дальше, потеряв самое дорогое, что у нее было?

Гелем пришел в замок рано утром, чтобы тоже поздравить Мирру. С момента первой встречи с девочкой он сильно повзрослел и стал очень статным юношей – ему было почти семнадцать. Короткие, чуть вьющиеся были волосы аккуратно подстрижены и уложены в элегантную прическу. Одежда подобрана строго по размеру: удобные кожаные брюки, молочная трикотажная фуфайка с воротником-стойкой и накинутый поверх приталенный жилет из тонкой кожи – в тон брюкам. Казалось, что он никогда не улыбался, всегда был серьезным и сдержанным. Гелем обучался наукам и картографии, посещая уроки единственного профессора в городе. Многие девушки городка заглядывались на него и тихо вздыхали, когда он проходил мимо. Но ни одна из прелестниц не удостоилась его внимания.

Едва войдя в замок, парень сразу почувствовал недоброе. Как-то тихо было и пусто, да и люди, встретившиеся ему, казались чем-то огорченными. К королеве его не пустили, но знакомый страж поведал, в чем причина:

– Наша Мирра исчезла ночью вместе со своим верным драконом. Никто не знает, где она.

Юноша догадался, что их исчезновение не случайно. Значит, настал тот день, о котором предупреждали его родители, написав послание, что хранилось в шкатулке. Теперь он точно знал, что Мирра и есть новый правитель. Ей подчиняется дракон и шар, только ей открылась книга. Она может управлять стихиями, а самое главное – после ее визита священное дерево тука вновь покрылось листьями. Именно она должна спасти оба королевства от страшной колдовской силы. «А раз я всегда был с ней рядом, значит, моя задача – помочь этой маленькой храброй девочке», – теперь он понял, какая роль была изначально отведена ему, Гелему.

– Ты можешь проводить меня до комнаты Мирры? – спросил он у охранника.

– Нет, я не могу покинуть пост, у меня приказ. Поднимайся по лестнице на второй этаж, поверни направо, ее комната – третья по счету, – ответил стражник.

Юноша поблагодарил его за помощь и помчался наверх. Когда он зашел в комнату Мирры, то застал там только плачущую королеву. Юноша приложил правую руку к сердцу и поклонился. Елена поднялась навстречу ему со словами:

– Я не смогла уберечь ее! Моя девочка исчезла, пропала! Что же теперь делать?

Гелем достал из кармана платок и протянул его королеве Елене.

– А Сайя, тоже исчез вместе с Миррой?

Елена поняла, что хотел этим сказать Гелем. Если дракон с Миррой, то есть надежда, что с девочкой, возможно, ничего плохого не случится.

– Сайя тоже исчез, его нигде нет. Как я могла допустить такое: сначала потерять сына, потом мужа, а теперь еще и внучку?

Услышав ее слова, Гелем удивился, но виду не подал:

– Вам нужно успокоиться и не паниковать. Раз Сайя сейчас с Миррой, она под его защитой, а значит, вернется.

– Спасибо тебе, Гелем, ты дал мне надежду, – королева постепенно пришла в себя, исчезли слезинки, и вернулось самообладание.

– Я обещаю, что найду их, верну вам Мирру живой и здоровой.

– Найди их, Гелем, верни домой! Это самое дорогое, что есть у меня!

Гелем понял, что пора уходить, но в последний момент увидел на комоде шар и незаметно для Елены прихватил его с собой. После этого он поклонился и вышел из комнаты Мирры.

***

Часы пробили полдень, и в замок вбежал гонец. Он так кричал, что казалось, его слышат даже в соседнем королевстве. Подданные побросали все свои дела и поторопились узнать, что же все-таки произошло.

– Оно движется, мы все погибнем!

В подтверждение его слов задрожал пол, на кухне со стола и полок попадала посуда, от сильных порывов ветра окна распахнулись, и обитатели замка увидели, как на них надвигается беспросветная стена пыли! Гонца трясло от страха:

– Вы это видите? Оно движется прямо на нас! Надо бежать, спасаться!

Королева Елена тоже услышала крики гонца и уже спускалась по лестнице в холл. Она приказала всем собраться, взять питьевую воду, еду и хлеб, теплые одеяла и спуститься в подвальные помещения замка, плотно закрыв двери:

– Там вы будете в полной безопасности, даже если на наш замок обрушится ураган и разрушит его до основания. Возьмите с собой только самое необходимое, постарайтесь не поддаваться панике и слушаться начальника королевской охраны.

Люди были сильно напуганы. Ураган был совсем близко, и земля гудела под ногами, как будто вот-вот и начнется землетрясение. Они всецело доверяли своей королеве и не могли ослушаться ее. Все побежали к лестнице, ведущей в подвал. Повар и его помощницы выносили в корзинах провизию и воду, горничные собрали теплые одеяла, врач захватил медикаменты и лекарства.

Елена проводила каждого и отдала последний приказ начальнику охраны:

– Запрешь подвал на все замки, не забудь зажечь факелы. Если увидишь, что вода подходит к дверям – уводи людей по тайному тоннелю. Обо мне не беспокойся. Помни: головой отвечаешь за каждого! – и она вручила ему охранную грамоту и флаг с гербом королевства.

Когда дверь в подвал закрылась, королева тяжело выдохнула и поднялась к себе в покои; переоделась в приготовленное для празднования дня рождения Мирры платье и вышла на балкон своего замка, полная решимости противостоять силам тьмы. Что бы ни случилось, она не дрогнет и не сломается! Она примет предначертанную судьбу вместе со своим народом.

На площади раздавались удары колокола, извещая о приближающейся беде. Город вымирал на глазах. Жители наспех хватали самое необходимое и, кто на лошадях, кто пешком, направлялись в сторону гор в надежде укрыться от урагана в подземных пещерах. Однако не все горожане отважились покинуть родные места. Некоторые остались в своих домах, спустились в подвалы и наглухо закрыли окна и двери, готовясь встретиться со стихией.

***

Гелем уже несколько часов дежурил у стен замка, но впустую. В глубине души он надеялся, что в любом случае Мирра должна вернуться именно сюда – в замок, что стал ее домом. Дракон исчез вместе с ней – это тоже был хороший знак: Мирра под надежной защитой. Юноша нервничал, отгонял от себя нехорошие мысли, ходил из стороны в сторону вдоль замка, словно часовой, но пост не покидал.

Когда вдалеке показался дракон, Гелем не поверил своим глазам. Но это был точно Сайя. По тому, как он быстро передвигался, юноша сделал вывод, что за ним погоня. А где же Мирра? Гелем не смог удержаться и бросился навстречу. Теперь он точно видел живую и невредимую Мирру, чуть впереди нее дракона, а на спине у него еще двух женщин.

– Гелем! – девочка бросилась