– Ну… пожалуй, да. – Рут Кеттеринг посмотрела на своидрожащие руки. – Но теперь уже поздно отступать.

– Почему?

– Мы с моим… другом уже обо всем договорились, и это разбилобы его сердце.

– Не верьте этому, – сказала практичная Кэтрин. – Сердца таклегко не разбиваются.

– Он подумал бы, что мне не хватило смелости.

– То, что вы намерены сделать, кажется мне очень глупым, –откровенно заявила Кэтрин. – Думаю, вы сами это понимаете.

Рут Кеттеринг закрыла лицо руками:

– Не знаю… Но с момента отъезда я чувствую, что со мнойдолжно произойти нечто ужасное и что мне от этого не спастись. – Она судорожностиснула руку Кэтрин. – Наверное, вы считаете меня сумасшедшей, но я уверена,что это скоро случится.

– Не думайте об этом, – посоветовала Кэтрин. – Постарайтесьуспокоиться. Если хотите, можете отправить вашему отцу телеграмму из Парижа, ион сразу же приедет к вам.

Лицо Рут прояснилось.

– Конечно, хочу. Милый старый папа! Странно, до сегодняшнегодня я не понимала, как сильно его люблю. – Она выпрямилась и вытерла глазаносовым платком. – Я действительно вела себя очень глупо. Большое спасибо, чтопозволили мне поговорить с вами. Сама не знаю, почему я вдруг впала в такоестранное, истерическое состояние. – Рут поднялась с полки. – Но теперь со мнойвсе в порядке. Очевидно, просто было необходимо с кем-нибудь поговорить.

Кэтрин тоже встала.

– Я рада, что вам стало лучше, – сказала она, стараясьговорить как можно естественнее, так как понимала, что приступ доверия обычносменяется смущением. – Я должна вернуться в свое купе, – тактично добавила она.

Кэтрин вышла в коридор одновременно с горничной. Последняя,появившись из соседней двери, обернулась к ней, и на лице ее внезапноотразилось явное удивление. Кэтрин также обернулась, но тот, кто вызвал такойинтерес у горничной, скрылся в купе, и коридор снова опустел. Кэтриннаправилась в свое купе, находящееся в соседнем вагоне. Когда она проходиламимо последнего купе, дверь открылась, и на момент появилось женское лицо,после чего дверь закрылась опять. Такое лицо было нелегко забыть, и Кэтрин,несомненно, узнала бы его, если бы увидела снова. Красивое, овальное, смуглоелицо с щедро, хотя и искусно наложенным макияжем. Ей показалось, что она ужегде-то его видела.

Добравшись до своего купе без приключений, Кэтрин некотороевремя сидела, размышляя о доверии, оказанном ей женщиной в норковом манто, отом, кто она и чем закончится ее история.

«Если я помешала кому-то сделать глупость, то полагаю, чтопоступила правильно, – думала Кэтрин. – Но кто знает? По-видимому, эта женщинавсю жизнь была прожженной эгоисткой, так что такая передряга могла бы пойти ейна пользу – по крайней мере, внесла бы какое-то разнообразие в еесуществование. Впрочем, я вряд ли увижу ее снова. Она уж точно не хотела быменя увидеть. Так всегда бывает, когда позволяешь себе пооткровенничать спосторонними людьми».

Кэтрин надеялась, что за обедом ее не посадят на то же самоеместо, подумав не без юмора, что это создало бы неловкую ситуацию для обеихженщин. Затем откинула голову на подушку, чувствуя себя усталой. Они ужедобрались до Парижа, и долгий объезд его по окружной дороге с бесконечнымиостановками был очень утомительным. Когда поезд прибыл наконец на Лионскийвокзал, Кэтрин с облегчением вышла из вагона и прошлась взад-вперед поплатформе. Холодный воздух действовал освежающе после натопленного вагона. Онас улыбкой заметила, что ее приятельница в норковом манто по-своему решилапроблему возможной неловкости за обедом. Ее горничной передали через окошкокорзину из вагона-ресторана.

