— Это вопрос времени, Саша. Сама не заметишь, как найдется хорошенький уличный котенок, которого ты притащишь домой, потом возьмешь еще одного для компании, потом еще. Потом тебе начнет казаться, что вязание очень увлекательное занятие. Следом начнешь варить джем и вязать крючком мешочки для туалетной бумаги. Верный путь в старые девы.

— Мне двадцать семь лет. У меня уйма времени, чтобы найти себе сердечного друга. К тому же эпитеты «старая дева» или «в девках» теперь не в ходу. Умные женщины выбирают партнеров с осторожностью. Не прыгают в постель по первому зову.

— В определенных случаях очень даже прыгают. Тебе надо с кем-нибудь переспать или превратишься в самую главную старую деву. Будешь устраивать вечеринки для старых дев. Ездить в отпуск со старыми девами.

Саша убрала телефон подальше от уха. Не хотелось слышать малоприятную правду.

Саша уже давно ждала мистера Правильного, но он почему-то не спешил появляться. Единственным мужчиной, проявившим хоть какое-то внимание, оказался фокусник, наполовину жиголо.

— …Ты можешь стать королевой старых дев. Императрицей старых дев…

— Ладно, ладно. Хватит уже. Почему тебе так нравится обсуждать мою интимную жизнь?

— У тебя ее нет, Саша. — Голос сестры смягчился. — Это продолжается так долго. Надо что-то менять. Ты должна попробовать еще раз. Просто мужчина должен быть подходящий. И почему бы не Нейт?

— Да, хорошо. — Саша не хотела обсуждать свою сексуальную несостоятельность по телефону. — Не всем нравится грубый секс у входа в магазин. Даже с самим мистером Несносным.

— О, неужели? Какая жалость, — произнес низкий голос у нее за спиной. В нем слышались пугающие дразнящие нотки.

Звук раздавался в опасной близости от мочки уха и той чувствительной точки на шее, которая немедленно подала сигнал тревоги, ответом стал мощный выброс гормона желания.

— Интересно, где тебе понравился бы грубый секс, Саша? Буду счастлив угодить. В любое время. Мой самолет стоит на взлетной полосе. Скажи только слово.

О боже. Не поворачивайся. Не поворачивайся. Сердце стучало. Все тело охватил жар и озноб одновременно.

Саша стиснула телефон.

— Касси, мне надо идти.

— Почему? До репетиции еще десять минут — куча времени. Расскажи мне все снова. С самого начала. Дождь. Дверь. Губы. О! Ты хотела его. Он был великолепен. Но ты не могла…

— Заткнись!

Повернувшись к Нейту, Саша увидела его широкую самодовольную улыбку. Он все слышал. До последнего слова. Она закрыла глаза и покачала головой. Судя по улыбке, он во многом соглашался с ее сестрой. Зачем упускать шанс немного развлечься? Жизнь так коротка.

— Касси, ко мне пришли. Мне надо идти.

— Кто? Что у тебя с голосом? Это он? Верно? Нейт! В школе?

Осторожно взяв у нее телефон, Нейтан улыбнулся. На нем была его обычная черная униформа, в которой он выглядел потрясающе красивым. Казалось, тонкая невидимая нить притягивает Сашу к нему. Это началось в тот момент, когда она взглянула ему глаза в мужском туалете, и с каждым разом становилось все сильнее.

— Касси, это Нейт. Твоей сестре пора идти. У нас осталось одно незаконченное дело.

Ни черта подобного. Саша вздрогнула. Семь дней двенадцать часов и двадцать минут назад она дала себе обещание больше никогда даже не думать о сексе с ним. Не говорить ни о чем, кроме работы. Закрыться от неотразимой ауры, от которой слабели ноги и кружилась голова. Слишком поздно.

Это был какой-то невероятный поцелуй. Долгий и глубокий. Вызвавший сильнейший всплеск желания. Нейт хотел повторить его. Сейчас же. Он всегда получал что хотел. Все, кроме Саши. Уже давно он не помнил такого удара по самолюбию. Поэтому, вопреки всем доводам рассудка и протестам Дарио, он снова пришел сюда. Удивительно, до чего может довести мужчину приступ примитивной похоти.

Репетиция хора продолжалась уже два часа, а Нейт по-прежнему не мог оторвать от нее глаз. Помнил, как чувствовал ее в своих руках, видел ответное желание в ее глазах. Да, конечно, Саша правильно сделала, положив этому конец. Глядя на свою похотливую физиономию с газетных страниц, он понимал: самое разумное — оставить ее в покое. Суровая правда состояла в том, что он не мог дать ей то, чего она хотела. Нейт не заводил длительных любовных связей. Развлечься — сколько угодно, сблизиться — нет. Он предпочитал держать дистанцию и не давать обещаний, получая удовольствия только от физической связи. А Саша, без сомнения, мечтала об отношениях в духе «все или ничего», о слиянии душ, как в сказках. В общем, хорошо, что после концерта они больше не увидятся. Хотя?..

Стуча каблуками по паркетному полу, Саша подошла к нему, ее цветочный аромат, окутав Нейта, снова привел все его чувства в состояние боевой готовности.

— Снова ты нас спасаешь, Нейтан. Ты так хорошо понимаешь, как сделать настоящее шоу, как вести себя на сцене. Детям очень нравится. Ты хороший учитель.

— Нет. Просто они очень восприимчивы. — Несмотря на эти слова, его распирало от гордости. Нейт столько времени уделял карьере, тратил его на подготовку своих концертов, пытаясь превратить в шоу личную жизнь, что у него не оставалось шансов даже подумать о том, чтобы помочь кому-то другому. Сейчас это оказалось на удивление приятным.

Саша уже сложила все вещи, кроме толстой пачки постеров, которые хотела показать ему.

— Тебе нравится? Я уже послала их на местную радиостанцию и хочу разместить в витринах магазинов.

— Вау! Отлично. Но нельзя ли набрать мое имя не таким жирным шрифтом? Стыдно доминировать над детьми, которые делают основную работу.

— Тебе не нравится? — Саша расстроилась. — Мы думали, что, если поместить тебя в центр, билеты будут продаваться лучше. Твое имя всегда гарантирует первые полосы.

— Не все так восторженно смотрят на это. Предупреждаю: это нехорошо.

Саша покачала головой:

— О’кей. Давай забудем тот вечер. Совсем. Я уже забыла. Надо сосредоточиться на том, чтобы подготовить детей к конкурсу. Это главное.

Забыть? А он хотел продолжения. Впрочем, она права, главное — дети. Такие, как Маршалл.

— Сколько билетов ты продала?

— Пока ни одного. Я должна забрать их сегодня на обратном пути. — Саша взглянула на часы. — Упс! Прежде, чем закроется магазин.

— Ты сделала постеры, забираешь билеты, затыкаешь все дыры. Тебе хоть кто-нибудь помогает?

— Это предложение?

Ну уж нет!

Нейт молчал, и она засмеялась:

— Никого у меня нет. Дети помогли сделать дизайн постера. Каждый возьмет домой несколько билетов, чтобы продать их напрямую соседям. Больше никто мне не помогает, Нейтан. И это совершенно нормально.

— Я могу нанять кого-нибудь тебе в помощь. — Это дало бы ему возможность сделать для нее что-то, не утруждая себя и не забивая голову больше чем надо. — Ты слишком много работаешь.