Мужчина впереди нее резко повернулся, и Кэтрин заняла егоместо. Она делала заказ клерку, но половина ее мыслей была занята другим. Лицоотошедшего от стола мужчины показалось ей смутно знакомым. Где она могла еговидеть? Внезапно Кэтрин вспомнила – это произошло сегодня утром в «Савое»,возле ее номера. Она столкнулась с ним в коридоре. Странное совпадение, что онивстретились дважды в один день. Почувствовав непонятную тревогу, Кэтринобернулась. Мужчина, стоя в дверях, смотрел на нее. Кэтрин внезапно ощутилаозноб – ее охватило предчувствие неминуемой трагедии…

Здравый смысл помог ей справиться с этим ощущением исосредоточить внимание на том, что говорил клерк.

Дерек Кеттеринг редко выходил из себя. Спокойная беспечностьбыла основной чертой его характера, что не раз оказывалось полезным в трудныхситуациях. Даже сейчас, выйдя из квартиры Мирей, он быстро остыл. Емутребовалось хладнокровие, так как теперешняя ситуация была труднее случавшихсяс ним прежде. Возникли непредвиденные факторы, с которыми он в данный момент незнал как справиться.

Дерек шагал по улице, задумчиво сдвинув брови. В егоповедении не чувствовалось обычного беззаботного легкомыслия. Он тщательнообдумывал выходы из положения. Кеттеринг был не так глуп, как мог показаться напервый взгляд. Сейчас ему представлялись возможными несколько вариантов – вособенности один из них. Если он и отверг его, то лишь на минуту. Отчаянныеситуации требуют отчаянных мер. Дерек знал цену своему тестю. Война между ним иРуфусом ван Олдином могла иметь лишь один исход. Проклиная власть денег,Кеттеринг свернул с Сент-Джеймс-стрит на Пикадилли и направился в сторонуПикадилли-Серкус. Проходя мимо бюро господ Томаса Кука и сыновей, он замедлилшаг, но продолжал идти дальше, напряженно думая. Наконец Дерек принял решение,повернулся так резко, что едва не налетел на пару пешеходов, идущую следом, ибыстро двинулся в обратном направлении. На сей раз он вошел в бюро Кука.

Клиентов не было, и им занялись сразу же.

– Я хочу поехать в Ниццу на будущей неделе. Что вы мнепосоветуете?

– Какого числа вы собираетесь выехать, сэр?

– Четырнадцатого. Какой поезд самый лучший?

– Разумеется, «Голубой поезд». Вы избежите утомительныхтаможенных процедур в Кале.

Дерек кивнул. Он и сам хорошо это знал.

– Четырнадцатое уже скоро, – пробормотал клерк, – а на«Голубой поезд» все билеты обычно заказаны заранее.

– Посмотрите, может, осталась хоть одна полка, – попросилДерек. – Если нет… – Он не окончил фразу и загадочно улыбнулся.

Клерк исчез, но вскоре возвратился.

– Все в порядке, сэр, осталось еще три полки. Одну из них язарезервирую для вас. Ваша фамилия?

– Пейветт, – ответил Дерек и назвал адрес своей квартиры наДжермин-стрит.

Кивнув, клерк записал фамилию, вежливо попрощался спосетителем и перенес внимание на следующего клиента.

– Я хотела бы выехать в Ниццу четырнадцатого числа. Еслиможно, «Голубым поездом».

Дерек резко обернулся.

Какое странное совпадение! Он вспомнил слова, сказанные имМирей: «Портрет леди с серыми глазами… Я никогда не встречу ее снова». Но вотвстретил, и более того – она собирается на Ривьеру в один день с ним!

Кеттеринг вздрогнул – в какой-то степени он был суеверен.Ведь сказал же, хоть и полушутя, что эта женщина может принести ему несчастье.А что, если это правда? Стоя в дверях, он наблюдал, как незнакомкаразговаривает с клерком. На сей раз память его не подвела. Эта женщина – леди вполном смысле слова. Не первой молодости и не так уж хороша собой, но что-то вней есть, и эти серые глаза, возможно видящие слишком много… Выйдя на улицу,Дерек понял, что боится сероглазой незнакомки. Им овладело предчувствие беды.

Вернувшись к себе на Джермин-стрит, Кеттеринг вызвал слугу.

– Возьмите этот чек, Пейветт, и отправляйтесь в бюро Кука наПикадилли. На ваше имя там заказаны билеты – получите их и принесите сюда.

– Хорошо, сэр. – Пейветт удалился.

Дерек подошел к столику для писем. Все то же самое – счета,мелкие и крупные, подлежащие срочной оплате. Требования были все еще вежливыми.Но он знал, что этот тон быстро изменится, если… если определенные фактыполучат огласку.

Кеттеринг мрачно опустился в массивное кожаное кресло. Онпонимал, что оказался в западне, а все способы выбраться из нее выглядят неслишком уж многообещающими.

Вошел Пейветт и скромно кашлянул.

– Вас хочет видеть джентльмен, сэр, – майор Найтон.

– Найтон? Вот как? – Дерек выпрямился в кресле, внезапнонасторожившись. – Любопытно, откуда ветер дует? – пробормотал он себе под нос.

– Проводить его сюда, сэр? – спросил слуга.

Кеттеринг молча кивнул. Но Найтона, когда тот вошел вкомнату, встретил радушно:

– С вашей стороны это очень любезно – заглянуть ко мне.

Он сразу заметил, что секретарь тестя нервничает. Поручение,с которым он пришел, ему было явно неприятно. Отвечал Найтон почти машинально,отказался от выпивки и вообще вел себя чопорнее обычного. Дерек сделал вид,будто только что обратил на это внимание.

– Ну, – весело осведомился он, – что хочет от меня мойуважаемый тесть? Насколько я понимаю, вы явились по его приказанию?

Секретарь не улыбнулся.

– Да, – осторожно подтвердил он. – Я… мне бы хотелось, чтобымистер ван Олдин выбрал для этой цели кого-нибудь другого.

Кеттеринг поднял брови в насмешливом испуге:

– Неужели все обстоит так скверно? Уверяю вас, Найтон, я нетак уж чувствителен.

– Да, – неуверенно произнес тот, – но… – и не договорил.

Дерек внимательно посмотрел на него.

– Валяйте! – подбодрил он секретаря. – Я прекрасно понимаю,что поручения моего дорогого тестя не всегда бывают приятными.

Найтон откашлялся и заговорил официальным тоном, стараясьизбавиться от чувства неловкости:

– Я уполномочен мистером ван Олдином сделать вамопределенное предложение.

– Предложение? – Кеттеринг не смог скрыть удивления. Этогоон никак не ожидал. Поэтому сначала предложил гостю сигарету, потом закурил сами наконец, откинувшись на спинку кресла, не без иронии пробормотал: –Предложение? Звучит любопытно.