широкой улыбки они не обрадовались, лишь нахмурились и недоуменно переглянулись, когда от их тел отсоединилась легкая песчаная дымка и, устремившись ко мне, осела на моей протянутой ладони, которую по наитию вытянула перед собой. Чувство словно кто-то прыснул порцию духов на кожу и они тут же испарились, при этом оставляя за собой ароматный шлейф. М-да! Вот тебе и магия!

— Ну вот! — вздохнул Филимон, и они дружно поднялись на ноги. — Злая вы! И мы от вас уходим.

Я еще шире улыбнулась им в спину и помахала рукой, жаль, они этого уже не видели. И, соответственно, не оценили.

Меня же влек шум толпы и я направилась в сторону площади. Я здесь уже была в первый свой день. Если свернуть за дальний поворот, можно увидеть клетки с живым товаром, а там и палаточный офис работорговца Ленара Загадочного. Иного выхода я не видела, придется идти туда. Да и полагаться на сильного, уверенного в себе мужчину — одно, а стараться вести себя разумно и самостоятельно — другое.

Надеюсь и Шэнли будет там.

Подходить близко не решилась, да мне и так все было видно. Слегка потолкалась локтями с самыми нелюбопытными зритилями, стоявшими не в общей массе, а чуть в отдалении, и нашла не приметное место для дислокации. Что-то происходило, и мне было интересно, что именно.

Толпа громко аплодировала и скандировала «Ура!!!»

— Не верится, да?! — вздохнула рядом стоявшая девушка, восторжено сложив руки на груди в кулачки и прижав к солнечному сплетению.

— А что случилось? — осторожно уточнила, смотря на восхищенные глаза молодой девушки.

— Так все знают! Разросся оазис на месте старого города. Там, за стеной. Еще несколько дней назад был лишь песок.

Я кое-как удержала улыбку на лице, но уголки губ нервно дернулись.

— И что? — надеюсь, поучилось спросить беззаботно.

— Это же первый признак возвращения хранительницы. И знаешь, что…, — шепотом добавила она, подойдя ко мне ближе.

— Что? — я тоже наклонилась к ней, завороженная загадочностью ситуации.

— Она здесь, глупая! — засмеялась она, толкнув меня в плечо маленьким грязным кулачком. — Сама посмотри. Такая красивая. Сразу видно кровь. Эх…

Девушка показала рукой на площадь с таким видом, словно ей удалась хорошая шутка.

В центре площади, окруженная людьми, стояла красивая девушка, в смоляных волосах блестел золотой королевский обруч, лисьи глаза с лукавым блеском сканировали взглядом толпу, на алых губах застыла усмешка. Ее тело едва ли было скрыто двумя шелковыми полотнищами, которые были скреплены между собой только на ключицах и на талии широкими коричневыми лентами. Обнаженная кожа была полностью покрыта татуировками… У меня такая была, одна, на спине, а у нее… Я сглотнула густую слюну. У нее все тело было разрисовано.

Хранительница! А я?

Глава 12

Немного отойдя в сторону от своего информатора, девушка уже не обращала на меня внимания, а я, привстав на цыпочки, продолжила наблюдать за происходящим на площади.

Народ возбужденно роптал. Прошла вперед, осторожно пролезла между двух пышущих ароматом мужчин, с досадой отметив, что пришлось плотно с ними соприкоснуться. Но я держала себя в руках до определенного момента. В конце концов, чем меня могут шокировать немытые, потные, грязные мужики, один из которых вроде как невзначай прошелся ладошкой по моей пятой точке, а когда подняла на него возмущенный взгляд, раздвинул губы в широкой беззубой улыбке и поиграл кустистыми бровями. Я даже на секунду зависла от такой наглости и уже было решилась принять меры, открыла род для возмущения, и тут мой взгляд вернулся к его улыбке и зацепился за темную дыру между желтых зубов на верхнем ряду и торчащий кусок какой-то зеленой травы между зубов нижнего ряда.

Да ну его в баню! Потрогал, ну и пусть, на здоровье! Я же ловко нырнула вниз и постаралась как можно дальше удрать от столь «обходительного» мужчины.

Получилось встать чуть в стороне, в третьем ряду и на приличном расстоянии. Думаю, конспирация удалась.

Ленар на площади что-то восторженно втолковывал хранительнице, та с легким налетом одолжения утвердительно кивала и не прекращала улыбаться.

— Нет! — раздался отдаленно знакомый голос в толпе.

И к хранительнице, выбежала Роза, упав перед ней на колени, та самая Роза, которая забрала себе Орлова. Сегодня она была облачена в неплохой, по сути, наряд: шелковый легко струящийся по пышным, словно пики на взбитых сливках, формам, с полностью обнаженной спиной, на тонких бретельках, вот только одно НО! — это был фривольного вида пеньюар. Впрочем, чему я удивляюсь: здесь у каждого первого проблемы с гардеробом.

Интуиция приняла позу: «Внимание! Происходит какая-то хрень!»

— Я все отдала… За что…

В общем, я плохо слышала, какие мысли эта «очаровательная нимфа» в шелковом неглиже пыталась донести до черноволосой красотки, но когда вывели скованного по рукам и с поникшей головой Сергея догадалась, что интуиция моя не ошиблась, в кое том веке.

- #####! — выдала нечаянно и привлекла внимание близстоящих граждан.

— Простите! — буркнула и принялась дальше наблюдать за происходящим.

Хранительница стоически проигнорировала басовитые рыдания Розы и медленно подошла к Сергею. Тот, конечно, кремень даже не дернулся, когда она медленно наклонилась к его уху и что-то ему прошептала. И вроде на лице ее играла добродушие, а на губах поселилась нежная улыбка, вот только я едва не взвыла от отчаяния, как и Розочка.

Хранительница игриво подцепила указательным пальцем наручники и подтянула Серегу к себе, к нему тут же подбежала пара крепких мужиков с красными чалмами на голове и в длинных халатах, застегнутых на мелкие пуговицы.

Что происходит? Осмотрелась вокруг: люди испытывали приятное возбуждение, и, если я выбегу в центр и попытаюсь отбить друга, меня скрутят первой.

Серега, почувствовав мой пристальный взгляд, почти незаметно приподнял голову. Он вычленил мою бестолково стоящую фигуру среди толпы и внимательно осмотрел. Убедившись, что — да — я цела, вновь смиренно опустил голову.

Я же словно навела фокус на объективе, не видела сейчас ничего кроме напряженных плеч, вздутых вен на висках, упрямо сжатых губ и нервно дернувшейся щеки.

Пронеслось паническое в голове: «Мне нужен Шэнли!»

А представление все не прекращалось, актеры не желали покидать сцену и выходить из света софитов — теперь играл свою роль Ленар.

Он что-то торжественно проговорил. Я опять плохо расслышала… Было про «дар… подлог… аферу…».

В моей голове загудело, словно там заработала неисправная трансформаторная будка, когда Ленар сделал резкий шаг вперед, припав перед красоткой на