по этим длинным отросткам. В нашем теле миллиарды таких клеток. Объединяясь, они образуют нервные волокна. Несколько волокон вместе — получается нервный пучок. Такой пучок — это уже настоящий электрический кабель.

Две нервные системы

Все наше тело и органы пронизаны нервными волокнами. Волокна имеют чувствительные окончания — рецепторы. На участке кожи величиной с ноготь мизинца около ста болевых рецепторов. По всей коже разбросаны 250 000 окончаний, сигнализирующих о холоде, и 30 000 — о тепле. Но есть еще масса других. Рожденный в них нервный импульс отправляется в мозг.

Для этого нервные волокна, объединяясь в пучки, направляются к позвоночнику. В канале позвоночника пучки образуют тяж длиной 41–45 см — спинной мозг. По спинному мозгу импульсы достигают головного мозга.

Головной и спинной мозг образуют центральную нервную систему. Центральная нервная система может оказывать на органы три вида воздействий. Во-первых, пусковое: заставляет орган работать или, наоборот, работу прекратить. Во-вторых, сосудодвигательное: изменяет просвет сосуда. Сузится просвет, меньше крови получит орган или мышца. А необходимо активно поработать — просвет сосуда расширится. И, в-третьих, центральная нервная система может замедлить или активизировать обмен веществ в любом органе или мышце.

Только ничего бы не смогла центральная нервная система без другой — периферической. А это именно те нервы, которые «убегают» от позвоночника, вернее, от спинного мозга, и те, что «бегут» к нему. Нервные волокна эти не одинаковые. Воспринимают ощущения и сигнализируют о них головному мозгу чувствительные волокна. Выходят из спинного мозга, неся ответную команду, двигательные волокна.

Именно поэтому встречные импульсы никогда не сталкиваются. Благодаря разделению обязанностей среди волокон периферической нервной системы катастрофы исключаются.

Наша спасительница — боль

Почувствовав даже незначительную боль, мы сразу спешим избавиться от нее. Все правильно, если человек не просто заглушает это ощущение болеутоляющими таблетками, а избавляется от причины, вызывающей боль.

Болит живот? Это может быть сигналом об аппендиците. Не проходит боль в руке, которую ушиб неделю назад? Надо сходить к хирургу — может быть, в кости притаилась трещина. Боль сразу же сообщит нам о неблагополучии внутри организма.

Она же предостерегает нас от опасных поступков. Достаточно ребенку один раз почувствовать боль, сунув руку в огонь, и он на всю жизнь запомнит: огонь — это опасно. Боль от укола быстро научит быть осторожным с острыми предметами. Если бы не боль-спасительница, мы все стали бы калеками или погибли при выполнении самой простой домашней работы.

Интересно, что ученые пока не могут полностью объяснить механизм возникновения болевого ощущения. Пьешь негорячий чай — хорошо, очень горячий — больно. Сжал друг, здороваясь, руку — хорошо, прищемил свой палец дверью — больно. Как нервные окончания «догадываются», что температура стала слишком высокой? Как «понимают», что давление двери в отличие от рукопожатия друга может оставить без пальцев? Не ясно.

Но сигнал тревоги — боль — всегда «прозвучит» вовремя.

Места на коже, в которых рождается ощущение боли, называют болевыми точками.

В некоторых местах на теле их много, а кое-где нет вовсе. Больше всего болевых точек на кончиках пальцев рук и ног, в паху и вокруг рта. Считается, что всего на коже около 3 миллионов болевых точек.

Самый сладкий

У многих народов есть загадка, звучит она приблизительно так: что слаще всего на Земле? Ответ: сон. А древние греки настолько высоко ценили полноценный здоровый сон, что придумали даже божество сна. Звали этого бога Гипнос.

Человек, как и любое животное, не может жить не только без кислорода, воды и пищи, но и без сна. Взрослые спят значительно меньше, чем дети. Только что родившись, ребенок спит почти круглые сутки. К году ребенку достаточно спать 12–13 часов, в семь лет — 9–10 часов, к 11 годам, как правило, ребенок спит по 8 часов. Для взрослых нет твердых рекомендаций. Потребность во сне очень индивидуальна: она зависит от здоровья, физических нагрузок, качества питания, стрессов, от времени года, наконец. Есть люди, которым достаточно 4–5 часов сна, чтобы чувствовать себя бодрыми. Другие, проспав и 8 часов, ощущают вялость, желание отдохнуть. (Иногда излишняя сонливость является первым признаком заболевания.)

Всем понятно, что сон необходим для того, чтобы человек отдохнул. Отдохнули бы мышцы и связки, суставы пополнили бы запасы смазки, отдохнул бы желудок и кишечник. Конечно, они продолжают трудиться над тем, что получили днем, ведь некоторые продукты не покидают желудок до 10 часов, а копчености могут находиться там все 12 часов. И все-таки новой работы пищеварительный тракт не получает. Отдыхают сердце и легкие. Так как мы не совершаем мышечной работы, то кислорода, а значит крови, мышцы потребляют меньше. Во сне дыхание наше глубже и реже, пульс замедляется. И, конечно, очень нужен отдых нашему мозгу. Каждый ребенок наверняка замечал: стоит не выспаться, и на уроке соображаешь гораздо хуже, даже знакомая таблица умножения вдруг становится «незнакомой». Появляются рассеянность и плохое настроение. Если же недосыпание превращается в привычку, то портится уже не настроение, а характер. И, к сожалению, сильно снижается сопротивляемость организма инфекциям и простудам. Болячки к такому ребенку так и «липнут».

Чтобы сон был здоровым, спокойным, а засыпалось легко, нужно соблюдать некоторые правила. Во-первых, лучше всего ложиться спать в одно и то же время. Во-вторых, перед сном не нужно наедаться. Заснуть на полный желудок довольно трудно. И в-третьих, не стоит смотреть на ночь фильмы «ужасов» или кровавые боевики. Все это так будоражит мозг, что ему потом приходится долго успокаиваться. И, разумеется, ты не забываешь проветрить комнату перед сном и принять теплый душ?

Сновидения и «быстрый сон»

Когда мы спим, мы отдыхаем. Отдыхает и наш мозг, а мы почти не воспринимаем окружающий нас мир. Почти, но все-таки не совсем. Во сне нас «посещают» сновидения. Нет людей, которые хоть однажды не видели бы сна. Для большинства же сновидения — постоянные «гости». Оказалось, что внешние раздражители — холод, шум, запах — все-таки могут проникнуть в наш мозг и повлиять на содержание сна. При запахе гари спящий может видеть сон, в котором он тушит пожар, при охлаждении ног — идет босиком по росистой траве.

Еще интереснее, что бывает не полный, а только частичный сон. В мозгу как бы остаются