Если хотите, можете назвать это эгоизмом, воля ваша.

Я же называю это отчаянной борьбой за выживание.

И ради тишины и покоя в доме я буду терпеть в своейкрохотной комнатке Патрика вкупе с запахами кошачьих экскрементов, хлорки инаполнителя для лотка.

Да, все верно, тот эпизод и был "точкойразветвления" моей дороги. Про себя я именовала ее точкой"Патрик". От точки "Патрик" я двинулась дальше по одной издвух веток. А уж эта ветка, в свою очередь, тоже давала отростки, и мнеприходилось выбирать, по какой веточке своего жизненного дерева ползти дальшеОт точки "Патрик" до следующей, которая называется точкой"Гомер", веточка вытянулась почти на месяц. Но точка"Гомер" тоже очень важна для понимания дальнейших событий, поэтомумне придется снова вернуться назад. Вы уж простите.

Итак, точка "Гомер". В один прекрасный день Мадам,придя домой, стала обнаруживать явные признаки нервозности. Нет, она ни на когоне сердилась, но каждые пять-десять минут куда-то звонила, ей не отвечали, и скаждой неудачной попыткой дозвониться в ней словно туже и туже натягиваласьневидимая тетива. Мне даже показалось, что если вставить стрелу, то последствиявыстрела могут быть, как выражаются медики, несовместимыми с жизнью. Судя повсему, Наталья и сама это понимала. По ее напряженному лицу было видно, что онасудорожно пытается что-то придумать.

- Ника, Николай Григорьевич уже ужинал?

Я с удивлением посмотрела на нее. У Старого Хозяина жесткийрежим питания, уж ей ли не знать! Ужин в 19.00. Кефир со сладкой творожноймассой - в 22.00.

Сейчас половина десятого. Так какие могут быть вопросы?

Но все это было сказано маленьким язычком. Большой же язык уменя вежливый и выдержанный.

- Да, Наталья Сергеевна, Николай Григорьевич ужинал.

- Он еще не спит?

Да ты что, матушка, совсем с глузду съехала? Какое"спит"? А кефир? А сериал про пограничников, который только в десятьвечера начинается и который Старый Хозяин как раз на кухне и смотрит, аккуратновыедая творожок с изюмом из упаковочного стаканчика? Ты что, первый день в этомдоме живешь?

Маленький язычок, которому я акустической свободы не даю икоторый иногда в знак протеста пытается использовать мои глаза и мимику вкачестве носителя информации, сделал мощный рывок, и я с трудом успела удержатьего, а стало быть, и лицо в состоянии относительного покоя.

- Нет, Наталья Сергеевна, он еще не спит. Он в десятьчасов выйдет пить кефир с творогом и смотреть сериал.

- Ах да, я забыла…

Она снова схватила телефонную трубку и попыталась куда-тодозвониться. Не сказать чтобы успешно. Я продолжала лепить манты, которыезаказал на ужин Денис.

Он уже звонил, сказал, что придет в одиннадцать. Мадамметалась между кухней и гостиной, почему-то каждый раз надолго застревая вприхожей. Что происходит, хотела бы я знать?

Из своей комнаты выпорхнула Алена, придирчиво огляделастоящую на кухне вазу с фруктами, схватила мандарин.

- Мам, а папы что, до сих пор нет?

Наталья дернулась и чуть не уронила телефонную трубку,которую так и таскала в руке.

- Он задерживается. Дядя Слава приехал из Орла.

- А-а-а, все ясно, опять будем бездыханное тело на себетаскать, - презрительно бросила Алена, ловко сдирая кожуру с мандарина.

- Алена!

- Да что такого, мам? В первый раз, что ли? Все равноНика рано или поздно узнает. Как дядя Слава приезжает, так папа нарушает режим.А еще по праздникам, дням рождений и банным дням. Нике просто повезло, что покаеще праздников не было. А скоро Новый год, Рождество, 23 февраля, 8 Марта…

- Алена! - Наталья уже сердилась, это было слышно.

- Да ладно тебе, мам. Подумаешь. Ну придет, ну будет валятьсяв прихожей, мы его дотащим до какого-нибудь дивана, он там и проспит до утра.Только вот беда, папец у нас храпит очень громко, когда напьется. Никому спатьне дает. А так нормально.

Оставив мандариновые ошметки прямо на столе, Аленаразвернулась и скрылась в своей комнате. Кажется, я начинала понимать, из-зачего так дергается Мадам. Она боится, что муж явится в совершенно непотребномвиде, и не хочет, чтобы это живописное полотно лицезрел Главный Объект. Потомуи торчит поближе к входной двери. Потому и вопросы о Николае Григорьевичезадает.

Потому и звонит без конца, пытается дозвониться доблаговерного, чтобы, во-первых, понять, в какой степени опьянения тотнаходится, а во-вторых, узнать, когда он собирается прибыть к супружескомуложу. А Гомер, как водится, мобильник отключил, чтобы его глупостями всякими недоставали. А потом скажет, что у него батарейка разрядилась. Плавали, знаем…

- Ника…

Ну вот, сейчас она наконец разродится своей идеей.

Что она там придумала? Давай уж скорее, что ли.

- Да, Наталья Сергеевна?

В отличие от меня Наталья умеет излагать четко, коротко ивнятно. Этого у нее не отнять. В нескольких словах она описала мне ситуацию.Павел Николаевич, конечно же, не алкоголик, у него не бывает запоев, но онимеет обыкновение если уж напиваться, то до потери человеческого облика. Вотэтого самого нечеловеческого облика Николай Григорьевич видеть не должен.Старый Хозяин, понимаете ли, не приемлет такого термина, как "нарушениережима". Он полагает, что если человек сильно пьян, настолько сильно, чтоваляется на полу в прихожей, не раздевшись, и при этом оглушительно храпит тоэто уже явный признак алкоголизма. Дело в том, что у Николая Григорьевича иАделаиды Тимофеевны есть еще один сын, младший. По имени Евгений. Так вот оннастоящий алкоголик, стопроцентный, лечился неоднократно. Поэтому ГлавныйОбъект так легко допускает мысль об алкоголизме и старшего своего сына,любимого Павлушеньки. И каждый раз, если не удается Николая Григорьевичауберечь, вид валяющегося, расхристанного, пьяно храпящего Павла приводит ксердечному приступу у отца.

Надо же, оказывается, Великий Слепец способен на безумства.

- Вы хотите, чтобы я вышла на улицу, встретила ПавлаНиколаевича и не пускала его домой, пока Николай Григорьевич не ляжет спать? -Ух какая я догадливая, самой противно.

- Ника, я была бы вам очень признательна, если бы вы…

Если бы я. Интересно, а почему не ты? Ты же жена, и это твоймуж напивается, а не мой, и твой свекор болеет, а не мой. Впрочем, мой тожеболеет. Но это моя проблема, и я ее ни на кого не перекладываю. Хотя, еслисмотреть в корень, то Старый Хозяин и его здоровье - тоже моя проблема.Молчать, маленький язычок! Ишь, распустился. Мое дело телячье, что велят, то иделаю. Не пререкаться же мне с хозяйкой.