своим делам. В королевских покоях осталась только Мирра. Елена уснула, и девочка решила не оставлять ее одну. Она села за вышивальный столик и погрузилась в думы, ловко орудуя иголкой. Теперь она знала, чей портрет так долго вышивает королева. Это был ее сын. И отец Мирры.

Спустя час королева проснулась, позвала к себе девочку, обняла ее и погладила по голове.

– Я так счастлива, что у меня появилась ты! Я хочу рассказать тебе очень интересную историю про судьбу одной девушки. Усаживайся поудобнее и слушай внимательно. Накинь на ноги плед, чтобы не замерзнуть, а то вечерами стало холодать.

Елена рассказала, что прежде она жила в далекой-далекой стране – королевстве Майха, где не бывало зим, снега и холодных ветров – только море и сладкие фрукты. Где птицы пели дни и ночи напролет, не умолкая.

В столицу королевства часто наведывались иностранные гости. Кто товары купить и продать, а кто и себя показать. Вот так в один из дней в порту причалил корабль. На нем прибыл король из здешних земель в сопровождении молодого принца – своего сына. Они были представлены ко двору и приглашены на бал. Молодой принц и дочь короля Елена сразу понравились друг другу. Через неделю было объявлено о помолвке, а спустя месяц корабль отплыл в королевство Роз. Молодая жена и будущая королева навсегда покинула свой дом.

Не сразу, но она все же привыкла и к теплым платьям, и к сапогам на меху, и к тому, что, кроме весны и лета, бывают еще и зима, и осень. Все было хорошо, но лишь одно обстоятельство огорчало юную королеву – отсутствие детей.

В тот день была суббота – ярмарочный день. Елена отправилась на городскую площадь. Верная служанка сопровождала ее, неся корзины с покупками. Вдруг на одном из прилавков Елена увидела платье из тонкого шелка, подошла ближе и поняла, что не ошиблась: этот наряд совершенно точно был привезен с ее родины. Она направила прислужницу в лавку договориться с хозяйкой о покупке наряда. Из лавки вышла небольшого роста женщина с давно немытыми волосами розового цвета и назвала цену. Королева кивнула и достала из хлопкового мешочка пару золотых монет. Торговка взамен передала шелковое платье в руки Елены и произнесла:

– Пусть сей наряд даст тебе то, чего ты желаешь больше всего на свете!

Девушки не обратили особого внимания на эти слова, решив что так продавщица выразила свою искреннюю благодарность, и поспешили дальше по делам. Купили свежего хлеба, молока и бисера для вышивки, тонкие иголки и шелковые нитки.

То платье Елена надела лишь единожды и сильно удивила этим супруга. Ведь с того времени, как они прибыли во дворец, будущая королева никогда не одевалась так, как было принято на ее родине. Но сегодня Елена выглядела как сказочная фея из другого мира: темно-синее тонкое платье, отрезное по линии талии и расклешенное книзу, было надето поверх такого же цвета, но более плотных широких брюк. Рукава, вырез и переднюю часть платья искусно обрамляла вышивка золотыми нитками. Черные длинные волосы распущены, на лбу – жемчужная тиара. Скромный, но привлекающий внимание макияж подчеркивал красоту темных глаз, а розовый румянец на щеках – сочность губ. Муж не мог налюбоваться молодой женой и смотрел на нее влюбленными глазами – как в первый раз, когда они увидели друг друга на балу.

Вскоре после того ужина Елена забеременела, и через несколько месяцев на свет появился долгожданный ребенок. Сына нарекли Федериком. Родители души в нем не чаяли. Мальчик рос здоровым и шустрым; лицом – в отца, характером – в мать.

Время летело неумолимо, и в пятнадцать лет Федерик по праву стал наследным принцем. Теперь он мог выбирать себе жену, однако юноша не спешил со столь серьезным шагом. Король и королева перебрали не один десяток возможных претенденток и уже отчаялась женить принца, как вдруг Федерик сообщил отцу и матери, что сделал выбор, и пообещал представить невесту к ужину. Но ни к ужину, ни к обеду следующего дня принц во дворец так и не вернулся. Вскоре гонец принес тяжелые вести. Он рассказал, что соседнее королевство пало от рук неизвестной колдуньи и теперь их страна тоже находится под угрозой. От неминуемой гибели их отделяет лишь стена воды, окружившая соседний замок. Посыльный поведал, что из-за случившегося из рек и озер во всей округе ушла вода. Уцелел единственный колодец на городской площади, но вода в нем похожа на заколдованную. Она ледяная и голубая – лунная.

Пожилой король так горевал по сыну, что слег и вскоре умер. Королева Елена заперлась в покоях и много лет не выходила в свет. Королевство пришло в запустение.

«…а сегодня я узнала, что мой любимый, единственный сын жив!» – королева Елена закончила свое повествование и горько заплакала. Мирра обняла ее и вздохнула: сколько пережила эта сильная женщина, которая оказалась ее родной бабушкой! Сайя проспал весь рассказ в корзинке и теперь недоуменно хлопал круглыми глазками, глядя на рыдающую женщину.

Время пролетело незаметно, и все трое вздрогнули, когда королевские часы глухо пробили полдень. Пришла пора спускаться к обеду. Привратник известил, что аудиенции королевы ожидает какая-то нищенка, и незнакомку велели немедленно впустить.

Войдя в обеденный зал, старушка пригладила грязной рукой розовые волосы, приложила руку к сердцу и поклонилась, приветствуя королеву. Королева слегка склонила голову, это означало, что странная на вид женщина может подойти ближе. Не разгибая спины, странная гостья подошла к королевской особе и долго рылась в оборках цветастой юбки. От нее исходил такой запах сгнившей травы и благовоний, что все, кто присутствовал в зале, поморщились. Наконец-то женщина нашла то, что искала, и молча вложила в руки Елены небольшой амулет, а затем исчезла, растаяв на пороге, будто ее здесь никогда и не было.

После визита странной нищенки королева пожаловалась на головную боль и пожелала прилечь, и Мирра решила остаться с ней до вечера. Они поднялись в покои, девочка укрыла Елену теплым пледом. Амулет, который сегодня принесла старушка с розовыми волосами, лежал рядом на туалетном столике. Взглянув на Елену и убедившись, что та спит, девочка решила поближе рассмотреть безделушку. Сайя зашевелился, неодобрительно зафырчав.

Взяв в руки круглый предмет, Мирра ощутила тепло и уловила незнакомый запах. Амулет состоял из двух слоев, а середина была слегка выпуклой. Вокруг нее в хаотичном порядке были написаны витиеватые буквы. Мирра невзначай задела какой-то рычажок, и выпуклый уровень верхнего слоя стал подвижным. Сайя встал