– Так и спросил? – не поверила я. Миша не Ярик, он джентельмен.

– Примерно, – пробурчал белый. – А я ответил, что не знаю. Что ты от меня сбежала.

– Правильный ответ, – похвалила его я.

– Правильный, но не верный. Надо будет ещё собраться когда-нибудь… всем вместе…

Я не знала, включил ли меня Яр в понятие всех, а спросить не решилась.

Несколько шагов мы шли молча, потом Ярослав поинтересовался:

– А ты точно помнишь, где кухня?

– Помню, – я кивнула. – Она в противоположной стороне, – и мгновенно скинула вину именно на него: – Ты не туда пошел. Вернешься – прямо, налево, налево, дверь должна быть открытой. Если встретишь Вику, передавай привет.

– А ты? – уточнил Яр скептично. – Не заблудишься?

Я махнула рукой.

– Ещё чего. Это было бы слишком простым способом избавления вас от меня. Удачи, – не прощаясь, я быстрыми шагами удалилась вперед. Не хватало только стука каблуков. Но туфли, которые могли бы его обеспечить, остались в комнате. Как еще один слишком простой способ избавления от Яночки.

Я прошла ещё несколько коридоров, каждый из которых заканчивался лишь одним поворотом. И как тут заблудиться? Рассмотрела попадающиеся на пути картины – сплошь пейзажи, тихие и умиротворяющие либо бушующие и вдохновляющие. Ни одного портрета. Как будто в этом дворце не было ни единого человека. Никогда.

Я заглянула в пару окон – все-таки попадались они редко, – но увидела за стеклом лишь природу без намека на развитую цивилизации. Однако должен же был этот замок получать откуда-то электричество, воду? Его должен был кто-то построить, в конце концов?..

В задумчивости я добрела до первой развилки, попавшийся на пути. По инерции хотела свернуть налево, но перед этим посмотрела направо. В конце того коридора была лестница, первая из встреченных нами, и я радостно пошла ей навстречу.

Лестница вела и вверх, и вниз.

И я почему-то потянулась к Солнцу, решив, что пасть успею всегда.

Подъем завершился закрытыми дверями; я толкнула их, полная уверенности в том, что двери окажутся замкнуты, но они неожиданно легко поддались.

И я шагнула внутрь.

В царство оранжевой пыли и стекла, преломляющего солнечные лучи и дающего особое свечение.

Это была точно прозрачная башня, накрытая волшебным колпачком. Стены этой башни оказались прозрачными, и я мигом подбежала к одной из них, приблизилась к самому краю. Создалось такое ощущение, будто летишь вниз, и я быстро шагнула назад.

Никогда не боялась высоты.

А тут вдруг стало страшно.

Хотя звездой упасть с башни пустого замка и утонуть в леденящей реке, в окружении оранжево-розовых деревьев, было бы красиво.

Я чихнула, и этот звук эхом прокатился по стенам.

Здесь в самом деле было пусто. Лишь солнечный свет и рыжая пыль заполняла эту в самом-то деле небольшую комнату – видно, здесь давно никто не появлялся. Немного отойдя от удивления, я подошла к противоположной стене-окну. Прилипла взглядом к открывающемуся виду и наконец-то увидела что-то, кроме природы.

Это была крыша того здания, в котором мы находились. Уложенная черепицей, аккуратная, словно кукольная.

И солнце окрашивало ее в цвет крови, что так гармонично смотрелся рядом с природой.

А клочок стен, что мне удалось разглядеть, имел гладкий персиковый цвет, почти сливаясь с фоном.

Хозяин этого дворца – если, конечно, у него есть хозяин – очень любит оттенки оранжевого, судя по всему. Ведь даже в коридорах без окон, с одними лишь невыразительными лампами, свет кажется рыжеватым, точно подкрашенным. Хотя ничего оранжевого в них нет.

Не было?..

Я, последний раз окинув взглядом комнату, вернулась в коридор.

Далеко уходить не стала. Лишь спустившись к лестнице, вплотную подошла к одной из стен, будто соскучилась по ней после долгой разлуки.

И присмотрелась.

Дотронулась до поверхности стены ладонью.

Она была чуть шероховатой, и все из-за оранжевых искр, осколков бисера, драгоценного камня, вставленного в нее. Мутные стекла, преломляющие свет.

Я попыталась вспомнить название хотя бы одного камня такого цвета, но все они вылетели из головы.

И стала возвращаться, надеясь, что озарение внезапно все же наступит. По дороге проверила ещё пару стен в тех коридорах, где окна были, и везде находила рыжие звезды, крупицы этого камня, который никак не могла вспомнить.

В комнате, где мы переночевали, никого и ничего не осталось. Не считая моих туфель. Не думают возвращаться? Оптимисты, однако.

Я дошла до кухни и нашла своих спутников именно там.

На кухне сидела Вика с мокрыми волосами и вытянутыми вперед ногами – туфли ее были на ногах, а не в руках, как теперь у меня. Она разглядывала свои ногти, будто раздумывая, какой маникюр сделать следующим. Может, у нее ещё и запись к маникюристке на сегодняшний вечер? Ещё оптимистичнее…

А Ярик носился по кухне, одновременно орудуя и сковородкой, и кастрюлей с кипящей водой. В одну он сыпал крупу, в другой жарил нечто наподобие морковки, оранжевое…

Надо было узнать.

Раз уж моя голова отказывается со мной дружить.

Через пару мгновений меня заметили. Яр кивнул, а Вика, оторвав взгляд от своих чудесных цепких ногтей, посмотрела на меня:

– Ну как, охотница? Принесла добычу?

– А ты сомневалась? – поинтересовалась я.

– Конечно! – воскликнула Вика. – Как же я могла в тебе не сомневаться? Это было бы удивительно, если бы я не сомневалась в тебе каждую секунду. Так что там? Твой отец с тобой больше не связывался?

– Не связывался. Но я нашла лестницу…

– И спустилась по ней? – она даже подскочила. – Нашла выход?

– Ну… – я несколько смутилась. – Я по ней поднялась.

Вика закатила глаза у ухнула обратно на стул. Прислонила ладонь ко лбу, будто мучилась головной болью, и произнесла:

– Только ты одна на такое способна, Заболоцкая. Я имею в виду, так затупить. Ладно, скажи мне, что там, куда ты поднялась, есть портал обратно. Тогда вера в тебя хотя бы на мгновение ко мне вернется.

– Увы, – отозвалась я.

– Увы? – переспросила Вика.

– Но ведь ты что-то нашла? – вступил в разговор Ярослав.

– А ты в меня тоже не веришь? – поинтересовалась на всякий случай. – Да, нашла. Додумалась. Там была оранжевая пыль. И в стенах имеются оранжевые вкрапления…

– Гениально, – отозвалась Вика.

– Как называется оранжевый камень? – не обратила на нее внимание я.