Выведя в конце сезона свою команду на шестое место в турнирной таблице и в Лигу Европы, Унаи несколько исправил собственное положение. «Важно было вернуть игрокам эту радость, страсть к футболу – ведь многие, выиграв крупные трофеи, «почивали на лаврах». Возможно, важнее всего было вновь зажечь в них это пламя, любовь к игре», – говорит главный заинтересованный во всем этом, Хуан Санчес, именно тогда потерявший своего спортивного директора. «В клубе была одна сплошная неопределенность, – вспоминает Хуан Карлос Карседо. – Климат тут отличался от того, который был в «Альмерии». «Валенсия» – более профессиональная и сильная, и атмосфера во время домашних матчей против «Барсы» и «Реала» была просто фантастической. Но нам приходилось жить реальными вещами… [Делает паузу.] Каждый раз, когда разговор заходит о «Валенсии», я вспоминаю все пережитые при Унаи прекрасные моменты, но не только их – а также все требования, существовавшие до его прихода и оставшиеся после. Мы живем здесь и всегда будем жить здесь. Когда ты оказываешься один в беде, когда отовсюду тебе «прилетает», – это по-настоящему критический момент…» Карседо умолкает. И больше не произносит ни слова. О чем он думает, остается неизвестным, однако судьба «Валенсии» никого не может оставить равнодушным, тем более судьба тренера и его заместителя, покинутых всеми посреди «Местальи» с ее переменчивыми ветрами.

В июне 2009-го «Валенсия» (наконец-то) обнародовала свой план по выходу из кризиса. Он был довольно путаным: увеличение фондов, снижение заработной платы со 112 до 92 миллионов в год (притом что совокупный доход клуба в год составлял те же 92 миллиона) – все, лишь бы избежать продажи лучших игроков, за исключением Рауля Альбиоля в «Реал» (за 15 миллионов). Это была экономия, необходимая для выживания «Летучих мышей», намеревавшихся сократить общий долг за три года до 237 миллионов евро. По иронии судьбы, совершать эти маневры предстояло новому-старому президенту клуба Мануэлю Льоренте, руководившему «Валенсией» в начале 2000-х – в ту славную эпоху, когда деньги сыпались на клуб «золотым дождем».

Ушедший в 2005-м из-за разногласий с Хуаном Солером экс-президент и основной акционер команды Льоренте вернулся обратно, чтобы постараться предотвратить надвигающееся банкротство. «Для этого нам было совершенно необходимо пройти квалификацию в Лигу чемпионов. От этого зависело будущее клуба, и Унаи это прекрасно понимал. […] На нашей первой после моего назначения встрече присутствовал спортивный директор «Валенсии». Мы сели, и Унаи охарактеризовал нам каждого игрока. Я знал Вальдано, Бенитеса и других выдающихся тренеров, но тут я впервые столкнулся с такой тщательностью, даже дотошностью». Первое впечатление, которое сложилось у всех от наставника из Страны Басков, было позитивным: 6-е место в первом сезоне. «Я сохранил контакт с Хуаном Карлосом, мы часто общались. Они долго сомневались в успехе, поскольку некоторые игроки утратили желание постараться превзойти себя», – говорит Лоран де Пальма, которому вторит сам Унаи: «Я прекрасно понимал, что не всех игроков привлекает проект строительства стадиона, да и сам клуб. Но я не собирался менять свое поведение ради этих парней». И вот результат: в 2010, 2011 и 2012 годах «Валенсия» заняла 3-е место в «Ла Лиге».

Тем не менее замечания латераля-француза показывают, что не все приняли стиль работы Эмери: пылкий и с завышенными требованиями к результатам. «Он так много спрашивал с самого себя, что ни у кого рядом не было выбора: необходимо было подняться на такой же уровень требовательности, – уточняет Роберто Олабе, занимавший пост спортивного директора «Альмерии» в первый сезон, проведенный Унаи в этом клубе. – Он не требовал слишком много в физическом или техническом плане. Его требования относились к необходимости все время расти, разбираться в сути вещей. Вот к этому он ужасно требователен. Поэтому если ты не готов каждый день много и напряженно работать, то ты не сможешь с ним сработаться. И так будет всегда». Центральный защитник Давид Наварро объясняет это еще проще: «Если ты хочешь вкалывать, то тебе с ним будет легко. Иначе…» Вернувшись в «Валенсию» в 2009-м, он был вынужден адаптироваться к ожиданиям тренера, попросившего его предъявить какой-нибудь дополнительный аргумент в свою пользу, кроме легендарной грубости. «Эмери ждал, что мы примем участие в игре, по возможности начнем перемещаться по полю. А я не так уж и здорово владел своими ногами. [Смеется.] При нем я сильно вырос в умении вести мяч, выходить, отходить назад. Чтобы соответствовать ожиданиям, я очень вырос – еще никогда мой уровень не был таким». Это были вложения как интеллекта, так и характера. «Думаю, печальнее всего для Унаи было бы оказаться в команде, где игроки перестали жить футболом», – бросает Альберт Крусат, еще один старый «альмериец». Ни улыбки во время тренировки, ни желания подняться над собой, ни стремления задать вопрос, ни попытки выйти из зоны комфорта, – ничего. Эмери воспринимал это как красную тряпку. «Я навсегда запомнил такой случай. Посреди тренировки он бросился за игроком. Схватил его за майку и дернул, – рассказывает Адиль Рами, пришедший в «Валенсию» в последнем, четвертом, сезоне пребывания Унаи на тренерском посту. – Я иногда узнаю себя в нем – столько в нем импульсивности и желания выиграть. После матча с ним невозможно разговаривать! Он весь погружен в прошедшую игру, в то, как он провел этот матч, в повторы, и это потрясающе!»