Когда поезд тронулся и звонки возвестили о начале обеда,Кэтрин направилась в ресторан с чувством облегчения. Ее вечерним соседом застоликом оказался маленький человечек, по виду иностранец, с большими вощенымиусами и яйцевидной головой, которую он слегка склонял набок. Кэтрин взяла ссобой книгу и заметила, как глаза маленького человечка с усмешкой задержалисьна ней.

– Вижу, мадам, вы читаете roman policier.[16] Вам нравятсятакие книги?

– Они меня развлекают, – призналась Кэтрин.

Человечек понимающе кивнул:

– Мне говорили, что они популярны. Интересно, почему? Язадаю вам этот вопрос, так как изучаю человеческую натуру.

Кэтрин все сильнее забавлял этот разговор.

– Возможно, они создают иллюзию, будто вы живете жизнью,полной приключений, – предположила она.

Человечек серьезно кивнул:

– Пожалуй, в этом что-то есть.

– Конечно, каждый понимает, что в действительности такиевещи никогда не случаются, – продолжала Кэтрин, но он резко возразил:

– Иногда случаются, мадемуазель! Во всяком случае, со мной.

Она с интересом посмотрела на него.

– В один прекрасный день они могут произойти и с вами, –добавил человечек.

– Едва ли, – улыбнулась Кэтрин. – До сих пор со мной неслучалось ничего подобного.

Он наклонился вперед:

– А вы хотели бы этого?

Вопрос озадачил Кэтрин, и она не нашлась что ответить.

– Возможно, это моя фантазия, – продолжал маленькийчеловечек, усердно протирая салфеткой одну из вилок, – но мне кажется, что выжаждете интересных событий. Eh bien, мадемуазель, я всегда замечал одну вещь:каждый получает то, что хочет. Так что кто знает? – Он скорчил комичнуюгримасу. – Быть может, вы получите больше, чем хотели.

– Это пророчество? – весело спросила Кэтрин, поднимаясьиз-за стола.

Человечек покачал головой.

– Я никогда не пророчествую, – напыщенно ответил он. –Конечно, у меня привычка всегда оказываться правым, но я этим не похваляюсь.Желаю вам доброй ночи, мадемуазель!

Кэтрин направилась к себе, с улыбкой вспоминая новогознакомого. Проходя мимо открытой двери купе леди в норковом манто, она увидела,что проводник стелет там постель. Сама леди стояла, глядя в окно. Дверь вовторое купе была открыта, и Кэтрин заметила, что горничной в нем нет. Насиденье громоздились пледы и чемоданы.

Ее собственная постель оказалась уже приготовленной,поэтому, чувствуя себя утомленной, Кэтрин сразу легла и около половины десятогопогасила свет.

Она не знала, сколько прошло времени, когда внезапнопроснулась. Посмотрев на часы, увидела, что они остановились. Ее охватиланепонятная тревога, усиливающаяся с каждой секундой. Наконец Кэтрин встала,накинула на плечи халат и вышла в коридор. Казалось, весь поезд погрузился всон. Опустив окно, она постояла возле него несколько минут, вдыхая прохладныйночной воздух и тщетно пытаясь успокоиться. В итоге решила пройти в конецвагона и спросить у проводника точное время, чтобы правильно поставить стрелкисвоих часов. Однако маленькое сиденье проводника пустовало. Поколебавшись,Кэтрин перешла в соседний вагон. Глядя в длинный, тускло освещенный коридор,она с удивлением увидела мужчину, положившего руку на дверь купе леди внорковом манто. Вернее, ей показалось, что это ее купе. Возможно, она ошиблась.Мужчина стоял спиной к ней в неуверенной позе. Потом он медленно повернулся, иКэтрин со странным чувством обреченности узнала в нем человека, которого виделадважды – в коридоре отеля «Савой» и в бюро Кука. Наконец он открыл дверь ивошел, закрыв ее за собой.