У Саши сжалось сердце. Когда? Десять лет назад? Или в тот вечер? Она решила отшутиться.

— Ты всегда так поступал, Нейт. Всегда спешил сменить тему. — Когда тема оказывалась тяжелой.

— Когда надо выйти из затруднительного положения, я всегда пытаюсь чем-нибудь себя загрузить. Так и теперь.

Ей стало интересно, чем он занимался.

— Не хочешь поделиться сочными подробностями?

— Это не то, о чем ты подумала. Я общался со старым приятелем. У нас с ним серьезные дела. — Нейт повернулся к сцене. — Они выглядят потрясающе. Публика будет в шоке.

Хористы в черных смокингах стояли в полной готовности начать.

— Они молодцы, хорошо потрудились. Но это лишь первый шаг.

Для них с Нейтом он был последним.

— Осталось поднять занавес. Слышишь гул в зале? Господи, как я люблю это состояние. Оно как наркотик. В этом вся моя жизнь. Ни пуха, Сладкая.

— Тебе тоже. — Саша замолчала. И прежде, чем успела осознать, что говорит, у нее вырвалось: — А потом? — Она произнесла это почти шепотом, который заглушила начавшаяся музыка, сама не зная, на что надеялась.

Еще бы немного времени для… Для чего? Чтобы узнать про Нейтана все? Нет. Чтобы понять этого нового Нейта. Человека, скрывавшегося за имиджем, представленным публике. Того, который уже успел заинтриговать ее. Мистера Неправильного. Не носившего домашних тапочек. Да к черту эти тапочки. Решение созрело. Каждый его взгляд говорил: он хочет ее. И пусть потом уйдет. Хватит бояться. Надо дать себе волю. Хотя бы раз. Если он спросит, она скажет «да».

Занавес начал подниматься. Нейт обернулся. В его улыбке читалось сожаление. Потому что, судя по всему, она опоздала. Шанс, который он давал ей, уже перешел в разряд минутного каприза рок-звезды, живущей одним днем. Возможно, он уже обдумывал очередную победу.

— А потом, Саша, я сяду на первый же самолет, который летит отсюда.

Когда аплодисменты замерли, Нейт подошел к микрофону, чтобы поблагодарить публику. Саша не взяла у него ни цента, но он не сомневался, что сделал все, чтобы она получила нужную сумму и даже больше.

— Спасибо за поддержку всем и каждому. Разве они не прекрасны? В зале установлено несколько корзин для пожертвований. Прошу вас, не скупитесь. Ваш дар пойдет на благое дело. Сделайте так, чтобы этот хор смог поехать в Манчестер.

— Спасибо. Это было просто блестяще, — благодарила Саша, когда Нейт ушел со сцены. Ее улыбка сияла не слабее софитов.

— Что за слова, мисс Суит? Блестяще? Это было грандиозно. — Он ударил кулаком воздух и, обхватив Сашу руками, приподнял ее от земли. — Они выступили прекрасно. Сделали все, что мы им говорили, и даже больше.

— Спасибо тебе. Просто спасибо, спасибо. Мы заработали достаточно, чтобы поехать в Манчестер. И уже не важно, победим ли мы на конкурсе. У меня такое ощущение, что мы уже выиграли. — Поднявшись на цыпочки, Саша поцеловала его в щеку. — Твои уроки очень помогли им. Ты прекрасно ладишь с детьми.

От ее прикосновения тело Нейта вспыхнуло в возбуждении. Он мгновенно забыл о конкурсе, успехе и аплодисментах. В паху появилось напряжение, характерное для его состояния после концерта. Но вместо обычного желания как можно скорее получить разрядку, Нейт почувствовал сильную ноющую боль, грозившую охватить его целиком. Причина была в ней. Не в концерте и не восторженных криках поклонников. Ничто не могло сравниться с тем всплеском адреналина, который он испытывал рядом с Сашей. Нейт не хотел растерять его. Ее губы раскрылись, дыхание участилось. Их глаза встретились. В одну наносекунду воздух застыл, и они оказались опутаны сетью, которая стягивалась все крепче, плотнее, пока окружающий мир не исчез. Остались только они одни. Ее глаза сказали правду. Саша хотела его. Нейт хотел ее. Целовать ее губы, блуждать по изгибам тела, утонуть в ней.

— Поедем со мной, — то ли простонал, то ли прошептал он, прижавшись губами к ее уху. На секунду подумал, что имеет в виду назад в Лос-Анджелес. Куда угодно. Но отбросил идею как слишком сложную. Он не мог думать о том, что будет потом. Все должно случиться здесь.

Затащив Сашу в самый темный угол, который смог найти, Нейт прижал ее к стене. Он не мог оторвать взгляд от ее горящих глаз. Не успев подумать о том, что происходит, прижался губами к ее губам. На этот раз не до нежности. Ему хотелось взять ее, ощутить вкус обладания. Саша ответила ему такой же голодной страстью. Ей тоже хотелось большего. Она прижалась к нему, обхватив руками. Из груди вырвался тихий стон. Но и этого казалось мало. Саша, задохнувшись, отпрянула от него:

— Боже, что мы делаем?

Нейт не мог сдержать улыбки.

— Мне кажется, это очевидно.

— Но мы не можем.

— Поздно.

— Но не сейчас же. У нас еще столько дел. Господи. — Саша шутливо отбивалась от него и, смеясь, запрокинула голову назад.

Нейт поцеловал пульсирующую жилку у нее на шее, Саша прижалась к нему.

— Не думай ни о чем, Саша. Оставь это учителям, родителям, детям. Кому угодно. — Его руки скользили по ее спине. — У меня есть к тебе дело прямо сейчас.

— Вдруг кто-нибудь украдет нашу кассу?

— Ты же знаешь, ничего такого не случится.

— Я живу в этом районе, и у меня есть основания для беспокойства. — Она вздрогнула, почувствовав, как он коснулся языком ее шеи. — Кроме того, нас могут увидеть.

— Знакомые слова. — Он вздохнул и наклонил к ней голову. Они хорошо спрятались за грудой коробок и электрооборудования, но ее опасения были не лишены смысла. Саша отличалась благоразумием, а он всегда слишком увлекался, не думая о последствиях. — То, что было между нами, так и не прошло, верно?

— Думаю, нет.

— И расставание не помогло. А теперь, когда ты рядом, все стало еще сильнее. Тебе не кажется, что пора что-то с этим делать? — Рука Нейта обхватила ее грудь, Саша со стоном прижалась к нему еще сильнее.

— Да, ты прав. — Она прикусила нижнюю губу и покраснела, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Ее откровенный ответ поразил Нейта. — Но куда нам поехать?

— Не знаю. На выходе толпа фотографов, жаждущих поймать меня. Если мы поедем ко мне в отель, они последуют за нами.

Саша уперлась ладонями ему в грудь.

— Тогда ко мне. Я их точно не интересую. Моя машина позади школы. Хочешь рискнуть?

Хороший вопрос. Рискнуть чем? Своей личной жизнью или ее? Своим сердцем?

— А ты?

Напрасно он задал этот вопрос. Теперь на ее лице появилось выражение неуверенности. Саша резко вдохнула. Нахмурилась. Нейт видел, как лихорадочно работает ее ум, пытаясь найти ответ. Она привыкла планировать каждый шаг, тщательно оценивая любой возможный риск.

— Я… я не… не знаю.

Нейт взял ее за руку.