– Знаешь, вот сейчас я ещё больше жалею, что попёрлась на ту вечеринку, а не осталась на занятиях. Представляю себе твоё лицо, – и Эльза рассмеялась.

Что ж, цель достигнута, настроение подруге я подняла.

– Учи, Эл. Сдавать придётся. А я в душ. Мы с Ниалом знатно повалялись по тренировочному полю.

– Ника, скажи, ты осознаёшь, что нравишься Ричу? – не удивила меня Эльза.

– Эл, я же не дура.

– И?

– Что «и»?

– А он тебе?

– Он не в моём вкусе.

– А кто в твоём вкусе, Ника? – Эльза почему-то разозлилась. – Он привлекательный парень, добрый, милый, у него шикарное тело...

– А это тебе откуда знать? – перебила девушку.

– Я не слепая, а наши тренировочные костюмы оставляют мало места воображению.

Я хмыкнула.

– А главное, что он явно в тебя влюблён! – выдала Эл.

– Ну, это уже слишком. Ты гиперболизируешь его чувства.

– Твои заумные словечки не помогут избежать правды. Вообще удивляюсь, что он до сих пор не пригласил тебя на свидание.

– Да, я тоже этого боюсь.

– Что значит – боюсь? – Эльза повысила голос. – Тебе двадцать лет! Ты красивая, умная, ты мечта любого половозрелого мужика! Когда ты последний раз на свидании была?

– Три года назад, и мне не понравилось.

– Ник, не все мужики такие, как тот придурок. Я даже не помню, как его звали…

– Я тоже. Но и не все такие лапушки, как Джеймс.

– Не говори мне об этом предателе, – обиделась подруга, вмиг растеряв боевой настрой.

– Он не предавал тебя, Эльза, – а про себя добавила – «и мне придётся нарушить закон, чтобы добыть для тебя доказательства этого факта».

– Ты что-то знаешь, – Эл посмотрела на меня, прищурив глаза.

Жаль было её разочаровывать. Пока. Но я-то уже уверена, что сделаю всё, чтобы эти двое снова были вместе. Потерпи, подруга. Ещё денёк.

– Ничего я не знаю. Интуиция. Всё, Шоколадка, я в душ, – сказала, набрасывая полотенце на плечи.

– Давай, Конфетка, я продолжу грызть гранит науки, чтобы отбелить свою репутацию, если на это ещё есть шанс.

Вечером я ждала Джеймса на ступеньках за третьим корпусом и надеялась – что-то изменилось, и мне не придётся лезть в пыльную вентиляцию. Но приближающийся парень уже издали разрушил мои надежды тем, что нёс в руках какие-то чертежи. Это явно были схемы вентиляционных шахт, которые ему обещал скинуть на алла какой-то друг.

– Привет, Ника. Как там Эльза?

– Готовится к коллоквиуму, который был вчера. Но она его прогуляла, потому что напивалась на вечеринке с кинжалами и старшекурсниками из-за того, что её парень ей изменил, – решила отомстить Джеймсу.

Месть явно удалась. Вордс сначала побледнел, потом покраснел, потом снова побелел и спросил:.

– Что?

– Расслабься, – сжалилась я, – с ней всё в порядке. Кинжалы и старшекурсники пролетели мимо. Уже в половину седьмого вечера она была на ужине у Эдди. Пьяная в стельку, но целая и невредимая.

О том, что ночевала она у Эда, оставаясь при этом с ним в квартире наедине, я решила не добавлять. Джеймс с Эдди не знаком и об их с Эльзой «братских» взаимоотношениях не знает.

– Хорошо, – кажется, парень впал в ступор.

– Джеймс, – решила нарушить затянувшееся молчание, – что принёс?

– А, – очнулся он, – это планы вентиляционных шахт всего здания.

– Дай сюда.

Я вырвала чертежи и разложила их на крыльце.

Схемы вентиляций были одинаковыми на всех этажах, что ожидаемо. И пока Джеймс водил пальцами по бумажкам и что-то мне рассказывал, я искала на схеме, как можно с тридцать первого перебраться по шахте на тридцать второй. Я не могу рисковать и зайти в коморку для подслушивания за пару минут до назначенного Регнером времени. Можно быть пойманой. Поэтому подслушивать придётся из шахты, а я точно помню, что в коморке была сломана вентиляционная решётка.

Нашла. Отследила путь, который придётся проползти по шахте, и обрадовалась, что ползти над Регнером не придётся – поползу с противоположной стороны – это оставляет мне хорошие шансы остаться незамеченной.

– Ника, ты меня слушаешь? – оторвал меня от наблюдений Джеймс.

– Нет, – честно призналась. – Так, где я вползаю, а где офис охраны?

– В каких облаках ты витаешь? Влюбилась, что ли?

– Да, в тебя, – решила пошутить.

Вордс посмотрел на меня язвительным взглядом, но отвечать не стал и вернулся к чертежам.

– Мы поднимаемся на тридцать первый этаж вместе. Встречать нас будет мой друг. Он должен быть один, но на всякий случай мы идём с тобой и изображаем сладкую парочку, если потребуется. Легенда такая: я пришёл к другу на работу, чтобы отдать долг. С собой взял девушку, которой понадобилось в туалет. И пока мы с Дрю беззаботно беседуем и ждём тебя, ты влезаешь в шахту в туалете, решетку Дрю предварительно снимет, точнее, раскрутит болты, снимешь сама, так же и в комнате охраны. Потом проползешь буквально пару метров, спустишься, скопируешь видео, вернешься тем же путём. Всё понятно?

– Да, – уверенно ответила я.

На следующий день на учёбе сосредоточиться никак не удавалось, а учитывая, что Эльза постоянно была рядом, приходилось делать вид, что всё в порядке, и я совсем не нервничаю перед вечерней вылазкой в клубную вентиляцию.

Это было очень нелегко.

Проводив Эльзу до аудитории инопланетных рас, я пожелала ей удачи и отправилась, наконец, морально подготовиться к предстоящему кошмару. Я пошла в сторону мужских общежитий старшекурсников, чтобы там перелезть через забор и прогуляться по лесу. Можно было, конечно, выйти через центральные ворота и обогнуть кампус по внешнему периметру, но так выедет значительно дольше, а времени у меня не слишком много.

Через забор я перемахнула быстро и вдохнула полной грудью, подставив лицо лёгкому ветру. Я всегда чувствую себя лучше, находясь в лесу – здесь царит атмосфера спокойствия и умиротворения. Величественные лаои дарят чувство защищённости. Эти деревья растут только на Герехтайте и, кажется, касаются своими макушками неба. При этом, чтобы обойти ствол такого дерева, требуется минута как минимум, а поднять с земли лист самого большого лаоя не всегда под силу одному человеку. Зато под ним легко можно укрыться от дождя.

Сейчас, в октябре, лаои и вовсе выглядели сказочно. Внизу листва была ещё по-летнему зелёной, потому что у герехтайтской земли достаточно тепло, а вот на высоте ста метров прохладно, и листья сменяли цвет, приобретая жёлтые и красные тона. И чем выше, тем краснее была листва. А ещё краше будет в декабре!