились вокруг Сарочки. Вот малышка начала сидеть, вот она произнесла свое первое слово: «папа», и Лере даже не обидно. Андрей прикипел к дочке всем сердцем и видеть, как блеснули счастьем его глаза в момент, когда Сара протянула к нему свои маленькие пухленькие ручки и произнесла нечеткое: «па», для матери радость тоже. Детские простуды, температура и прорезавшиеся зубки – Лера просто не могла думать о чем-то ином.

В конце января Сара пошла. Ее первые неуклюжие шажки в бежевой гостиной вызвали бурю эмоций, а маленькие, почти черные глазки-бусинки горели неподдельным интересом. Андрей беспрестанно целовал малышку, кружил ее в своих крепких объятиях и фотографировал на профессиональный фотоаппарат. Аккаунт Леры в социальной сети фейсбук был завален фотографиями маленькой Сарочки, цепляющейся за шею своего отца.

Лера была бесконечно счастлива в браке. Всю себя она отдавала семье и нисколько не жалела об этом. Впрочем, в союзе с Андреем воплотились ее заветные мечты – теперь она имела столько денег, сколько раньше и не снилось. Стоило ей намекнуть мужу о своем новом желании, и он бросался исполнять любой ее каприз. Он безумно любил свою жену и маленькую неуклюжую дочку.

Но экономический кризис набирал второй оборот. Он незаметно подкрадывался мрачной, темной волной, чтобы внезапно нанести свой подлый удар. В феврале это все же случилось. Рухнула строительная компания. Без поддержки Москвы и свежих финансовых вливаний от столичных партнеров она не смогла остаться на плаву. За неделю до первого дня рождения Сарочки Лев Константинович был вынужден официально объявить компанию банкротом.

– Это моя вина, Андрей! – сокрушалась Лера. – Если бы я не стала камнем преткновения, Антон Владимирович не перекинулся бы на Краснодар! И компания бы выстояла! А так – она пала в угоду нашему союзу! Неужели для того, чтобы любить друг друга, мы обязаны приносить такие жертвы?!

– Причем здесь мы, Лера?! – кричал в ответ Андрей. – Экономический кризис на дворе! Такого в мировой экономике еще не случалось! Санкции погубили все процветающие компании! Доллар подскочил! Знаешь, сколько миллионов в день мы теряли из-за этих скачков?! А партнер отца – подлый перебежчик! Как можно вести дела с человеком, который в угоду своей похоти отказывается вести дела?! Мой отец сделал верный выбор, отказавшись потакать ему во всем! Для него, так же, как и для меня, нет ничего дороже собственной семьи!

Но Лера все равно не находила себе места, переживая из-за финансовых потерь Льва Константиновича Сотникова. Она боялась этого человека больше всего на свете, и ей казалось – он должен ненавидеть ее всем сердцем за то, что она забрала у него сына и подвела под монастырь строительную компанию. Удивительно, что свекр принимал ее в доме, как родную и ни разу не высказал недовольства по этому поводу.

День рождения малышки в связи с мрачными событиями на поле бизнеса решили отметить по-семейному, без помпезной вечеринки на широкую ногу.

Перед днем рождения Сарочки Лера оставила дочку с няней и выбралась в город. Ей хотелось пробежаться по торговому центру и занести приглашение Берте и Элеоноре.

– Какая у тебя красивая машинка! – с нотками зависти в голосе произнесла Берта, рассматривая в стеклянную витрину собственного магазина припаркованную у обочины дороги машину.

– Да, Андрей сдержал слово. И теперь у меня есть свой «форд фокус», оборудованный детским креслом и всеми возможными средствами безопасности. Правда, дочку возить мне так и не дают, – улыбнулась Лера.

Ее авто цвета «Candy red» было будто создано для нее. От взгляда на подарок у Леры до сих пор радостно замирало сердце. Она даже сумочку и сапожки из новой весенней коллекции приобрела тон в тон с машиной.

– Кофе будешь? – полюбовавшись еще немного обновкой сестры, предложила Берта.

– Давай! – оживилась