Но в целом метод руководства командой, применяемый Унаи, позволяет говорить, что он добряк. Пусть иногда ему и приходится быть жестким. Как объясняет Игор: «Все Эмери очень нервные, упрямые, трудолюбивые и честные. То есть мы все – совершенные баски. [Смеется.] Иногда Унаи, может быть, перегибает палку, но тому всегда есть причина. Как-то он рассказал мне, что на тренировке он повел себя по отношению к одному из игроков крайне несправедливо. Этот игрок уже заработал множество «горчичников», и Унаи хотел его образумить. Тогда он спровоцировал его, чтобы невольно вызвать ответную реакцию и научить контролировать свои эмоции. На тренировке это смотрелось нормально, но в отрыве от контекста это вызвало бы разные кривотолки».

В «Валенсии» Эмери впервые столкнулся с давлением прессы, причем здесь оно было уже далеко не местного уровня. «Каждый матч с трибуны прессы на «Месталье» смотрели как минимум пятьдесят журналистов. Все они внимательно наблюдали за нами, все подмечали. Клуб вызывал огромный интерес, и, конечно же, местная пресса формировала мнение, которое потом становилось общенациональным, – подтверждает Буде. – Сначала Эмери снискал симпатию журналистов своими речами, амбициями. Он привнес в общую атмосферу вокруг команды свежее дыхание и ту страсть к игре, которую мы потеряли». Его радостный тон, мимика, образные формулы – все это встречало у наблюдателей улыбки и симпатию. «Нужно выбрать хороших гребцов и грести, грести, грести […] А того, кто не гребет, выбросить за борт», – заявил он, сопровождая свои слова жестами, к радости представителей СМИ, собравшихся на пресс-конференцию клуба. «Однако довольно быстро стал обнаруживаться иной контекст – достаточно враждебный. В конце концов с некоторыми журналистами он просто вступил в перепалку», – вспоминает Игор. Начав более внимательно относиться к общению с прессой, Эмери уже не стеснялся хмурить брови и ставить журналистов на место, особенно тех, кто задавал вопросы по поводу третьего места, которое «Валенсия» под его руководством занимала три сезона подряд. «Вы вообще понимаете, о чем спрашиваете? Отдаете себе отчет, какой вопрос задаете? Главное – в другом. […] Мы весь год жили в режиме «среда – воскресенье» (два матча в неделю). Для вас это то, что нужно, потому что поднимает продажи, но если смотреть на все это изнутри, то все видится несколько иначе: ты постоянно и много работаешь и должен выкладываться на 100 %, но не всегда можешь делать это. […] Я не хочу поддерживать негатив и не разделяю ваше мнение. Нам было непросто, последние четыре месяца мы постоянно играли, и при этом я не мог рассчитывать на некоторых игроков, а другие не могли взять нужный ритм, а третьи, которые смогли, потом утратили его. Наш потолок – быть третьими в «Ла Лиге». И я собираюсь отпраздновать это 3-е место! И приглашаю всех к нам присоединиться!» – воскликнул он в мае 2012 года, когда завершал свой последний сезон в «Валенсии», уступившей «Реалу» и «Барсе», но обошедшей других претендентов на Лигу чемпионов: «Малагу», «Атлетико», «Севилью» и «Атлетик Бильбао». «Я трижды продлевал контракт с Унаи, – говорит директор клуба Мануэль Льоренте. – За все время мы ни разу не подняли ему зарплату, поскольку были стеснены в средствах. А однажды даже снизили ее. Каждый раз мы сомневались в успехе, особенно в течение последнего года. Помню, тогда он сказал мне со своей обычной уверенностью: «Маноло, я обещаю, что команда займет 3-е место. Обещаю».