– Как?

И столько непонимания было в её голосе, что мне пришлось открыть страшные подробности.

– Профессор Регнер и есть друг Эда, – я сделала небольшую паузу, наблюдая за реакцией подруги. Мало ли, вдруг плохо станет от шока, – а ещё он начальник службы консулов.

Эл простонала, но я была безжалостна.

– Ты кинула ему свою коронную фразочку, лапая при этом за грудь.

– Нет, – прошептала мисс «со-мной-ты-получишь-райское-наслаждение».

– Да, – разбила её надежды, – и завтра в пять вечера ты сдаёшь ему коллоквиум.

Эльза постарела лет на десять. Но ей не повредит. Потом намажется своими кремами и помолодеет на пятнадцать.

– Действие аспекса закончилось, – Эл встала, держась руками за виски, – я спать. И надеюсь не проснуться.

– Тебе придётся это сделать, чтобы подготовиться к коллоквиуму, – заботливо решила напомнить.

Эльза, судя по взгляду, брошенному на меня, заботы не оценила и отправилась отсыпаться. А я пошла на пары, мне сейчас с докладом выступать.

Заметив отсутствие Эл, Рич снова решил разделить со мной учебную парту, чему я была не слишком рада. В последнее время столько всего происходит, что хочется побыть одной и подумать. Но Рича обижать не хотелось, он один из немногих относится ко мне хорошо, а не улыбается натянуто из страха или из-за моей дружбы с душой любой компании – Эльзой. Так что придётся потерпеть его общество несколько часов, и это, конечно, попахивало лицемерием с моей стороны.

Доклад мой дотянул до «десятки», хотя я в таком успехе, честно говоря, сомневалась. Да и время до обеда пробежало очень быстро, что тоже не могло не радовать. Вместо того, чтобы отправиться со всеми в столовую, я поспешила в преподавательскую, чтобы разыскать единственного на этой планете человека, который может приоткрыть для меня завесу тайны, нависшую над вчерашним разговором Регнера с вооруженным незнакомцем. Кажется, профессор называл его Айсер.

Я постучала в дверь, приоткрыв её, сунула в образовавшуюся щелку голову и спросила:

– Можно?

– Заходите, Вейс. Что вы хотели? – спросила у меня профессор Леххер.

– Мира на Миите, профессор. Я к профессору Икельхаву.

– Да-да, милая, заходи, – не отрывая головы от каких-то бумаг, разложенных на его рабочем столе, дал знать о своём присутствии дядя Макс.

Дядя Макс, он же профессор Максимилиан Икельхав, классный преподаватель. Он постоянно что-то читает, изучает, готовится, придумывает для нас что-то новое, и в результате на его занятиях собирается максимальное количество эстадов.

Кроме того, дядя Макс – отличный переговорщик! Лучший из всех, кого я знаю. И это факт. Как дяде Максу восемнадцать лет назад удалось уговорить правительство Герехтайта открыть свои космические границы и впустить на планету космолёт с беженцами с захваченного Ренхена, да ещё и предоставить им убежище и рабочие места, одному Великому известно. А выглядит дядя Макс совсем не как опытный и умелый переговорщик и прожжённый политик, а скорее как добрый дядюшка. Длинные седые волосы он всегда собирает в пучок, и даже с этим пучком едва ли достаёт мне до носа, хотя роста во мне всего сто шестьдесят восемь сантиметров. Всегда добрый взгляд и приветливое лицо заставляют улыбаться ему в ответ, а из-за морщинок на лице дядя Макс выглядит скорее как дедушка, чем как дядя.

Эдди говорит, что он так постарел буквально за месяц после печальных событий, когда ему пришлось в одиночку решать судьбу единственных выживших беженцев с Ренхена. А уж каково это – потерять всю планету, свой дом, друзей, всю свою жизнь… И несмотря на то, что у него никогда не было детей, мне кажется, что для дяди Макса в тот день погибло десять миллионов сыновей и дочерей – всё население планеты. И каждый раз, когда я смотрю на него, мне хочется его обнять и сказать, что всё будет хорошо, что он ничего не мог сделать – такая глубокая печаль таится в его добрых глазах…

Вот и сейчас, смотря, как дядя Макс пытается что-то отыскать на заваленном бумагами, канцелярскими принадлежностями и какими-то папками столе, я улыбаюсь его неряшливости.

– Дядя Макс, вам помочь? – любезно поинтересовалась.

– Спасибо, милая. Уже нашёл, – ответил профессор, доставая из груды папок красную. – Чем заслужил такую честь? Вместо обеда навещаешь старика…

– Во-первых, профессор, вы не старик, во-вторых, я не голодна. Я бы хотела поговорить с вами наедине.

Он оторвался от своей красной папки и внимательно посмотрел на меня.

– Ну, пройдёмся, – ответил дядя Макс и направился в сторону двери, заложив руки за спину.

Мне ничего не осталось, как последовать за профессором. И шли мы прямиком к преподавательским столовым. Войдя внутрь, последовали к буфету.

– Что ты будешь, Ника? – поинтересовался мужчина.

– Спасибо, дядя Макс, я не голодна, – когда нас никто не слышит, я называю его так, как привыкла с детства. Вообще, поступив в академию, мне было сложно перестроиться на официальное «профессор Икельхав». Дядя Макс был одним из немногих, кого я всегда считала своей семьёй, не говоря уже о том, что все мы благодарны ему за спасение наших жизней.

В итоге дядя Макс взял для себя салат и чай с пирожком, а для меня – чай и булочку.

– Спасибо, – отблагодарила, хотя, есть совсем не хотелось.

Мы присели за свободный стол, который находился на достаточном расстоянии от остальных – если говорить тихо, то никто не услышит.

– Дядя Макс, скажите, а вы хорошо помните язык Ренхена? – начала я сразу, без предисловий.

– Милая, конечно, помню, – с грустью ответил профессор.

Я понимала, что эта тема всегда будет для него болезненной, но не могла не продолжить.

– Как переводится «Ахкаэ наш ао сварх мага арт»?

Профессор уронил вилку, та упала на пол с громким звоном, чем привлекала всеобщее внимание, и только дядя Макс, казалось, звона не заметил. Он смотрел на меня каким-то непонятным взглядом. С тоской? Тревогой? Грустью?

Не понимаю…

Долго смотрел, потом вроде бы расслабился, а я продолжала сохранять невозмутимое спокойствие, хотя внутри зарождалась тревога. Как вспомню вчерашний подслушанный разговор и фразу «зачистить родственников» от Регнера, так внутри всё дрожать начинает.

– Ника, ты где услышала эту бессмыслицу? – наконец заговорил профессор.

– Вчера я ходила в торговый центр, – начала уверено и подготовлено вешать профессору лапшу на уши, – и там передо мной два парня шли. Я их разговор не слушала, так что в каком контексте они это сказали – не знаю. А потом услышала «наши» слова, попыталась прислушаться, но выхватила урывками. Не знаю, что это было…

– Или они просто не понимали, о чём говорили, или ты неправильно расслышала… В принципе, оба варианта вполне реальны, – дядя Макс улыбнулся мне как душевнобольной, и я себя такой и почувствовала. – Переводится как «июнь начало наоборот лилия планета магов».