укромный уголок под небольшим навесом, с нами жила еще одна семья: супруги и трое ребятишек, она нас старательно игнорировали. Правда, изредка мать семейства бросала на меня быстрые, любопытные взгляды, при этом не давая смотреть на меня детям, притягивая их за макушку и пряча на своей широкой груди. На Шэнли и вовсе опасались смотреть, заворачивались в свои объемные, песочного цвета одежды и прятали лица.

Мы пробыли в лагере несколько дней, при этом мужчина постоянно куда-то уходил. По его словам, готовился к походу. Нам надо было выбираться из города и как можно скорее.

Сегодня я проснулась гораздо раньше обычного, первым делом бросив взгляд за спину, мы с Шэнли спали у противоположных стен, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, уместившись на тонких циновках, положив под голову скрученные тюки с одеждой. От наших соседей нас отделяла тонкое серое полотно в проплешинах. Но сегодня Шэнли не оказалось на привычном месте и отчего-то это меня несказанно напугало, я принялась собирать вещи. Впрочем, небольшая холщовая сумка, закинутая на плечо, и все, все вещи.

Он пришел ближе к полудню, местное Солнце уже стояло в зените, и воздух был максимально раскален, не вызывая ничего кроме удушения. Уже несколько минут я натужно гипнотизировала серую занавеску и чувствовала, что еще немного и не выдержу одиночества. Пойду искать сама.

Шэнли резким движением отбросил в сторону боковую ткань, игнорируя возмущенный вскрик наших соседей.

— Идем, — он быстро осмотрел меня и, удовлетворившись, что я полностью готова, скрылся из виду.

Я словно этого и ждала, спустя секунду уже стояла рядом и щурилась от яркого солнца.

Шэнли бросил на меня все такой же быстрый взгляд и двинулся в перед.

Ему вообще были свойственны быстрые и сразу бескомпромиссные решения. Наверное, он очень часто рубит с плеча, но, в случае Шэнли, это было его натурой, и не думаю, что он когда-либо сожалел о своих решениях.

— Ты уверена, что нам нужен твой Сергей? — спросил он не оборачиваясь.

Вот если бы повернулся и поинтересовался моей реакцией, увидел бы закаменевшее лицо и шокировано выпученные глаза. Я, значит, ждала его два дня, терпела странную сумасшедшую семейку, делила с ними, пардон, одно отхожее место, не мылась (ну тут я, конечно, губу раскатала).

— Это не обсуждается, — сухо проговорила, надеюсь, что прозвучало это достаточно холодно.

— Катя, у нас возникли некоторые проблемы. Обоз, который нам может помочь, ушел, а пешком бродить по пустыне не стоит.

Он говорил это всё холодно и глухо, а мне было тошно, что я сама ничего не могу, ничего не знаю.

— Ну, мы же что-нибудь придумаем? — я догнала его и торопливо пошла рядом, касаясь плеча.

Самое жаркое время дня царило на песочных улицах этого странного города, я шла, плечом к плечу, с малознакомым молодым мужчиной, которого недавно выкупила из рабства. У меня забрали лучшего друга, с которым мы перенеслись в другой мир, а еще меня все время терзает температура чуть больше 37 градусов, самая противная из всех. Про новую татуировку и странные способности вообще лучше не думать.

НО! Главная проблема — у нас нет транспорта, обоз-то ушел. Иронично пронеслось в голове.

Людей, где мы шли, было немного, видимо все прятались от жары или у них вновь было время развлечений. Казнь там какая, ярмарка рабов, ну или на худой конец…

— Что? — мои мысли прервала рука, взметнувшаяся перед моим носом.

— Слышишь? — Шэнли приостановил меня, аккуратно придержав за плечо.

И действительно, прислушавшись, услышала глухой нарастающий шум, похожий на шум волн. Но откуда здесь волны?

— На площади что-то происходит, — спокойно проговорил Шэн, — народ волнуется.

— А-а-а…, — протянула я.

— Стой здесь, я проверю, что происходит и вернусь за тобой.

Он, подхватил меня за подмышки и оттащил в сторону, скрыв от посторонних глаз в небольшом закутке.

— Стой! — еще раз внушил и быстро скрылся из виду.

Я неловко помялась с ноги на ногу, растерла предплечье и принялась ждать.

Прошло около двадцати минут, а Шэнли так и не вернулся.

Осторожно выглянула из закутка — никого. Высунулась полностью, не было ни единой души. Что-то происходит, а я не в курсе. Отчего-то на душе возрастала тревога. Кажется, у меня иссяк запас терпения за те дни, что я просидела в палатке. Пусть и ходить я особо не могла — пришлось зализывать раны. И я решилась.

Вышла, поправила на плече ремень от холщовой сумки, в которой надежно хранилась тонкая книжка и высохшие до состояния дерева кроссовки, ну и оставшиеся вещи. Гордо вздернула подбородок, немного досадуя, что платок остался у Шэнли, осторожно двинулась вперед, вдоль высоких песочных стен.

Неожиданно смутная тень мелькнула на периферии внимания, затем еще одна. Моя спина автоматически стала еще прямее. За мной следят!

Я шла не останавливаясь, впереди уже мелькали спины местных жителей. Они стояли в конце узкого прохода, некоторые сидели на самом верху, ветхие пристройки в виде строительных лесов легко их удерживали, конечно, в основном это были подростки, но и парочку возростных верхолазов я тоже заметила.

Первая, вторая, третья! Три фигуры в оборванных одеждах мелькнули со стороны, но теперь я их разглядела, и на сердце разлилась прохлада, успокаивая нервы.

Приметив перед собой небольшую колонну из какого-то барахла, ловко скрылась за ней.

— О, куда она делась?

— Только же была здесь.

— Филимон! — услышав, недовольно поджала губы. И когда эта троица поравнялась с колонной, быстро выпрыгнула и перегородила этим паразитам дорогу.

— Чего надо? — недобро двинулась на них, уперев руки в бока.

— Хозяйка, — протянул Филимон, видимо, он в этой банде разгильдяев был главным.

— Зачем идете за мной?

Быстро схватила гада за рукав и оттащила в сторону, двое других послушно последовали следом.

Мужички были ниже меня ростом почти на пол головы, и я не боялась, что они мне навредят.

Знала, что не смогут. Да и никто им не позволит. На мое возбужденное состояние уже давно среагировало мое второе "Я", те самые смертоносные лианы, пробивали себе путь в рыхлом песке под нашими ногами, выписывая длинными телами немыслемые узоры.

— Хозяйка, ты должна заботится о нас. Ты же нас купила. Мы теперь полностью в твоей власти и твои рабы.

Они втроем, не сговариваясь, плюхнулись передо мной на колени и наклонились.

Я лишь громко фыркнула и закатила глаза. Надоели!

— Ну, что ж. Тогда я своей милостью, — начала довольно пафосно, ориентируясь на ситуацию, но горло слегка осипло, и пришлось покашлять и проговорить уже спокойно: — дарую вам свободу, рабы мои!

Моей