– Андрей, как же это?.. – растерянно шептала Лера, поглаживая свой не в меру разросшийся живот. – Я думала, строительная компания никогда не разорится…

– Ты только береги нашу девочку. Слышишь? Береги ее! А мы как-нибудь справимся с кризисом… – бормотал в ответ Андрей.

Ранней весной Лера родила дочку. И сквозь мучительную боль, поглотившую ее без остатка, она с трудом различала первые крики своего появившегося на свет ребенка.

– Она копия Андрея! – всхлипывала от счастья Карина Аркадьевна, которая присутствовала при родах. – И весит почти четыре килограмма!

– Как я могла произвести на свет такую некрасивую девочку?!– в голос рыдала Лера час спустя, когда ей принесли маленький, завернутый в шерстяное одеяльце комочек.

– Дурочка… – гладила по голове невестку Карина Аркадьевна. – Они все такими рождаются. Вот посмотришь, спустя пару недель она превратится в настоящую красавицу!

Но и на следующее утро, и через день при взгляде на малышку Лере хотелось биться головой о потрескавшиеся стены родильного дома. Рыжие волосики, густые бровки, маленькие глазки и крупные мясистые губки никак не хотели становиться эталоном красоты. «Лев Константинович оказался прав… – сокрушенно шептала Лера, прикладывая дочку к груди. – Она все взяла от своего папашки».

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – успокаивал Леру муж, навещая ее в родильном отделении. Палата была платной, и ему был разрешен доступ к жене и дочке в любое время. Главное – надеть бахилы, стерильный белоснежный халат и тщательно помыть руки.

Андрей мог часами любоваться спящей девочкой. Она казалась ему ангелочком.

– Лерочка, я хочу попросить тебя кое о чем, – сказал он накануне выписки из роддома.

– Я тебя слушаю, – измученная нехваткой грудного молока и бессонной ночью, в которую дочка орала диким криком то ли от голода, то ли от коликов, Лера была готова выполнить любую его просьбу.

– Разреши назвать ее Сарой. Так звали мою мать. Она мало что дала мне при жизни, но нашей дочери я постараюсь с лихвой дарить любовь и заботу.

– Это твое законное право, – безразлично пожала плечами Лера. – Ребенок все взял от тебя. И я не имею ничего против выбранного тобой имени.

– Спасибо, – крепко обнял ее муж.

Уже дома Лера узнала, что строительная компания стоит на грани банкротства. Лев Константинович держался изо всех сил. Оставался еще ресторан и салон красоты, которые работали и приносили хоть и не большую, но исправную прибыль.

Дочка оказалась жутко беспокойной. С грудным вскармливанием тоже ничего не выходило. Молоко никак не хотело прибывать, и спустя неделю истерик Леры и отсутствия возможности отдохнуть, Андрей не выдержал. По совету привезенного к ним домой педиатра он купил детское питание для новорожденных, и дочку перевели на искусственное вскармливание. Она сразу же прекратила орать во всю глотку и принялась набирать вес. Лера вздохнула немного спокойнее. Но чувство вины перед ребенком за отсутствие молока лишило ее сна. Она плакала каждый раз, когда девочка отказывалась брать грудь в угоду бутылочке с сытной смесью.

– Забудь! Какая разница, чем мы ее кормим?! – хватался за голову Андрей. – Главное, что она сыта и довольна! А ты скорее придешь в форму. Только и всего.

Весна набирала обороты, солнышко пригревало, понемногу расцветала природа и Лера, сидя в беседке со своим стремительно набирающим вес пухленьким комочком, тоже словно пробуждалась от глубокого сна. В свои три месяца Сара стала выглядеть такой же забавной, как и прочие малыши, а ее большой ротик почти всегда растягивался в милую улыбку. Это позволило Лере на некоторое время перестать переживать из-за нестандартной внешности дочки. Все свое душевное тепло она вкладывала в семью. Даже пионы в ее саду в этот год распустились раньше, чему у остальных, а их с Андреем дом сверкал уютом и гостеприимством.

– Лера, ужин почти готов! – услышала она голос мужа за своей спиной и резко повернулась.

Андрей стоял в дверях кухни и улыбался. В джинсах и легкой рубашке из хлопка, с трехдневной щетиной, он показался ей самым близким и родным. Она улыбнулась ему в ответ и осторожно переложила малышку в коляску.

– Спит? – оказавшись рядом, шепотом спросил Андрей.

– Да, на ближайшие сорок минут точно спит, – погладила его жесткую щетину Лера и тут же утонула в крепких мужских объятиях. – А я очень проголодалась. Идем скорее в дом, мы успеем спокойно поесть.

– Знаешь, – вспомнил муж, когда они с аппетитом принялись за мясо с овощами, – Карина звонила мне сегодня в обед. Она просит покрестить Сарочку. Говорит, всех детей крестят спустя сорок дней, а мы затянули со сроками.

– Хм, – Лера нахмурилась. Ей не очень хотелось возиться с крестинами, но она понимала, что в семье Андрея свято чтут православные каноны. – Надо выбрать время и крестных. Карина Аркадьевна согласится взять на себя роль крестной матери?

– Ты хочешь взять в крестные матери Карочку? – удивился Андрей.

– А это плохо?

– Нет, конечно же, нет! Думаю, она будет польщена. Просто я был уверен, что ты захочешь попросить Элю или Берту.

– Что ты, милый! Они обе жутко безответственны! – испуганно вскинула руки Лера. Материнство полностью сменило ее приоритеты.

– Тогда в крестные отцы я позову Валентина. Ты его еще помнишь?

– Это твой друг, который приютил нас в новогоднюю ночь в прошлом году? Конечно, помню! Они дождались своего наследника?

– Пока нет. Но не теряют надежды.

Некоторое время они молчали.

– Думаешь, стоит отсылать приглашение тете Софе? – резко вспомнил о тетушке по материнской линии Андрей.

– После того, как она вышвырнула нас из квартиры на улицу? Я не думаю, что она станет желанным гостем. Да и Карина не обрадуется, – развела руками Лера. – Впрочем, поступай, как знаешь. Только, прежде чем отсылать приглашение, обсуди это с отцом.

– Пожалуй, я так и сделаю.

Когда Карина Аркадьевна, узнала, что ей предстоит стать крестной матерью маленькой Сарочки, ее восторгу не было предела. Лера вздохнула с облегчением – она не прогадала с выбором. Будущая крестная полностью взяла на себя хлопоты по организации мероприятия. Мать и отец ребенка лишь предоставляли помещение и помогали делить материальные затраты на торжество.

Что касается щекотливого вопроса с приглашением сварливой тетушки, на семейном совете было вынесено решение отправить открытку с курьером. Правда, к назначенному времени тетя Софа так и не появилась.

В церкви Сара орала, как потерпевшая, а крестные растерянно переглядывались. «Наверное, наша девочка решила, что священник ее утопит», – фыркнула Лера, которую по правилам обряда не допустили к ребенку.

«Успокойся, все дети плачут во время крещения», – горделиво сжимал ее руку Андрей. Его элегантный темный костюм полностью соответствовал случаю и как нельзя