Мадам Ларсия смутилась.

— Тут уж не обессудьте, госпожа-ведьма. Всем одинаковое подадим, как расположитесь, в столовую спускайтесь.

— И то хорошо. Хочу попросить не называть меня госпожа ведьма. Алиша, просто Алиша, меня вполне устроит, — сказала я.

— Как же, просто Алиша!  — Искренне удивилась женщина.  — Тогда уж, леди Алиша.

— Хорошо, пусть будет леди Алиша, — не захотела спорить я и отвернулась, ища взглядом капитана. Я до сих пор так и не сказала ему «спасибо» за мое спасение от волка. Капитан тогда постарался сразу же покинуть меня. И я чувствовала себя обязанной ему. Это было уже второе мое спасение.

Но как ни старалась, Рэя не увидела. Уехал? Когда успел? Даже не поинтересовался как мы устроимся? Не попрощался со мной. Мне почему-то от последней мысли стало как-то неприятно. Хотя, он и не должен был мне что-либо говорить. У него свои дела, и какая-то ведьма навряд ли стоит его особого внимания. А спас, потому что это входило в его обязанности. И не стоит даже думать по-другому.

Тяжело вздохнула и направилась помогать девушкам.

Вслед мне полетело:

— Госпожа ведьма, я вас в свою комнату поселю, там солнца больше.

— Нет, — уверенно отказалась я. — Устройте мне комнату рядом с моими девушками.

— Хорошо. — Тут же, с облегчением, согласила мадам Ларсия. — Но самую лучшую в правом крыле. 

Уже давно зашло солнце и небо освещала только серая луна. А мы с девушками все еще распаковывались, раскладывались и устраивались.

Комнаты в правом крыле оказались замечательные. Просторные, с большими окнами, и светлыми стенами, покрытыми шелковыми обоями. В каждой комнате были купальня, уборная и гардеробная. Тумбочки, зеркала, серебристые бра.  На полу шкуры и ковры. Секретеры, столики, диванчики, кресла. И даже цветы в высоких вазах.

Девушки с других городов, забегали посмотреть где мы располагаемся. Несколько даже не сдержали зависти.  

— И за что им такие хоромы? А мы по пятеро, а то и шестеро в комнатушках ютимся.

Я наградила стайку возмущающихся девушек ведьмовским взглядом. Они закашлялись и сразу смолкли. Глянули на меня насторожено и постарались скрыться в левом крыле пансиона. Я проводила их задумчивым взглядом. Как странно, я не заметила, чтобы с другими девушками были провожатые, кроме големов и стражей.

Размышляя, направилась искать мадам Ларсию.

Женщина хлопотала в большой столовой на первом этаже, отдавая приказы.

Парочка пареньков и трое девушек, чуть старше восемнадцати лет, торопливо расставляли еду.  Два длинных стола стояли напротив друг друга, накрытые белыми скатертями. Здесь уже находились большие блюда с нарезанными фруктами и кувшины с водой.

Быстрые пареньки расставляли тарелки и другие столовые приборы. К столу были придвинуты стулья с высокими спинками.

Чуть поодаль, в углу, находился небольшой столик. На него накрывали отдельно. Я так понимаю мне.

— Мадам Ларсия, — позвала я.

Женщина тут же отвлеклась и направилась ко мне.

— Вам не понравились комнаты?  — поинтересовалась настороженно.  

— Комнаты превосходны, — призналась я.  — Скажите мне, мадам Ларсия. С девушками из других стран, кто-нибудь еще прибыл? Слуги, смотрительницы, тетушки?

— Нет, — покачала она головой.

Я нахмурилась.

— То есть они сами по себе? Или может вам поручили попечительство за ними?

— Не совсем, — осторожно поправила мадам Ларсия. — Мне был приказ, встретить и разместить. С девушками из Дагора сказали прибудет смотрительница, а вот по поводу остальных никаких указаний не было.

— То есть они одни?

Женщина кивнула.

— Да. Если честно, я и вам то удивилась. Все девушки, что прибывали до того, были сами по себе. И вдруг из Дагора со смотрительницей.

— А сколько всего девушек уже прибывало на отбор к Сиятельным? — Напрямую поинтересовалась я.

Ларсия начала загибать пальцы считая.

— У вас пятнадцать. Из Харта девять. Еще двенадцать из селений, что между Хартом и Дагором.  Итого двадцать четыре. Это те, что у меня. У соседушки чуть меньше.

Я покачала головой.

— Вы меня не поняли, мадам Ларсия. Я спрашиваю о тех, кто прибывал ранее.

Женщина смутилась и постаралась отвести взгляд в сторону.

— Да кто их помнит всех. Разные были, из разных стран. Не все у меня останавливались.

Я насторожилась.

— И Сиятельные никого из них не выбрали?

Судя по лицу Ларсии, разговор для неё был тяжелый. Ох, как она отвечать не хотела. Не будь я ведьмой, послала бы меня лесом. Но судя по тому как она закусывала губы, Ларсия решала, какой черт страшнее. И им оказалась ведьма, находящаяся в непосредственной близости с ней, а следственно куда опаснее, чем разговоры об отборе Сиятельных.

— Двенадцать точно помню — самые первые, с востока были.  — Она глаза закатила.  — Красавицы! Глаза у всех, что угольки, брови вразлет.  — И тут же смолкла.  — Потом еще поток был, у меня остановилось тринадцать северных и одиннадцать из мелких городков, что рядом были. И десять у соседушки по улице. Потом не помню, вроде всех соседка принимала, да там и было немного десять или двенадцать. И перед вами, чуть более месяца назад, я приняла двадцать и соседушка пятнадцать. В этот раз большой заезд. Только моих больше двадцати, у соседушки, если я правильно посчитала столько же.

— Хорошая у вас память на числа, — усмехнулась я.

Ларсия пожала плечами.

— Так у меня все записано. За каждую девушку мне платят. Комната, еда, обслуга. Все на подсчете. И уж тем более, я знаю, сколько моя соседушка Дафна приняла.

«Еще бы не знала, небось и подсчитала сколько мимо денег прошло».

— И куда все эти девушки делись?  — Продолжила расспрос.  — Неужели из стольких претенденток не нашли достойных для ваших Сиятельных?

Вот тут Ларсия в лице малость изменилась.

— Ну… Отбор говорят строгий очень.  Сама я не знаю, что там происходит. Вы у меня то день-два, а потом в замок вас заберут. Поговаривают, что девушек, которые не прошли отбор, выдают замуж за других шахкаров, тех что не столь знатны. Вроде как на отборе не только Сиятельные присутствуют, и если владыки не выбрали себе никого, то другие, менее влиятельные, могут это сделать. А после они забирают девушек в свои владения.  

«В свои владения? Другие шахкары? То есть отбор ведется не только для владык?»

— А вы сами после отбора видели хоть кого-то из тех девушек, в Кведере?

Мадам вздохнула.

— Леди Алиша, Кведер  — большой город. А Шахкария огромная страна. На отбор прибывают лорды из всех уголков. Куда они потом увозят девушек, я не знаю, об этом не говорят. Но отвечая на ваш вопрос, я скажу, нет. Никогда после отбора я не сталкивалась ни с одной из участвующих девушек.